Вот уже битый час молодой человек по имени Арт Браун пытался доказать своему адвокату – пожилому мужчине лет шестидесяти, что не совершал того, в чем его обвиняют. Но мистер Сэм Гроу – адвокат Арта, равнодушно смотрел в затемненное и чуть грязноватое окно тюрьмы, выходящее на шумную магистраль. Наконец он повернул голову в сторону своего подзащитного и устало произнес:
– Послушайте, Арт. Я дал слово мэру Брауну – вашему дяде, что вытащу вас отсюда, но вы должны мне помочь.
– Все что в моих силах, мистер Гроу…
– Итак, начнем сначала. Против вас выдвинуто обвинение в убийстве четырех человек, поэтому я должен знать, что произошло на самом деле, и как вы умудрились попасть в эту, с моей точки зрения, странную цепь событий?
– Но я, действительно, никого не убивал! Не знаю почему, но когда погибали эти люди, я совершенно случайно оказывался рядом.
– Однако вы были знакомы со всеми этими людьми, не так ли мистер Браун?
– Да. Это так. Кроме одного…
– Арт, я хочу услышать правду, а не странный лепет о перемещении во времени. Я не большой любитель фантастики, но даже если допустить, что я вам верю, боюсь, судья и присяжные сочтут вас умалишенным.
Молодой человек поник головой.
– Не знаю что в вашем случае лучше, – продолжал адвокат, – электрический стул или психушка. Причем пожизненно. Но моя задача оправдать вас, поэтому я требую от вас только правду.
– Я говорю чистую правду, – у Арта на глазах навернулись слезы. – Почему когда лжешь, тебе все верят, а говоришь правду – и тебя тут же обвиняют во лжи?
– Давайте мы не будем пускаться в философские рассуждения, – поморщился адвокат. – Поступим следующим образом: я включу диктофон, а вы мне расскажите все с самого начала. Прошу, у меня мало времени.
– Одно условие, – попросил Арт.
– Какое? – спросил адвокат, доставая из большого портфеля планшет.
– Обещайте, что не будете меня перебивать…
. . .
«Ты разочаровался в своей жизни? Ты думаешь, что судьба обделила тебя? Ты уверен, что достоин большего? Так знай, мы – твой единственный шанс изменить жизнь. Ты готов вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее? Тогда звони прямо сейчас!».
Приглушив звук телекома, довольно грузная женщина в инвалидном кресле громко крикнула:
– Арт!.. Арт!..
В комнату не спеша вошел мужчина, вытирая руки о бумажное полотенце:
– Что опять случилось? – спросил он.
Прикоснувшись к сенсорной панели, женщина медленно развернула инвалидную коляску в сторону мужа и раздраженно произнесла:
– Где тебя носит? Легче смерти дождаться, чем тебя.
Мужчина бросил полотенце в утилизатор и заметил:
– Нэн, я не могу, как собачонка, каждые пять минут прибегать на твой свист. У меня полно работы.
Женщина подняла кресло над полом и подлетела к мужу.
– Сядь! – властно приказала она. – Надо же, с собакой себя сравнил! В тебе просто поэт умер. Сейчас передавали одну рекламу. Я ее записала и хочу, чтобы ты прослушал.
Мужчина устало провел рукой по лицу:
– Позже послушаю.
– Нет, сейчас! – взвизгнула Нэн. – Это очень важно!
Поджав губы, она выразительно посмотрела на мужа.
Вздохнув, Арт с грохотом подвинул к себе стул и, усевшись на него, сложил руки на груди.
Женщина снова дотронулась до сенсорной панели коляски, и из небольшого динамика раздался вкрадчивый голос:
«Ты разочаровался в своей жизни? Ты думаешь, что судьба обделила тебя?..»
С абсолютным безразличием мужчина прослушал рекламу и, когда она закончилась, спросил:
– Что дальше?..
Сдвинув на переносице довольно густые брови, Нэн тихо произнесла:
– Я хочу, чтобы ты отвез меня в это место.
– Зачем? – удивился Арт.
Прищурив глаза, Нэн ответила:
– И ты еще спрашиваешь? Когда сто лет назад, я сказала тебе: «Да», то даже подумать не могла, что буду влачить жалкое существование в этом кресле, считая каждую монету.
– Прости, но в своей инвалидности ты виновата сама, – произнес Арт, поднимаясь со стула.
Скривив губы, Нэн развернулась спиной к мужу и зло произнесла:
– Ты всю жизнь будешь припоминать мне тот день?
Налив себе воды, мужчина заметил:
– До тех пор, пока не объяснишь, почему, спустя всего лишь месяц после нашей свадьбы, ты завела себе любовника?
И он залпом выпил воду.
– Тебе не понять, – услышал он в ответ.
– А ты объясни так, чтобы я понял.
– Мне было скучно с тобой.
– А с ним весело? Поэтому ты спрыгнула с балкона пятого этажа прямо ему под ноги?
Нэн хохотнула:
– Я была пьяна.
– Это не повод.
– Еще какой повод, если любовник дает отставку…
Нэн презрительно посмотрела на мужа и визгливо добавила:
– Он бросил меня ради Эшли! Ради этой идиотки, которая считала меня своей подругой!..
Арт оперся руками о спинку стула:
– Нэн, я давно не питаю иллюзий, но мне очень хочется знать… Ты меня когда-нибудь любила? Пусть очень давно, но любила?
– Никогда.
– Так зачем вышла за меня? – склонив голову набок, спросил он.
– Боже мой, – Нэн закатила глаза. – И этот дебил еще спрашивает… Деньги! Ты был интересен деньгами!
– Жалеешь, что просчиталась?
– Я жалею только об одном, что не окрутила Роба…
Мужчина выпрямился и подошел к Нэн:
– Ты тогда чуть не погибла, а твой Роб просто перешагнул через тебя.
Нэн развернулась в кресле и раздраженно посмотрела на мужа:
– Так не погибла же. Но за те годы, что я сижу на этом «троне», – и она со всей силы ударила кулаком по боковине кресла, – я поняла, почему ты не купил мне ноги.
– О чем ты говоришь? – не понял мужчина.
– Ты специально не оплатил мне новые ноги, потому что только сидя я не могу тебе изменять!
– Дура! – лицо мужчины пошло пятнами. – Ты даже не представляешь, сколько мне стоили твои операции по замене органов! Я до сих пор расплачиваюсь с банками. Ноги – это последнее, что было необходимо для поддержания твоей никчемной жизни. Знаешь ты кто? Пиявка, присосавшаяся к моему телу!
Он несколько раз глубоко вздохнул и уже более спокойным голосом произнес:
– Я уже давно жалею, что потратил на тебя столько сил и денег. Ты превратила мою жизнь в ад. Надо было просто оставить тебя умирать в одной из клиник. Но я любил тебя и, простив, сделал все, чтобы ты жила.
Нэн скривилась и зло прошипела:
– Отвези меня туда. Я хочу изменить прошлое.
– Не выйдешь за меня замуж? – усмехнулся Арт и направился к двери.
– Нет. Убью Эшли.
Резко остановившись, мужчина повернулся к жене:
– Ты хочешь вернуться назад, чтобы убить Эшли?
– Да, я хочу ее убить. Это она во всем виновата. Это из-за нее я не могу больше ходить. Это из-за нее я превратилась в мерзкую толстую старуху.
– Но Эшли и Роб очень счастливы. Четверо детей, семь внуков, правнуки…
– У меня тоже могли бы быть: и дети, и внуки, и правнуки… Позвони и договорись о встрече.
– Тебе надо, ты и звони…
. . .
– Я обещал, что не буду вас перебивать, но по ходу вашего рассказа у меня возникли вопросы. Могу я их задать, чтобы кое-что прояснить для себя?
