1 глава. И пало заклятие…
В некотором царстве, в некотором государстве жила была девушка: сирота и служанка в собственном доме. Уборка, стирка, готовка и ночи, проведенные на кухне возле печи, стали нормой и, казалось, так будет всегда. Пока в один вечер с ней не случилось нечто волшебное: с помощью своей крестной, оказавшейся настоящей феей, попала она на бал, где встретила любовь всей своей жизни Прекрасного принца. После свадьбы, на которой гуляло все королевство и медового месяца, проведенного как во сне, в доме на побережье, началась совместная жизнь Прекрасного принца Анри и Золушки Эллы.
Элле сложно было привыкнуть к новой роли: жены и будущей королевы. Вставала она с восходом солнца, еще до подъема всех слуг и первое время для них было странно находить её на кухне, готовящей завтрак. Элла сама забегала за чаем, протирала пыль, убирала посуду со стола. Со временем все привыкли к таким особенностям будущей королевы, и ее муж Анри даже стал отпускать слуг на один день в неделю, чтобы побыть наедине с женой.
Но помимо привычных забот и времени с мужем Элле необходимо было найти силы и терпение на уроки, которыми ее загрузил отец Анри, король Джордж. Этикет, уроки политики и истории, танцы, занятия по ораторскому мастерству и экономики – это не полный список того, что её предстояло изучить. Поэтому времени скучать у Эллы точно не было.
Сегодня, в чудесный летний день, когда король вместе с ее крестной были в отъезде уже несколько дней (кажется, у них намечался роман), у Эллы наступил небольшой отдых от учебы. Девушка отправилась на городскую ярмарку, надела простое платье на шнуровке и накинула сверху легкий плащ с капюшоном, чтобы остаться неузнанной.
– Сюда, сюда! Только сегодня прекрасные украшения ручной работы по самым низким ценам. Такие украшения превратят вас в королеву, – кричал колоритный мужчина ближайшей лавки.
– Ткани заморские: шелк, бархат. Покупаете один рулон, а второй идет в подарок, – завлекала покупателей женщина из лавки напротив, – Девушка, эти ткани чудесно подойдут к вашим глазам, – крикнула она Элле, показывая отрез изумрудного оттенка.
– Спасибо, я подумаю, – сказала Элла, проходя ближе к центру площади.
На ярмарке было людно, кажется, здесь собралось все королевство. Элла с трудом пробиралась через толпу, и уже собиралась уходить, ведь она купила необычной красоты запонки в подарок тестю, шкатулку с морскими узорами для крестной и книгу с иноземными легендами для мужа, как в отдалении от всех лавок и шума увидела девушку. У ее ног стоял потрепанный ящик, а вокруг не было ни души.
– А что вы продаете? – подошла к ней Элла.
– Продаю? Нет, что вы, я раздаю эти вещи. Они были не нужны своим хозяевам, и их выбросили. А я…я решила найти им новый дом. – девушка опустила взгляд и нервно схватилась за старую юбку, перештопанную не единожды.
Склонившись над коробкой, Элла начала изучать ее содержимое. Там были книги без обложек, треснутые часы, потемневшая от времени лампа, неполный набор столовых приборов и деревянная лошадка.
– У меня почти такая была в детстве, – с восторгом сказала Элла, показывая на лошадь. – Помню, папа мне ее вырезал, когда…– она замолчала и резко поднялась на ноги. В этот момент порыв ветра скинул с нее капюшон.
– Ваше Величество, принцесса Элла, – девушка упала на землю, не смея поднять на Эллу взгляд.
Быстро накинув капюшон, Элла осторожно взяла девушку за руку, подняв ее с земли.
– Не нужно, я здесь инкогнито. Все в порядке. Я покупаю это, – сказала Элла и протянула продавщице несколько золотых монет.
– Не нужно денег, берите просто так, это будет мой вам подарок, – девушка замотала головой и выставила перед собой руки.
– Как вас зовут?
Девушка на секунду задумалась, словно вопрос поставил ее в тупик.
– Э… Дри… Дри-ма, да-да, Дрима. Это мое имя, – быстро сказала она и подняла взгляд на Эллу.
– Хорошо, Дрима. Каждый должен получать плату за свои товары и работу. Если же эта лошадь – подарок мне, тогда эти деньги – подарок вам от меня, – с этими словами Элла положила деньги на край ящика перед девушкой и протянула руку за лошадью.
Дрима резко выхватила лошадь из ящика за секунду до Эллы.
– Мне нужно упаковать ее, – пробормотала она и принялась заворачивать лошадь в какую-то сальную тряпку серо-синего цвета. – Держите!
– Спасибо, – Элла взяла упакованную лошадь, – Желаю вам удачи. Верьте в себя, и все ваши желания исполнятся.
– Мои желания просты, точнее оно одно, и только что вы помогли ему исполнится, – на одном дыхании выпалила Дрима, и опустила голову.
Луч солнца буквально на секунду появился в переулке и осветил лицо продавщицы, на котором расцвела до боли знакомая улыбка. Сердце Эллы бешено забилось и на секунду показалось, что она вовсе не принцесса, а вновь бесправная сирота Золушка. Тряхнув головой, она прогнала наваждение.
– Какое же у вас было желание, если не секрет? – спросила она, стараясь сохранить лицо.
Дрима подняла голову, её глаза уже потухли, улыбка с лица пропала.
– Моё желание …, – начала говорить продавщица.
В этот момент пробегающий мимо мальчишка-посыльный толкнул Эллу, рассыпав все её покупки по дороге. Когда же она собрала всё и повернулась к Дриме, то увидела на её месте лишь ящик с хламом, самой девушки уже не было.
2
– Ты уже вернулась? Как ярмарка? Купила что-то интересное? – Анри поцеловал супругу, пытаясь при этом рассмотреть свертки в ее руках.
– Эй, – Элла увернулась и стукнула по руке Анри, едва удержав ценный груз одной рукой, – нехорошо подглядывать. Прекрасно знаешь, что это подарки на годовщину свадьбы через неделю, не порть сюрприз. Впрочем, кое-что я могу тебе показать.
Принц улыбнулся и поднял руки вверх в шутливом жесте. В парадной выходной белой форме и с мечом в ножнах он выглядел прекрасно. «Видимо, только что пришел со смотра войск», – подумала Элла.
Положив свертки с покупками на столик рядом с диваном, она принялась снимать ткань с последней из покупок.
– Что это? Где ты нашла эту тряпку? – со смехом спросил принц.
– Сейчас, там внутри просто …– с этими словами Элла дотронулась до игрушки и почувствовала тепло пробежавшее по кончикам пальцев.
В этот же момент принц отшатнулся от нее, закрыл глаза и потряс головой.
– Вы кто? Как вы сюда попали? Стража! – Анри смотрел на Эллу совершенно чужим взглядом, будто видел ее в первый раз.
– Анри, ладно, хватит, я поняла, что лошадь тебе не нравится, – посмеялась Элла и подошла к мужу, однако он опять отошел от нее.
– Как вы пропустили ее? Уведите немедленно, – приказал принц двум пришедшим на зов стражникам.
– Да, Ваше Высочество, извините, не понимаем, как это произошло, – стражники подошли к девушке и схватили ее под руки.
