Вот уже второй год подряд я гадаю, было ли мое решение принять приглашение на бал в академию магии и волшебства Викарнаут правильным. С одной стороны, я получила то, о чем мечтают все люди Маглариса, которые не одарены магией. С другой стороны, теперь меня ненавидит вдвое больше людей – и маги, и немаги. Я белая ворона и не только потому что в отличие от многих жителей Маглариса имею белоснежные длинные волосы и такую же бледную кожу.
Как сейчас я помню тот день, когда получила приглашение. Магларис – лесной город. Деревья здесь так велики, что давным-давно не было возможности их спилить, а потому первые поселенцы принялись устраивать свои жилища прямо в корнях исполинов. И благодаря магии люди поддерживают и продлевают жизнь своих домов. Прошло уже много веков, но ничего так и не изменилось.
Так вот, сидела я в тот день в своем жилище и думала, к кому наняться на работу, чтобы получить немного магии и подкормить ей свой дом. Раз уж ни меня, ни родителей природа этим чудным даром не наградила. Такие как мы всегда были низшим слоем общества Маглариса. Потому что во всем зависели от магов. И чтобы протянуть здесь нужно было работать на них.
В тот день к нам постучался почтальон и вручил мне письмо. Родители – особенно отец – были счастливы увидеть приглашение для меня. Тогда никто и не предполагал, чем все это закончится. Я должна была поехать на бал, посмотреть на представление и восхититься теми, кого изберет магический шар для дальнейшего обучения в академии Викарнаут.
Несмотря на то, что академия была создана для магов, принимали туда тоже далеко не всех с даром. Потому что обучение могло гарантировать быстрое продвижение по службе. Точнее любое продвижение по службе.
Я прибыла на бал в лучшем платье из тех, что нашлось в шкафу у моей тети. Хоть она и была родной сестрой моего отца, магический дар у нее был, а потому жила она, в принципе, неплохо. А еще мне повезло, что у нее были сыновья, а не дочери, иначе платья мне было бы не видать, хотя бы из зависти, потому что детей тети в прошлом году на бал не пригласили, хотя у них был подходящий возраст. Несмотря на то, что выглядела я просто прелестно, меня все равно не покидало чувство, что я лишняя на этом балу.
И, по правде говоря, забыть мне об этом не дали. С первых минут за мной увязалась высокая, статная незнакомка. Ее выражение лица, чуть сморщенное, будто от меня исходил неприятный запах, сразу дало понять, что настроена она недружелюбно:
– Не знала, что на балы теперь приглашают отбросов.
Я должна была промолчать. Потому что родители всегда приучали меня к этому – нельзя дерзить тем, кто выше по положению. Но в тот момент я решила, что могу ей ответить, что наше положение равное в этот момент. А потому я вложила в свой взгляд все отвращение, на которое была способна, и надменно произнесла:
– Но ты же почему-то здесь.
И этот ответ был самой большой моей ошибкой. Девушка промолчала, копна ее кудрявых волос смешно тряслась, пока она быстрым шагом уходила от меня. Эта девушка – Дарина Мэнли – оказалась дочерью одного из деканов академии. И вот уже второй год она делает мою жизнь здесь невыносимой.
Наверное, мне не нравится учиться в академии по большей части из-за нее. Потому что если другие не придают особого значения моему существованию, то Дарина никогда не пройдет мимо. Сколько раз в прошлом году я была на грани отчисления из-за нее, и лишь чудо меня спасало. В этом году Дарина стала спокойнее, но за это мне приходится иногда ей прислуживать, что тоже не очень приятно.
Вот и сейчас я уже опаздываю в столовую, чтобы успеть принести Дарине кофе перед первым уроком. Сейчас у нас "Теоретические основы магии" – предмет для меня бесполезный, потому что никакой магии во мне нет, но я все равно обязана его посещать, раз уж являюсь студенткой академии. Если быть честной, практически все предметы здесь для меня бесполезные, и я просто коротаю время в классе, пока все прилежно учатся.
Занимаюсь я только на тренировках по различным боевым искусствам. Но и там не слишком преуспеваю. У всех моих однокурсников за плечами годы подготовки, потому что маги с детства этим занимаются, надеясь, что поступят в академию. Я же с детства училась лишь работать на магов, чтобы получить магию. В чем я немного преуспела, в отличие от моих однокурсников, так это в краже магии. Но ее так мало, что не хватает ни на что.
И конечно же никто о моей способности не знает. Я и так в Викарнауте белая ворона. Не хватало еще и этим вызвать к себе отвращение.
– Ты снова будешь ей пр-р-р-рислуживать? – я услышала раскатистый бас Дэрела.
Он ворон и мой фамильяр. Здесь иметь фамильяра для мага – явление обычное. Но вот со мной совершенно другое дело. Однако, почти год назад я спасла Дэрела, когда он сломал крыло, и теперь ворон живет со мной.
– Буду, потому что так моя жизнь становится немного спокойнее, – ответила я, хотя ежедневный вопрос фамильяра меня задел, как в первый раз. – А ты не умничай, иначе посажу тебя в клетку и накрою одеялом.
Я знала, что эта угроза подействует. Дэрел очень не любил, когда его сравнивали с попугаем, а потому сразу же умолкал.
– Поступай как знаешь, – только и ответил ворон, когда я уже почти скрылась за дверью.
– Ты опоздала, – процедила Дарина сквозь зубы и презрительно сморщила нос.
Ух, как бы я хотела ударить ее прямо здесь. Но это ни к чему не приведет, кроме моего отчисления. Я уговариваю себя сдержаться, в очередной раз обещая надавать Дарине по шее на выпускном. Всего-то и нужно подождать несколько лет. Возможно, от такого долгого ожидания моя месть будет еще слаще.
– В столовой была очередь, – выдавливаю из себя, и опускаю глаза в пол. Мне противно смотреть на Дарину, и противно осознавать, что я ей подчиняюсь. Но по-другому никак.
– Больше не опаздывай, – Дарина встает, показывая свое превосходство. Я не поднимаю взгляд. – И сделай одолжение, смотри в глаза, когда с тобой разговаривают.
Подружки Дарины ехидно хихикают. Мои кулаки сжимаются от злости, ногти больно впиваются в кожу. Нет. Не могу больше молчать. Поднимаю голову, смотрю ей прямо в глаза нахально, с вызовом. Но высказать этой выскочке все, что я думаю, мне мешает преподаватель. Он врывается в кабинет словно вихрь – мистер Мур всегда ходит так, будто куда-то вечно опаздывает:
– Доброе утро, класс, – обращается он к нам со свей вечной глуповатой улыбкой, – прошу всех занять свои места.
Дарина садится за стол с видом победителя. Снова она меня уделала. Но ничего, придет время, и я ей отомщу. Может и к лучшему, что мистер Мур помешал мне высказаться. Я занимаю свое место в углу класса, у меня единственной здесь нет соседа по столу – еще одна причина, почему мне некомфортно ходить на учебу.
