Глава 1. Не легкое решение
Наступила зима. Пушистый снег кружился на ветру и тихо падал на замерзшую землю. Замок словно побелел с внешней стороны, возвышался на холме ледяной каменной стеной.
Роксана прожила взаперти больше недели. В это время ее навещал лишь Арес. Он с каждым разом пытался все больше и больше узнать о Роксане. Она его сильно заинтересовала, и ему было приятно проводить с ней время, что не скажешь о Роксане, которая мечтала отсюда сбежать.
Однажды вечером в комнату Роксаны, как ни в чем не бывало, зашла Кристи с подносом в руках. У Роксаны, увидев ее, снова началась истерика. Она тотчас же накинулась на нее с громкими криками:
– Убирайся вон! Видеть тебя не могу!
– Меня послал Арес… – лишь промолвила испуганная Кристи, поставив поднос на стол.
– Значит, он отправил тебя на верную смерть, – в ярости произнесла Роксана, собравшись прикончить ее на месте же.
– Не надо, сжальтесь, я могу вам быть еще полезна! – завопила Кристи, бросившись к Роксане в ноги.
– Я не забыла, как вы меня подставили! – произнесла Роксана, больше не желая довериться ей.
– Нас заставила Грация… – решилась признаться ей Кристи, пытаясь любым способом выжить.
Роксана была весьма удивлена, что Кристи, которая служила Грации долгие годы, предала и ее. Она так пристально посмотрела на нее, что внушила бедняжке еще больше ужаса.
– Ты расскажешь мне все, слышишь? Про все злодеяния и тайны своей хозяйки-змеи! – крикнула Роксана, швырнув ее в сторону.
– И не сомневайтесь, – промолвила Кристи, ошарашенная случившимся.
– Говори немедленно, – приказала ей Роксана. – А я, исходя из того, что ты скажешь, решу, заслуживаешь ли ты моей пощады!
– Я стала свидетелем одной ее страшной тайны, касаемо ее брата… – заговорила дрожащим голосом Кристи, решившись выдать ей то, что явно заинтересует Роксану.
– Это ведь, полагаю, напрямую связано с покушением на Ареса? – сразу же задала ей вопрос догадливая Роксана, которой не терпелось заставить Грацию ответить за свои поступки.
– Да, это Алекс приказал лучнику выстрелить в Ареса ядовитой стрелой, – оглядываясь по сторонам, тихо произнесла Кристи, опасаясь лишних ушей.
– Надо же, – удивилась Роксана, узнав такую новость. – Выходит, что Грация хотела вместе со своим братом избавиться от Ареса…
– Грация ничего не знала об этом, она сама была в шоке от его поступка, – заявила Кристи, медленно приподнимаясь с пола.
– Как ей удается все это время прикрывать своего брата? – поинтересовалась у нее Роксана, обрадовавшись тому, что теперь она сможет повлиять на Грацию.
– Только прошу, не выдавайте меня, – с умоляющими глазами попросила Роксану Кристи.
– А сейчас ступай и немедленно разузнай, о чем говорят на собрании! – приказала ей Роксана, указав на дверь.
Когда Кристи незаметно оказалась в главном зале, демоны уже обсуждали по поводу предстоящей битвы. Арес прислушивался к каждому мнению и также предоставил слово и Грации, которая, как всегда, начала переводить стрелки на Роксану. Она и на этот раз уверяла Ареса обменять Роксану на кинжал для всеобщего блага.
– Я считаю, что нужно укрепить наши силы, ведь они в последнее время отстают, – величественно произнесла Грация, взглянув на Ареса.
– У тебя есть что-то на уме? – спросил у нее озадаченный Арес.
– Я предлагаю все же заполучить кинжал путем обмена, – заявила Грация, ожидая поддержку от присутствующих.
– Мы уже пытались это сделать, – лишь промолвил Арес, дав ей понять, что это осталось в прошлом.
– Нужно попытаться еще раз, – сказала Грация, недовольно взглянув на Ареса. – От нее должна быть хоть какая-то польза в преддверии войны, ведь силы множества ведьм вместо ее одной нам нужнее…
– Я полностью согласен с Грацией, – произнес Дэвид, ожидая последнее слово от Ареса.
– Нет, – неожиданно для всех заявил Арес. – Мы получим кинжал, не отдав им при этом Роксану.
– Каким образом? – возмутилась Грация, услышав про намерения Ареса.
– Пока это останется для всех секретом, – лишь ответил ей Арес, опасаясь предателей среди своих же.
– Какие будут указания? – спросил Ричард, собираясь действовать.
– Немедленно отправь своего демона на переговоры к Роберту, – сказал Арес, не желая больше обсуждать эту тему.
Он не хотел разглашать свой план и удалился к себе, лишь позвав за собой Ричарда. Все присутствующие начали расходиться. Грация тоже направилась к себе, решив позже зайти к Аресу. Кристи, как узнала, что намечается снова обмен, сразу же поспешила доложить об этом Роксане.
Роксана в это время находилась на балконе. Она, узнав о решении Ареса, посчитала, что должна попытаться любой ценой предупредить Роберта, чтобы он не совершил ошибку и не попал в сети Ареса. Роксана, долго не раздумывая поспешила к Аресу, чтобы он разрешил ей еще раз сходить на охоту.
У входа в его комнату стражники не захотели пустить к Аресу Роксану, ссылаясь на то, что он сейчас занят. Однако Роксана была, как всегда уперта, ведь она хотела предотвратить гибель Роберта, который до сих пор был ей дорог. Внезапно она закричала и начала звать Ареса. На ее зов откликнулся Арес, попросив Ричарда подойти к нему попозже. Как только он покидает его, Арес велит своих слуг пропустить к нему Роксану.
– Что ты там устроила? – сразу же задал ей вопрос, разозленный на нее Арес.
– Я не могу никому довериться в этом замке, поэтому хочу сходить на охоту, – с ходу заявила ему Роксана, не желая долго с ним разговаривать.
– Как же ты меня достала! – накинулся на нее возмущенный Арес, не находя себе места рядом с ней.
– Разреши и я больше не потревожу тебя, – обратилась к нему с просьбой Роксана в надежде добиться желаемого.
– Раз так хочешь, то пойдешь только в сопровождении вампиров, которых выберет для тебя Грация, – сообщил ей Арес, взглянув в ее хитрые глаза.
– Я признательна тебе и на этом, – сказала ему Роксана, собираясь пойти к себе.
– Только без глупостей, – напоследок предупредил ее Арес.
Узнав, что Роксана идет на охоту, Грация догадывалась, что Роксана не с проста все это затеяла. Она пошла к Аресу и просила его отправить на охоту еще своего демона, чтобы незаметно проследить за Роксаной. Арес сначала отказал ей, не желая верить в то, что Роксана может оказаться предательницей, но потом, действительно заподозрив что-то неладное, решается сделать так, как предлагает ему Грация, чтобы проконтролировать ситуацию.
По пути в город, как Роксана того и хотела, действительно появляется Роберт. Он, подкравшись незаметно к Роксане, заводит с ней разговор. Кристи по просьбе Роксаны подкупает другую вампиршу. Они оба обещают ей молчать ценой своей жизни.
– Какими судьбами? – поинтересовался Роберт у Роксаны, которая не сразу заметила Роберта сзади себя.
