1. Глава 1
- Расфуфырилась, - проворчал Эдгар. Ворон, нахохлившись, сидел на подоконнике и хмуро поглядывал на яркое солнце. – Что это за работа такая, на которую надо так рядиться.
- Высокооплачиваемая.
Я поправила выбившийся локон и ещё раз полюбовалась на себя в зеркало. Иссиня-чёрные волосы уложены в высокую причёску, зелёные глаза выгодно подчёркивают тёмно-серые тени, ресницы (о счастье!) не слиплись, но это всё ерунда. Главное – платье. Достаточно откровенное, чтобы вызвать интерес, но не настолько, чтобы дать ответы на все вопросы.
- То есть коробка штукатурки и два ведра лака для волос окупятся?
У меня было слишком хорошее настроение, чтобы спорить с вредным фамильяром. Вот получу работу тогда и поговорим. Тем более что от этого теперь зависит моё будущее. Я с тоской посмотрела на старинные серьги с сапфирами, которые до обидного хорошо вписались в образ. И дёрнуло же меня их примерить.
Ладно, грустить будем потом, сейчас пора на собеседование.
***
Ночью прошёл ливень, и давно не ремонтированная брусчатка местами превратилась в озера, а кое-где даже образовались болота. Перепрыгивать и обходить всё это счастье на высоченных шпильках было тем ещё удовольствием, но не лететь же на метле. Во-первых, в платье на неё не заберёшься. Во-вторых, об идеальной укладке можно сразу забыть. Если, конечно, причёска аля «в меня ударило молния» не предел ваших мечтаний. В общем, пришлось выбрать в качестве транспорта дилижанс, отходивший ровно в восемь часов с пригородной станции. Зато с комфортом доберусь до столицы. Осталось только дошагать до этой самой станции и ноги не переломать.
Увлечённая преодолением препятствий, я не сразу услышала странный нарастающий гул. А когда опомнилась, улицу уже накрыла огромная крылатая тень.
Над крышей дома, вдоль которого я пробиралась, мелькнул тёмно-синий чешуйчатый хвост, затем послышался хруст ломающейся черепицы, и мне на голову посыпались осколки.
Да что б тебя! Разлетался с утра пораньше. И место для посадки идеальное выбрал. Раскуроченная крыша – что может быть лучше в свете приближающихся осенних дождей?
Я попятилась, споткнулась и с визгом полетела назад, прямо в лужу.
Черепица, между тем, продолжала сыпаться. Среди прочего, осколки задели натянутую под окном второго этажа верёвку с мокрым бельём, та не выдержала и оборвалась. Чужое тряпьё отправилось в полёт. Лично мне досталась не в меру пышная юбка с рюшами. Прощай идеальная причёска и потраченные на неё два часа жизни.
Ну червяк крылатый сейчас ты узнаешь, что такое настоящая ведьма! Нашлю такое проклятие, что при мысли о полётах заикаться будешь.
Кое-как выбравшись из-под мокрых тряпок, я поднялась на ноги, но чешуйчатый гад уже был в воздухе. Плести что-то длинное и заковыристое времени не осталось, пришлось ограничиться маячком – видимая только мне чернильная клякса впечаталась в правую лопатку чудовища и замерцала.
Встретишься ты мне на узкой дорожке да в человеческом обличии, мало не покажется!
А теперь пора оценить причинённый ущерб. Ой… да в таком виде меня только в качестве пугала наймут. И то на какую-нибудь отдалённую и малолюдную ферму.
***
- Уже всё? Быстро ты. Хм… решила сменить имидж? – ворон ехидно передёрнул крыльями и даже соизволил перелететь поближе к зеркалу. – Одобряю, так ты на ведьму куда больше похожа. Ух, аж кровь в жилах стынет. Молодец, пёстрые тряпки это не для серьёзной магички.
Я показала фамильяру язык и посмотрела в зеркало. Мда. Платье превратилось в половую тряпку, волосы повисли сосульками, макияж потёк, хоть производитель и гарантировал стопроцентную водостойкость. Зато серьги сияют так, будто специально кто начистил. Ненавижу артефакты! И драконов. Напыщенные самовлюблённые засранцы.
- Собеседование, как понимаю, отменяется? – уточнил Эдгар.
- Ещё чего. Теперь я просто обязана получить эту работу. Назло всем драконам этого мира!
- Действительно, что для дракона может быть страшнее, чем помощница-ведьма, - согласился ворон. – Да и не только для дракона.
***
Пока привела себя в относительный порядок и натянула первое попавшееся – рубашку и штаны, пробило восемь. То есть на дилижанс я не успела и пришлось доставать метлу. Зато волосы можно не сушить – полечу с ветерком, там и высохнет, и уложится.
В общем, к императорскому дворцу я прибыла на полтора часа позже и в таком виде, что на своё отражение даже смотреть не хотелось – из вздыбленных волос торчат перья (проклятые птицы!), рубашка помялась, под глазами синяки от недосыпа, ботинки заляпаны грязью – дороги в столице были ничуть не лучше пригородных, не считая дворцовой площади и улицы, на которой стоял дом главного судьи.
Надеюсь, кандидатов набралось достаточно, и собеседование ещё не закончилось.
Проскочив ошалевших охранников (не каждый день увидишь ведьму во всей красе и злобе) и походя вручив им метлу, я взбежала на второй этаж, прошла два проходных зала и оказалась в приёмной мастера Иллена [1], Главы Королевской Стражи.
О своем потенциальном работодателе мне доподлинно было известно три вещи. Первое – он самый знаменитый бабник королевства. Второе – он не просто дракон, а прямой потомок Изначальных, то есть один из немногих, в ком живёт первородная магия. Третье – он должен влюбиться в меня во что бы то ни стало. И для осуществления последнего пункта мне жизненно необходимо место его помощницы.
Но не одна я жаждала внимания дракона. Приёмная оказалась забита девицами – клянусь, их тут было не меньше трёх десятков. Все как на подбор - с причёсками, в элегантных нарядах, при макияже-маникюре и вообще выглядят так, будто на конкурс красоты собрались.
- В очередь, ты последняя, - сообщила мне одна из девиц, сливающихся в безликую пёструю массу.
Ну вот, хотела выделиться на общем фоне, пожалуйста, мечта сбылась. Среди этих напомаженных фиф меня сложно не заметить.
Я прикрыла за собой дверь, готовясь сидеть в приёмной до вечера, и тут же получила этой самой дверью чуть пониже спины.
- Ай! Поаккуратней нельзя?
- Прошу прощения, - в комнату вошёл высокий рыжеволосый мужчина с таким правильным и красивым лицом, что я на пару секунд потеряла дар речи. Даже нос с горбинкой его не портил. А какая фигура и глаза… такие жёлтые… кошачьи….
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Правду говорят, потомки Изначальных чаруют не хуже суккубов.
Трезвый взгляд на новоприбывшего не особенно улучшил ситуацию. В отличие от демонов, к которым без магии очарования даже городские стражи подойти боятся, дракон без всяких наваждений выглядел на все двадцать… любовниц в год (именно столько романов приписала ему редакция «Гламурной ведьмы»). Удивительно, что не сто двадцать.
