Эпизод 1.
Высокая женщина с распущенными волосами, чуть побеленными сединой, стояла на выступе скалы и смотрела вдаль, где среди безжизненной пустыни виднелись развалины некогда красивого города. Ее большие глаза, устремленные к руинам, словно выискивали кого-то среди груды камней и покореженного метала. Порывы сухого ветра то и дело развивали ее воздушные одеяния, но она этого не замечала. И лишь когда к ней подошел молодой мужчина и положил ей на плечо свою ладонь, женщина вздрогнула и, повернув голову, удивленно произнесла:
– Али? Что ты делаешь наверху? Сегодня очень трудно дышать. Воздух сильно разряжен. Тебе не стоило выходить наружу. Твои легкие…
– Я беспокоился о тебе, мама, – ответил мужчина. – Ты уже несколько часов стоишь здесь. Прошу тебя, вернемся под землю.
– Не могу, сынок. Душа рвется туда.
И женщина протянула руку в сторону разрушенного города.
Мужчина вздохнул:
– Всем тяжело, мама. Если бы кто-то выжил, то… Пойдем, тебя ищет Лукс.
– Хорошо, сынок.
Медленно развернувшись, женщина направилась в сторону видневшегося люка. Крышка, буравя песок, отъехала в сторону и мать с сыном, встав на подвижную платформу, мягко опустились под землю.
Там – на одном из уровней, их дожидался спасатель.
– Все в порядке? – спросил он, посмотрев на Али.
– Да, – кивнув головой, ответил тот. – Спасибо, что подстраховал.
Поддерживая мать под локоть, молодой мужчина подвел ее к прозрачной транспортной капсуле и помог в нее сесть. Затем усевшись рядом, он дотронулся до дисплея. Капсула бесшумно тронулась с места и за считанные минуты домчалась до заданной точки…
Невысокий, чуть полноватый мужчина сидел в мягком кресле и о чем-то сосредоточенно думал. В дверь его отсека постучались.
– Войдите! – крикнул он, поднимаясь с кресла.
В отсек вошли двое – мать и сын. Женщина пристально посмотрела на мужчину и произнесла:
– Ты хотел нас видеть, Лукс?
– Да, – ответил мужчина. – Я ждал вас.
Не дожидаясь пока гости усядутся в кресла, Лукс посеменил к небольшому буфету.
– Сейчас я угощу вас кислородным коктейлем, – сказал он. – Мне как раз утром поменяли фильтры.
Приготовив напиток, он разлил его по узким стаканам и подал гостям. Усевшись напротив, Лукс уперся локтями в подлокотники кресла и, переплетя пальцы рук, внимательно посмотрел на женщину:
– Соне, я надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – вкрадчиво спросил он.
– Во всяком случае, лучше тех, кто остался лежать под руинами городов, – ответила та.
Лукс покачал головой:
– Все очень расстроились, не увидав тебя вчера на «Вечере скорби».
– Неужели? – горько усмехнулась женщина. – Все пять миллионов расстроились? Так и слышу их рыдания.
– Зачем ты так, – нахмурившись, сказал Лукс. – Конечно те, кто давно тебя знает и любит.
Женщина залпом выпила коктейль и, повертев стакан в руках, поставила его на пол:
– Я никого не хотела видеть, – произнесла она, – поэтому провела вечер в полном одиночестве.
– Послушай, Соне, я все понимаю. Несмотря на то что с того трагического дня прошло три года, боль утраты нарастает все больше и больше. Мы потеряли не только большую часть жителей нашей планеты, но и нашу привычную жизнь. Нас осталось слишком мало. И наша задача поддерживать друг друга каждый день. Не ты одна потеряла старшего сына, его жену и детей. Мы все лишились близких нам людей…
– Прекрати! – с раздражением в голосе, перебила его Соне. – Никто бы никого не потерял, если бы не медлительность нашего Правителя! А кто был его советником? Ты! Десять лет назад наша группа ученых предупредила тебя о том, что к нашей планете мчится космическое тело. И что сделал ты? Ничего! В результате мы имеем то, что имеем!
Вскочив, Лукс начал нервно расхаживать по отсеку:
– С чего ты взяла, что ни я, ни наш Правитель ничего не сделали для того, чтобы спасти людей?! Легко обвинять! Слава богам, что этот объект пролетел мимо и хоть кто-то смог спастись.
– Мне смешно тебя слушать, – лицо Соне пошло красными пятнами. – Лучше бы он свалился на поверхность и убил всех сразу! А вместо этого мы получили полностью нарушенную экосистему планеты и гибель людей. И тех, кого не убило космическое тело, убьет наша умирающая планета! Почему ты не настоял на том, чтобы Правитель отдал приказ сбить этот объект, когда он был еще далеко от нас? Чего ты дожидался?
Тяжело дыша, Лукс оперся о спинку кресла и тихо произнес:
– Не тебе меня судить. У Правителя были и другие советники. В те дни он слушал не меня, а одного молодого выскочку… Да и вообще я позвал тебя не для выяснения отношений.
– А для чего?
– Мама, – вмешался в разговор Али. – Выслушай Лукса. У него есть план.
– Какой план? – не унималась Соне. – Повернуть время вспять?
Лукс снова уселся в кресло и, прикоснувшись пальцами до висков, произнес:
– На днях я разговаривал с учеными соседнего сектора. Они считают, что нам стоит эвакуировать людей на другую планету.
– Интересно, каким образом? – усмехнулась женщина. – Большая часть звездного флота уничтожена три года назад.
– Я знаю, – кивнув головой, произнес Лукс. – Я как временный Правитель хочу пригласить тебя сегодня вечером на ученый совет всех секторов и очень хочу, чтобы ты на нем присутствовала. В девять вечера.
Соне поднялась с кресла. Взглянув на сына, она сказала:
– Хорошо. Я приду…
Эпизод 2.
Около девяти вечера Соне вошла в один из подземных гротов, под каменными сводами которого должен был собраться ученый совет. Грот был достаточно большой и в нем с легкостью могли бы уместиться человек сто.
Выбрав себе место на одной из каменных скамей застеленных мягким покрывалом, Соне села и стала ждать. Откуда-то доносился звук подземных вод, и веяло прохладой. Укутавшись в теплую шаль, женщина стала наблюдать за тем, как постепенно пространство грота заполняется участниками совета. Некоторых она знала давно, кого-то видела в первый раз.
Ровно в девять на середину грота вышел Лукс и произнес:
– Я приветствую всех, кто пришел на наш совет. Благодарю каждого из вас. Наш народ переживает не лучшие времена. Всем нам выпала тяжелая ноша и тем почетнее наша роль в спасении жизни не только живущих, но и тех, кто, как я надеюсь, придет после нас. Я хочу дать слово профессору Кину и прошу его внимательно выслушать.
С одной из скамей поднялся пожилой человек, одетый в длинную рубаху, подпоясанную вязаным ремнем из цветной пряжи. Его редкие, но длинные по пояс седые волосы были зачесаны назад и заплетены в тонкую косу. Соне знала и уважала профессора Кина. Когда-то она слушала его лекции по истории планеты.
Опираясь на трость, профессор встал перед учеными и начал говорить. Эхо, подхватив его слова, понесло их по всему пространству:
– Друзья… Коллеги… Три года назад произошла страшная трагедия. Чудовищная… Никто не мог предвидеть того, с чем столкнется наша цивилизация… Но она выжила. Выжила ценой невероятных усилий. Да, мы потеряли все. Нас осталось слишком мало. Сегодня в наших подземных городах проживает около пяти миллионов человек. Пока у нас есть запасы воды и еды. Но близок тот день, когда они иссякнут, и мы столкнемся с новой катастрофой. Группа ученых, которой мне выпала честь руководить, подсчитала, что запасов хватит лет на пятьдесят. И это при строжайшей экономии и без учета рождения нового поколения. Как вы все понимаете, за это время экосистема не успеет восстановиться, слишком большие разрушения претерпела наша несчастная планета. На это ей понадобится не меньше сотни лет. Но есть большая вероятность того, что она не восстановится никогда.
