1. Глава 1
— Как прошло свидание?
Я замерла на пороге и покосилась на Эмму. Она усмехнулась, заметив на моём лице недоумение и растерянность, но я торопливо взяла себя в руки и шагнула вперёд, аккуратно прикрывая за собой дверь. Не хотелось бы, чтобы кто-то услышал, что я ходила на свидание. Здесь любили посплетничать. Клиентов, конечно же, не обсуждали, если чуть-чуть, а вот своим обожали перемыть косточки.
— Только не говори, что все знают, — выдохнула, опускаясь на стул.
Эмма покачала головой и нагнулась, чуть ли нырнув под стол. Вскоре передо мной стояла коробка с конфетами и бодрящий кофе, который я принесла с собой. Наши маленькие посиделки в кабинете Эммы. Что же, клиника как год заполучила первоклассного специалиста, который уверенной и твёрдой рукой управляла отделением. Эмма стала отличной коллегой и у неё всегда были вкусные конфеты к чаю.
— Так ты не ответила, как прошло свидание.
Она изогнула бровь, выжидающе всматриваясь в меня. Я же растерянно опустила глаза, стыдясь того, как прошло свидание. Хотелось бы просто стереть память или изобрести машину времени. Вернуться в прошлое, заставить себя остаться дома, а не ехать в ресторан. Тогда я не испортила бы платье, пролив на себя бокал красного вина и не опозорилась на глазах у прочих посетителей, как это случилось на том злополучном свидании. И почему мне так не везло?
— А если я скажу, что свидания не было?
— Тогда ты солжешь. Потому что я знаю, что ты с ним встретилась.
— И это было худшее, что со мной происходило за последний год.
Я выдохнула и перестала спорить. Еще одно отличное качество, которым обладала Эмма, ее непробиваемость. Если она ставила цель, то всегда добивалась ее. Вот и место руководителя отдела заполучила, и это спустя чуть больше полугода, как она стала работать в клинике. А ведь после возвращения из Америки у нее не было ни связей здесь, ни опыта. Но об этом она, конечно же, никому не рассказывала, но то ли удача, то ли реальное упорство, и вот передо мной успешный молодой специалист в кресле руководителя.
— Кстати, Иванов тоже на тебя посматривает.
Я горько усмехнулась и отправила конфету в рот. Передернув плечом, вспомнила того самого Иванова.
— Надеюсь, его заботит исключительно мое здоровье, — показала Эмме язык. Но она отрицательно покачала головой, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. — Вам лишь бы сплавить меня в чьи-нибудь крепкие мужские руки.
Эмма подмигнула, выбрав круглую конфету с молочной начинкой.
— Заметь, про крепкие руки сказала ты. А что не так с руками того парня? Как его зовут? Дима?
Я кивнула, чувствуя, как на языке разливалась горькая сладость — удивительный вкус. Жаль, мне таких конфет никто не дарит. Странно, конечно, пусть мы и частная клиника, где за каждое телодвижение врача клиент платят рублем, но и от конфет или иных съедобных подарков никто не отказывается. Наверное, это наш менталитет или привычка, которая вплелась в цепочку ДНК и передается теперь из поколения в поколение.
— Да, Дима, — подтвердила, потянувшись ко второй конфете. — И нет, у него не такие крепкие руки, которые требуются моему шикарному телу.
Эмма рассмеялась, прикрывая глаза. Мне нравился ее смех — такой чистый и звонкий, и такой душевный. Так и хотелось улыбаться в ответ, чем я и занималась, пытаясь выбрать новую конфету.
— Не мучайся. Возьми вот эту, квадратную, — отсмеявшись, произнесла Эмма. — Так что насчет Иванова? У него-то руки крепкие.
— Он проктолог! — возмутилась, отправляя вторую конфету в рот.
Эмма вновь рассмеялась. На ее красивых темных глазах, увенчанных черными густыми ресницами, проступили слезы. Порой мы так развлекались в обеденный перерыв — смеялись без устали, а после отправлялись по своим делам. Я закапывалась в бухгалтерских бумажках, Эмма руководила отделом, принимала пациентов и просто была отличным собеседником и отличным другом. Я вновь взглянула на нее, наслаждаясь смехом, и улыбнулась в ответ.
— Хотя... — Я призадумалась, поднимая глаза к потолку. — Нет, я пока на такое не готова.
— Но вам было бы весело!
— Обсуждать за ужином чьи-то... эммм…. задницы? Ты знаешь, сколько у него пациентов проходит за один рабочий день? Я вот знаю. И меня удивляет.
— Ох, Маш, да я не об этом. У него отличное чувство юмора и он разведен. У него есть сын. И он не против с тобой пообщаться. Поближе, — подмигнула, коснувшись губами кружки. — Кстати, он лучший в городе проктолог. Так что понятно, откуда у него такие очереди.
Я покачала головой и отказалась от столь заманчивого предложения.
— Эмма, с каких пор ты стала сводницей? — Подмигнула в ответ. — Может, пора и тебе с кем-нибудь сходить в ресторан?
Она отмахнулась, рассматривая полупустую коробку. На ее губах застыла улыбка. Ну вот, я опять осеклась. Знала же...
— Прости. Не нужно было.
Эмма подняла глаза и покачала головой.
— Знаешь, может, ты и права. Я засиделась в четырех стенах. Дом-работа. Работа-дом. Мой маршрут настолько скучный и предсказуемый, что даже подруги смеются.
Выдохнув, я прикоснулась к своей кружке с остывшим кофе. Поедать конфеты расхотелось, а вот запить чувство горечи и одиночества крепким черным кофе бессмысленно. Будет горчить уже по-настоящему.
— Пожалуй, предложу Иванову поужинать со мной. Думаю, у нас найдется больше общих тем, — подмигнула Эмма, отправляя в рот новую конфету.
Я хотела рассмеяться, но вздрогнула и уставилась на телефон коллеги. Она посмотрела на экран и резко переменилась в лице. Я знала это выражение, свидетелем которого становилась так часто, что порой думалось — возможно, пора бить тревогу. Но Эмма стойко терпела и отказывалась хоть как-то противостоять тому, кто не давал ей покоя несколько месяцев.
— Опять он? — приглушенно спросила, словно опасаясь, что нас могли услышать.
Она кинула и перевернула смартфон, явно не намереваясь вступать с человеком по ту сторону в дискуссию. Кажется, в природе, да и во всей вселенной существовал лишь он один, способный вывести самую спокойную и терпеливую женщину из состояния равновесия.
— Ага, — прошептала она, стараясь больше не смотреть на смартфон. — Рано или поздно ему надоест.
— Я бы на твоем месте придушила его.
— Если бы он еще появился. А то на словах все герои, — язвительно отозвалась Эмма, скручивая обертку в блестящие шарики. — Трусливый индюк.
Я не выдержала и хохотнула, выдыхая. Что же, она уже не боялась и не нервничала, как раньше, и я могла расслабиться. Кажется, Эмма никому не говорила о нем, знала только я, и то случайно. Застала как-то раз за перепиской с этим шантажистом, изводящим ее. О переписке я ничего не знала, но по обрывкам, рассказанным Эммой, понимала: человек, имени которого она не знала, умел довести ее до состояния кипения лишь парой фраз.
