ПРОЛОГ
[Мел]
Сэмран опустился на одно колено, преданно глядя мне в глаза. Этот взгляд, знакомый с детства, сегодня был наполнен особой нежностью и любовью. Колючий ветер слегка колыхал непослушные локоны, примешивая к золоту его волос маленькие серебряные снежники.
Не такого окончания нашей встречи я ожидала, когда Сэм приехал на выходные из академии целителей.
– Мелани, выйдешь за меня замуж? – Эти слова я боялась услышать вот уже два года. После того, как Сэмран первый раз признался мне в своих чувствах, он каким-то чудом убедил меня стать не просто его другом, а девушкой. Определенно этот зеленоглазый красавец, способный затмить любого столичного франта, был завидным женихом.
Половина магичек Керсена убили бы за один его взгляд. Только моё сердце не замирало рядом с ним, хотя в последнее время я была единственной девушкой, получающей от него восторженные взгляды.
Пауза затянулась. Я все еще чувствовала во рту вкус моих любимых шоколадных конфет, которые мама Сэмрана специально готовила для меня. Да, я была желанной невесткой. Но после услышанных слов сладость сменилась горечью. Я опустила глаза на наши переплетённые руки. Из кармана пальто Сэмран достал фамильное кольцо с изумрудом, вложил его в мою открытую ладонь, закрыл ее и сжал.
Мы стояли посреди оживленной улицы, прохожие поглядывали на нас, не скрывая любопытства, а я не знала, что ответить. Во рту пересохло, а руки предательски дрожали. Сэмран выжидающе смотрел на меня, согревая мои обледеневшие пальцы в своих ладонях.
– Я... Я.... – Попыталась начать отказываться от столь лестного предложения, но слова никак не хотели вылетать изо рта. Я собралась с мыслями и выдала то, что мучило меня больше всего. – Будешь ли ты счастлив со мной?
На самом деле стоило спросить себя, буду ли счастлива я. Но сейчас я судорожно пыталась сообразить, как же отказать, чтобы не обидеть давнего друга. Вот только мой вопрос не заставил Сэмрана задуматься. Попытка перевести разговор получилась совершенно не эффективная.
Блондин улыбнулся своей ослепительной улыбкой, предвкушая, как своими словами вновь склонит меня на свою сторону:
– Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной во всем королевстве.
О, Двуликая! Разве после такого я могу сказать ему нет? Разве хоть одна зрячая девушка вообще может отказать в чем-то этому обаятельному магу? Какой же он всё-таки красивый. «Ты должна согласиться. Соглашайся. Скорее». Я будто услышала наставление в своем подсознании и приняла его за голос разума или интуицию. Впрочем, не все ли равно?
– Тогда... Я согласна, – я выдавила из себя улыбку. – Поднимайся, пока не отморозил колено.
Ловким движением Сэмран извлек кольцо из моей ладони и надел его на безымянный палец. Изумруд сверкнул и тем самым подтвердил свершившуюся магическую помолвку. Теперь снять это кольцо я смогу только в храме Двуликой во время проведения свадебного обряда. Точнее даже не я, а служитель богини.
Сэмран поднялся, подхватил меня на руки, будто я была невесомой пушинкой, и закружил, заливаясь смехом. Прохожие, спешащие по своим делам, ничуть не мешали ему выражать свои чувства.
– На весенних каникулах назначим дату свадьбы. Думаю, на начало лета? Нечего тянуть.
– Ага, наверное.
Держась за руки, мы молча побрели дальше по улице. Каждый погрузился в свои мысли. Сэм видимо в радужные, а вот я… не очень.
Как всегда, Сэмран проводил меня до самой двери моей маленькой квартирки. Бывало, он заходил в гости после наших прогулок, но сегодня это казалось мне не уместным. Все условности соблюдены, и теперь ничто не могло помешать новоиспеченному жениху остаться со мной на ночь.
От знакомых девушек я слышала, что ложе они впервые делили не с мужем в первую брачную ночь, как было заведено в древнем Керсене, а в день помолвки. Ведь её, скреплённую обещанием и магическим кольцом, практически невозможно было разорвать. Но я не была готова к такому важному шагу и, кажется, Сэмран это почувствовал.
Он наклонился и поцеловал меня. Его губы были влажными и горячими, а настойчивый поцелуй непродолжительным, но я все равно запыхалась, будто только что вынырнула из воды. Сэм умел кружить голову и беззастенчиво этим пользовался. Оставалось только догадываться, где он этому научился.
– Совсем скоро. Подожди ещё немного, – маняще зашептал он мне на ухо. Его порывистое дыхание говорило о том, как тяжело ему было остановиться. – Это тоже для тебя. Хочу видеть свою невесту каждый день.
С этими словами он вложил мне в руку маленький холодный предмет, похожий на складное зеркальце. Магофон. Последней модели, позволяющий не только разговаривать с собеседником, но и видеть его в зеркальной глади. Невероятно, эта вещица стоит целое состояние. Одно дело каждый раз принимать от него матушкины конфеты, но это совсем другое.
– Ты забыл правило о дорогих подарках? – Я выгнула бровь и попыталась вернуть Сэму магофон.
– Не забыл. Но ведь теперь ты не просто моя девушка, а невеста. Тем более никто в моей семье не видит в тебе охотницу за деньгами.
– Если бы я не была бедна, как мышь из храма Двуликой богини, подумала бы, что за деньгами охотишься ты.
– Ты сокровище, достойное охоты, – подмигнул довольный Сэмран.
– Да уж. Поломанное сокровище со спящим даром.
– Эй, не унывай, крошка Мел. Я обязательно найду способ разбудить твои магические способности. Не зря же меня называют лучшим целителем на курсе. Просто верь в меня.
– Да, ты как всегда прав.
Я поблагодарила Сэмрана и, поцеловав его в щеку, юркнула в квартиру. Одна. Сегодня одна.
ГЛАВА 1
{Три месяца спустя.}
[Мел]
Весна сегодня скорее больше походила на осень. За окном лил дождь. Ветер раскачивал ветки деревьев, будто хотел оборвать их. Ну что за ужасная погода в день рождения? И кто вообще сказал, что это праздник или что его обязательно отмечать?
Еще и любимые шоколадные конфеты так не вовремя закончились. Хотела же есть по одной в день, как советовала мама моего жениха и бессменный поставщик моего хорошего настроения в виде сладостей. Но теперь поздно об этом жалеть. Я взглянула на пустой кулек из-под конфет и вздохнула. Шесть часов тряски в дилижансе также не способствовали здоровому внешнему виду или приподнятому настроению. Но глупо было бы в свой день рождения не навестить единственного родного человека – бабулю Элионор.
И если бы подруга Габи не решила потащить меня в недавно открывшуюся ресторацию, сейчас я могла бы забраться в кровать. Укрылась бы пледом и забылась с какой-нибудь книжкой и чашкой какао в руках. Очень заманчиво. Уверена, что дома даже есть молоко. Мысли об уютных домашних посиделках так и замелькали в моей голове.
Но вместо этого идеального для меня вечера я стояла перед зеркалом и пыталась закрутить в кудри непослушные локоны. С первого раза воспользоваться мудреным артефактом по завивке волос у меня никогда не получалось. И сегодняшний вечер явно не исключение.
