– Сынок, у нас сегодня будут гости! – с улыбкой сказала мама Генке в преддверии Рождества.
– Да ладно? Папка все-таки успеет приехать? – радостно спросил сын.
Его отец в последнее время часто ездил в командировки, поэтому время от времени пропускал семейные праздники. На это Рождество он не успевал вернуться.
– Нет, к сожалению, отец будет праздновать там, но этого человека ты знаешь!
Гена задумался. Он не представлял, кого могла пригласить мама. Бабушка с дедушкой вряд ли бы приехали. Он только вчера с ними разговаривал.
– И что за гость?
– Ты узнаешь, когда он придет. А сейчас помоги мне с уборкой, пожалуйста, на мне кухня!
– Ты мне не скажешь?
– Пусть это будет сюрприз! – загадочно сказала Людмила.
– Надеюсь приятный?
– Я тоже на это надеюсь…
Гена любил семейные праздники. Его мама вкусно готовила, обычно было много угощений. И конечно же, подарков!
С самого утра они занимались каждый своим делом. В какой-то момент Генка и забыл, что мама говорила про гостя, но когда стол был накрыт, а квартира пахла чистотой и хвоей, в дверь позвонили.
– Сынок, ты откроешь? Я руки вытру и подойду через пару секунд! – попросила мама.
Генка пошел открывать, но на пороге его ждал неожиданный гость. Это был его одноклассник – Андрюша. Мальчик, которого многие сторонились.
В начальных классах они еще дружили, но где-то после шестого перестали. Сейчас учились в восьмом. И теперь Гена совсем не мог понять, зачем мама его пригласила.
Мальчики стояли и смотрели друг на друга, когда подошла Людмила.
– Гена, где же твое гостеприимство? Почему держишь человека на пороге? Андрюша, проходи, мы тебя ждали!
Сын только недоуменно посмотрел на маму и отошел в сторону. Андрей расплылся в улыбке, ощутив ароматы, витающие в их доме.
– Здравствуйте! Я так рад, что вы меня пригласили! Большое вам спасибо!
– Ты так радуешься, будто тебя раньше не приглашали ни к кому в гости, – буркнул Гена.
Ему почему-то не очень понравилась мамина затея, но перечить ей он не осмелился. Она тоже улыбалась, будто к ним домой пришел ее добрый друг.
– Не поверишь, ни разу в жизни! И тем более на Рождество! С наступающим вас! – сказал мальчик и протянул хозяйке поделку из еловых веток и шишек, сделанную своими руками.
– Спасибо, и тебя с наступающим! Как прелесть! Ты это сам сделал? Раздевайся, поможешь Гене с салфетками, а я пока курочку достану из духовки!
Мальчики уже закончили все приготовления, когда в гостиную вошла Людмила с подносом. Курочка выглядела очень аппетитной. У них обоих потекли слюнки от предвкушения.
– Ну, можем начинать! – весело сказала Люда и поставила поднос на стол, в центре которого красовался подарок Андрюши, который весьма гармонично дополнил декор.
– У вас очень красивая ёлка! – похвалил Андрюша. – Вроде искусственная, но пахнет, как настоящая! Это так необычно!
– Да, так и задумано! Это ароматизатор, его Генка в этом году купил. Случайно нашел в одном магазине. Ну, давайте, не стесняйтесь! Кому положить картошечки?
Мальчишки протянули тарелки, а Людмила щедро накладывала в них пюре и курочку.
– Салаты каждый сам себе! Ладно? Андрюша, ты только не стесняйся, кушай на здоровье!
– Ох, спасибо! Я столько еды в жизни не видел! А вот этот розовый – это шуба?
– Да, шуба, а вон там оливье, это мимоза, а тут грибная поляна. Ты же грибы ешь?
– Ой, да я все ем, не переживайте! Всегда хотел попробовать все эти салаты! – радостно сказал паренек и начал наполнять свою тарелку.
– В смысле попробовать? Ты что их никогда не ел? – удивился Гена.
Андрей был из проблемной семьи. Его мама уже давно жила в запое. Ее редко волновало то, что происходило с его сыном. Отец сидел в тюрьме за пьяную драку. Другие родственники от них отвернулись и не помогали. Будто им было все равно, что в такой семье живет, нет, не живет, а пропадает ребенок.
– Нет, ни разу…
– А что твоя мама даже оливье на Новый год не приготовила? – спросил Генка, не веря, что такое бывает.
– Не поверишь, даже елку не поставила. Нет, у нее и ее друзей был праздник, но меня туда не приглашали. И боюсь, угощения у них были совсем другие.
Гена на секунду представил себе эту картину, и у него ненадолго пропал аппетит. Он вспомнил их праздничный стол. Почему-то ему казалось, что эта традиция должна быть в каждой семье. Оказалось, не в каждой.
Андрей заметил, как изменилось настроение друга, поэтому решил его подбодрить.
– Не бери в голову! Зато сейчас у меня настоящий праздник!
Он уплетал приготовленные блюда с таким аппетитом, что на него было приятно смотреть. Людмила улыбалась, глядя на мальчика, но ее душа плакала. Так жалко его стало.
– Я бы хотел еще раз вас поблагодарить! За те продукты, что вы мне тогда купили! – сказал он, обращаясь к Люде. – Мне их тогда на целый месяц хватило! Правда, пришлось прятать на балконе, но ничего не испортилось, зима ведь! Даже еще осталось!
– Какие еще продукты? – непонимающе спросил Генка.
Он не знал, о том, что произошло.
В конце ноября как-то Людмила пошла в магазин, что возле их дома. Нужно было купить чего-нибудь к чаю. Там встретила Андрея. Он выглядел расстроенным.
Она поздоровалась и пошла выбирать печенье, когда услышала его разговор с продавщицей.
– Ну, пожалуйста, всего же два рубля не хватает! Я обещаю, я вам на днях занесу! – упрашивал он.
– Знаю я, как ты занесешь! Вон у твоей мамки уже долг 537 рублей висит целый месяц, а она гадина тут специально не появляется! Больше в долг не даю вашей семьей! – грубо ответила полноватая продавщица с разрисованным лицом.
Людмила подошла к ним.
– На что тебе не хватает? Давай, я добавлю!
– Ой, оно вам надо? – спросила ее женщина за прилавком.
– Я не вас спрашивала! – отрезала Люда. – Андрей, что ты хотел купить?
Мальчик потупил глаза. Ему было стыдно. Он будто окаменел. Не мог вымолвить ни слова.
– Доширак он хотел купить! А денег не хватает! – провизжала продавщица.
Людмила взяла его за руку и вывела из магазина. Она видела, что он расстроен, и не хотела допрашивать перед этой мерзкой дамочкой.
Когда они вышли из магазина, Люда просто спросила.
– Тебе нечего есть? Тебе нужна помощь?
Андрей не выдержал и расплакался. Он был в отчаянье. Людмила, конечно, догадывалась, что ему не сладко живется, но что бы на столько?
– Я уже неделю нечего не ел. Мать опять пропила все деньги. Дома вообще ничего нет. Была бы хоть гречка или рис, я бы сам сварил, но везде все пусто. Даже соли нет! – сказал он, когда немного успокоился.
Людмила готова была и сама разрыдаться. Она знала, что идти к его матери бесполезно. Ей плевать на сына, но что-то же нужно сделать.
– Постой здесь немного, только не уходи, договорились? Я тебе еды куплю. Только не уходи. Имей в виду, если уйдешь, то я к тебе домой приду. Я знаю, где ты живешь!
