Глава 1. Мужчина, не надо стесняться
Пробуждение было тяжелым, как будто мне на голову надели кастрюлю и стучали по ней ложкой со всей дури. Пытаясь разлепить веки, я простонала:
— Воды…
В ответ понеслись голоса:
— Она приходит в себя, господин Райол. Она жива!
Конечно, балбес, я жива.
Звук приближающихся шагов отдавался боем в висках, хотелось заткнуть уши. Но никто не собирался щадить мою многострадальную голову.
— Надо же, и правда. Жива. Даже шевелится.
Если первый голос принадлежал старику, то второй — мужчине в самом расцвете лет. Глубокий, низкий, бархатный. Но что это за люди? Где я и что со мной случилось? Ничего не понимаю.
Вопросы сыпались один за другим. Ясно было одно — этих людей никак нельзя назвать добрыми.
— Воды, изверги, — взмолилась я снова.
— Одно мгновение, госпожа! — раздался голос старика.
Что еще за госпожа? Обычно ко мне обращались по имени и отчеству. Ведь я — учитель младших классов, Марьяна Андреевна.
Веки наконец-то открылись. Сквозь туманную пелену я различила мутный силуэт, а потом кто-то коснулся моей руки теплыми пальцами. От этого места стайкой брызнули мурашки, поднимаясь по руке и постепенно охватывая все тело. Мир обретал четкость, наполнялся красками. И чем дальше, тем сильнее округлялись мои глаза.
Какой-то мужчина, нависая надо мной скалой, держал мое запястье и давил на артерию.
Считал пульс? Он что, доктор?
Но врачи не носят одежд, напоминающих генеральскую форму времен… каких-то старых времен. И явно не наших. Темно-синий камзол сидел на широких плечах как влитой. От золотых эполет вниз спускался тонкий узор в виде сплетенных драконов.
Я просто сплю. Этот беспредел не может твориться наяву!
Но беспредельщик не спешил таять с утренней дымкой. Не выпуская моей руки, начал медленно наклоняться. Холодные серо-голубые глаза внимательно меня изучали.
У него было мужественное лицо с волевым подбородком и дерзким разлетом бровей, густые темно-каштановые волосы, сурово поджатые губы и высокие скулы. А светлый шрам на подбородке совсем не портил картину, лишь придавал брутальности.
Это был редкий экземпляр настоящего самца. На дороге они не валяются, они могут только сниться.
Он все наклонялся, между нами оставалось сантиметров тридцать.
Неужели он хочет… меня поцеловать?
Дыхание перехватило. Недолго думая, ведь это лишь сон, я протянула руку и коснулась его щеки кончиками пальцев. Кожа была сухой и горячей, чуть шершавой от наметившейся щетины.
Я погладила ее и прошептала:
— Какой ты хорошенький, как раз в моем вкусе. И я не против поцелуя.
Незнакомец вмиг окаменел, а потом отшатнулся. На его лице калейдоскопом сменялись эмоции: потрясение, недоумение, гнев.
Послышался звон битой посуды. Кажется, это уронили стеклянный графин с водой.
— Что вы себе позволяете? — выдохнул мужчина пораженно.
В одно мгновение он превратился в грозовую тучу с яростным взглядом и трепещущими ноздрями. Я даже струхнула слегка.
Хотела сказать: «Мужчина, не надо стесняться», — но что-то меня удержало.
Все было слишком реальным: мягкая перина, скользкое одеяло, луч солнца, крадущийся по полу. Арочное окно с клочком голубого неба, тюль в цветочек.
А если это не сон?
— Мэтр Орион! — пророкотал незнакомец. — Кого вы выписали в няни для моей дочери? Вы уверены, что она воспитывалась в Обители Огнедевы? — он отправил в мою сторону подозрительный взгляд. — Что-то не похоже.
Только сейчас я обнаружила, что в угол комнаты забился сухонький старичок в синей мантии под горло. Подол был забрызган водой, глаза за стеклами круглых очков смотрели испуганно. Под ногами у него валялись осколки стеклянного кувшина.
Вот он перевел взгляд на меня, шумно сглотнул и попытался взять себя в руки.
— Мать-настоятельница отзывалась о ней очень лестно. Айне Элени — лучшая ее воспитанница.
— Если эта лучшая, то, боюсь представить, каковы остальные, — проворчал безымянный недотрога.
Подумаешь! Я же без злого умысла его пощупала.
— Просто она еще не оправилась от болезни! — быстро нашелся старик и закивал. — Точно-точно! У нее в голове явно что-то повредилось.
— Вообще-то я еще здесь.
Покряхтывая, я села на кровати, скрестила руки на груди и строго оглядела обоих.
— Невежливо говорить в третьем лице о человеке, который находится с вами в одной комнате. И вообще, господа нехорошие, пора заканчивать этот цирк. Кто вы такие и где я нахожусь?
Лица обоих мужчин вытянулись, будто я сказала что-то очень глупое.
Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, куда угодила. Обстановка была совершенно незнакома. И говорили эти двое о чем-то непонятном. Какая госпожа Айне Элени? Какая мать-настоятельница?
По рукам скользнул холодок, кожа покрылась мурашками. Стараясь не выдать волнения, я качнула пальцем и продолжила:
— Мои дорогие, я уже не в том возрасте, чтобы играть в похищение и принуждение. Выкуп платить за меня некому, поэтому верните меня обратно подобру-поздорову. Мне к понедельнику надо еще семьдесят тетрадей проверить.
Говоря про возраст, я немного погорячилась. Мне чуть за двадцать.
Ну ладно, тридцать девять. Но за двадцать же?
— О чем она толкует, мэтр Орион? — генерал из сна перевел озадаченный взор на старика.
Господи! Ну почему красивые мужики такие глупые? У него мозги тестостерон расплавил?
— Как я могу к вам обращаться? — спросила я, откашлявшись.
Пора брать все в свои руки. Они сами не спешат делиться информацией. Но если это преступники, нужно сохранять хотя бы тень вежливости и не злить их.
— Я огненный герцог Адриан Эл’Райол, защитник южного берега. Генерал-дракон, — ответил он с каменным выражением лица, а потом добавил ехидно: — Если вы и это забыли.
Я с сожалением покачала головой. Да-а, здесь все серьезно. Не удивлюсь, если по соседству прописался Наполеон.
Тут в глаза бросилась одна деталь: на поясе у генерала-дракона висел меч в ножнах!
— Он настоящий? — спросила я.
Герцог проследил за моим взглядом и нахмурился.
— Его вы тоже потрогать хотите?
— Нет-нет, что вы! — я замахала руками.
Кто доверил оружие психу? Это же вопиющее нарушение техники безопасности!
А если…
Если на минуту допустить, что это не сон и не игры моего больного воображения? Если я проснулась где-то не там? Взгляды и старика, и этого генерала были вполне себе осмысленными, они мало походили на сумасшедших.
А вот собственное ментальное здоровье под вопросом.
Показалось, что меня ударили в солнечное сплетение. Воздух резко закончился, перед глазами поплыло.
— Мне пора идти. Приведите ее в чувство, мэтр Орион, — велел этот огненный герцог, защитник чего-то там, и направился к выходу. — Кажется, госпожа Элени еще не оправилась от недуга. Иначе ее поведение я объяснить не могу.
