1. Глава 1
«Как жаль, что лекари плохи в самоисцелении», — прорезал сознание ехидный голос, и затылок взорвался болью.
Вскрикнув, я резко села, выныривая из мутного сновидения. Огляделась по сторонам, не понимая, где нахожусь. Я в лесу вокруг спят незнакомцы, тихо трещат поленья в только разгорающемся костре.
— Тихо, всё хорошо, — возле меня опустился на колено мужчина.
В простой серой рубашке и брюках. С мечом в ножнах в руке. Тёмные волосы разметались по широким плечам после сна. Синие глаза смотрят с участием.
— Сердце Пламени, — он протянул мне лист бумаги.
Я опустила голову, сжала пальцами виски, ощущая, как вспыхивают одно воспоминание за другим.
Сердце Пламени… Мой долг, моё проклятие. Заветные слова, что моментально возвращают воспоминания по утрам. Жаль, что не все…
— Спасибо, Кассиан, — я тускло улыбнулась сонному телохранителю. — Я тебя разбудила.
— Не переживайте, льира, я уже не спал.
На следующий день после того разговора и последнего поцелуя он вновь вернулся к официальному общению. А я упрямо обращалась к нему на «ты». Он не спорил, ему будто вообще было всё равно. Мне начинало казаться, что те поцелуи и огонь страсти в его глазах мне почудились.
— Я… видел часть сновидения. Это ваш отчим.
— Тогда ты видел его лучше меня, — горько усмехнулась я.
— Мне жаль.
— Спасибо, — я не смотрела на него, неспешно сбрасывая одеяло с ног, не хотела ловить в его взгляде жалость.
И краем глаза зацепилась за его ладонь. Как странны и непонятны личные границы. Я могу спокойно взять Рикарда за руку, повиснуть на его плече, при желании даже растрепать волосы. Он ответит тем же. С Кассианом всё иначе, между нами будто каменная стена отчуждения. Я не могу спокойно коснуться его даже при наличии повода.
— Голова не кружится? — он сам подал мне руку, чтобы помочь подняться.
Моя ладонь утонула в его, сильной и мозолистой от постоянной работы с мечом.
— Нет, — я коснулась затылка.
Фантомная боль прошла, стоило проснуться.
— Вас проводить к ручью?
— Нет, не стоит, — я отыскала взглядом сумку и нехотя высвободила ладонь из его надёжной хватки.
Рикард был прав. Я усложняю и так не самую простую жизненную ситуацию.
Взяв вещи, я отправилась к ручью. Пока рядом горы, водоёмов на пути попадается достаточно, но при продвижении на юг их будет меньше. Стоит наслаждаться возможностью просто умыться в прохладной водице.
— Доброе утро, — на берег возле меня присела Раяна.
— Доброе, — улыбнулась я.
Тибальд остался в Исенвале, чтобы заняться проблемами ордена. Без строгого отца девушка чувствовала себя свободнее. Правда, с нами отправилось сопровождение. Немногословный и мрачный искатель Скрет — ровесник Тибальда. Два ловчих второго ранга Уилл и Лест и один ловчий третьего ранга Висте. Все примерно одного возраста, ближе к тридцати годам. Сильные воины и вежливые собеседники. Только всё равно я не могла до конца доверять членам ордена, пусть их и отобрал лично Тибальд.
— Тебе приснился кошмар? — осторожно уточнила она.
— Да, что-то из воспоминаний, — подтвердила я, вновь невольно потерев затылок.
Взгляд девушки скользнул к моему запястью, где я носила её подарок, тонкий кожаный браслет с милыми белоснежными камнями. Перед ритуалом очищения его забрали вместе со всеми другими украшениями и одеждой, но позже все вещи ко мне вернулись. В том числе и подарок Раяны. Пусть он совсем простой, но мне было приятно её внимание.
— Жаль, что память так и не вернулась. Но уверена, в Реннеси всё изменится.
— Я вот уже ни в чём не уверена, — призналась тихо.
— Всё будет хорошо, Лиандра. Хуже, чем в храме, уж точно не будет.
По коже пробежала ледяная дрожь. В храме мы все чуть не погибли. И узнали, насколько коварна тёмная богиня.
— Не говори так, накличешь беду, — рассмеялась я, стараясь отогнать ледяные прикосновения воспоминаний.
— Веселитесь без меня, — между нами присел на одно колено Рикард.
Он зачерпнул ладонями воду и омыл лицо. Раяна улыбнулась ему, но смущённо отвернулась, поймав мой понимающий взгляд. Рикард во всём оберегает её, а она не сводит с него глаз. Похоже, между северянином и искательницей зарождаются чувства. Может, хоть их история будет иметь счастливое завершение?
— Чего так подозрительно улыбаешься? — Рикард плеснул в меня водой.
— Прекрати, — я не осталась в долгу.
Так что к лагерю мы с Раяной бежали, защищаясь от брызг.
Завтрак проходил привычно. Мы, расположившись вокруг костра с мисками похлёбки, общались на отвлечённые темы. Погода радовала. Ни жарко, ни холодно, солнце скрывала тонкая дымка облаков. Самое то для конного перехода. Наступала осень, но ближе к югу она намного мягче.
— Мы выяснили, что Уилл не лучший повар, — вынес вердикт Рикард, отставляя пустую миску на землю.
Ловчий даже не спорил, развёл руками в стороны, отмахнувшись от дружеского тычка Леста.
— Ничего, в конце пути нас ждёт свадебный пир, — Люциан передал Изольде кружку с отваром.
Сын играл у неё в ногах с самодельными деревянными игрушками. Я сама их раскрашивала по просьбе Люциана. И не зря, подарки пришлись малышу по душе. Как и Изольде — внимание к её сыну.
— Точно, свадебный пир, — я через силу прожевала последнюю ложку пересоленной похлёбки и с усилием проглотила её.
В походе не стоит привередничать. Пропущу завтрак — смогу поесть только после полудня. Если не случится что-то непредвиденное. Например, вчера мы столкнулись с разбойниками. Они пожалели, что нарвались на наш отряд, но во время нападения повредилось колесо повозки с припасами, что задержало нас почти на три часа.
— А какой он, король Идвин Пятый? — мне стало смешно.
Впервые я задумалась о личности жениха. Раньше меня больше интересовали вопросы выживания и собственные проблемы.
— Он король, — пожал плечами Люциан.
— И всё же? — я перевела взгляд к задумчивому Кассиану. — Так какой?
— Справедливый, сдержанный. У вас не возникнет проблем взаимопонимания, льира.
— Ты, как всегда, многословен, — почему-то я разозлилась. — А он красивый? Идвин — привлекательный мужчина?
Рикард прыснул в кулак, но сделал вид, что закашлялся. Остальные спутники тоже усмехнулись, но ожидали ответа. Как и я.
— Не страшный, — ровно ответил Кассиан, правда, в синих глазах будто мелькнула искорка злости.
— Не страшный насколько? Чтобы без страха возлечь с ним на брачное ложе? — я вопросительно вскинула бровь.
Щёки опалило смущение. Какие темы я подняла при таком количестве посторонних…
— Мне сложно судить о внешности мужчины, льира, — он прочистил горло, смерив меня предупреждающим взглядом.
— Для нас все мужики не страшные, — не выдержал Рикард и расхохотался.
Мужчины поддержали его смех. Даже мне стало смешно. Вряд ли Кассиан когда-то задумывался о внешности своего короля.
