Позолоченные двери ресторации «Жар-птица» распахнулись, и слуга в абрикосового цвета ливрее с золотыми кантами по бортам и того же цвета обшлагами низко поклонился, сохраняя на лице бесстрастное выражение.
— Господин Грейл, вас уже ждут.
— Спасибо.
Райхо позволил второму забрать шубу из черного соболя и чинно прошествовал за первым, оставляя мокрые следы на паркете — на улице третьи сутки без устали валил снег. Большой зал пустовал, занятыми оказались лишь несколько столиков — непогода заставила изнеженных обывателей Птичьего Терема сидеть по особнякам и предаваться хандре за кружкой горячего пряного аррога. Слуга подвел гостя к одной из кабинок и, открыв дверцу, отступил, с поклоном пропуская внутрь.
— Благодарю, — кивнул ему Райхо и вошел.
В кабинете за столом ожидала девушка, одетая в прямое алое платье с длинными рукавами. Ее плечи укрывала горжетка черного коротко стриженного меха, сливающегося цветом с уложенными в высокую прическу волосами. На шее, запястьях и в завитках укладки мягко сверкали утренней росою многочисленные даманды. Она поднялась навстречу, опустив долу чуть раскосые карие глаза, и присела в низком реверансе, достойном сильных мира сего своим изяществом. Мелодичный голос прозвенел хрустальным колокольчиком:
— Мой Тан.
— Пайшан.
Богатенький праздношатающийся простак Грейл тин Аллария неуловимо изменился, превращаясь в Райхо Справедливого, Хэпт-тана пятнадцатого клана сагалийских ассасинов. Самого молодого, малочисленного и, пожалуй, самого скандального из всех. Перед юной асс-хэпт стоял ее господин.
— Пайшан, надеюсь, ты вынудила меня бросить дела и притащиться в такую даль, чтобы сообщить о завершении задания?
Голос Райхо прозвучал устало. Хэпт-тан переживал, справится ли Сафуил без него? В последнее время появилось много нежеланных заказов.
— Да, мой Тан. Книга. Она здесь.
Девушка взяла со стола густо-красный, в тон собственному платью, сверток, перевязанный золотой лентой. Склонив голову, на вытянутых руках подала его Райхо.
— Наконец-то!
Он принял сверток. Развернул, не замечая пристального, исполненного затаенной тоски, взгляда. Внутри оказалась потертая холщовая сумка на длинной лямке, а в ней угадывался увесистый том. Хэпт-тан облизнул губы, не веря, что держит в руках величайшую реликвию Ордена Защитников. Едва совладав с дрожью в пальцах, вынул и положил книгу на стол. Погладил обтянутую коричневой кожей обложку, открыл наобум посередине, любуясь ровными строчками мелких символов. Понял, что без труда разбирает древние руны — времени на их изучение было потрачено немало, теперь ассасин знал — не зря. Он одобрительно кивнул ученице. Ответом стала лучезарная улыбка и чуть заметный румянец, выступивший на высоких скулах, да мягкий отблеск счастья в глубине карих с поволокой глаз.
— Но почему так долго?
Хэпт-тан не мог позволить асс-хэпт расслабиться. В его клане должны быть только лучшие.
— Я не имела возможности часто появляться в деревне. Там все как на ладони, а трогать Защитника ты мне не велел. Кроме того, тин Хорвейг хорошо ее спрятал, либо держал при себе все это время. Пришлось использовать запасной план.
— Трогать этого конкретного Защитника, во-первых, было опасно для тебя. Во-вторых, навлекло бы ненужные подозрения на заказчика.
Райхо помедлил, прежде чем задать интересующий его вопрос.
«Киррана тин Даррен…»
Мысли то и дело возвращались к этой почти незнакомой девушке. Стоило чуть расслабиться, отвлечься, как перед внутренним взором вставал ее образ. Это напоминало наваждение, и однажды он, не выдержав, отправил Пайшан записку с приказом понаблюдать за ней. Зачем? Хэпт-тан и сам не знал ответа на этот вопрос. Возможно, потому что не мог забыть реакцию своей силы? Или то ощущение тепла, которое испытал с ней рядом? Ощущение чего-то родного, будто оказался дома. Он не мог разделить для себя, где заканчивается одно и начинается другое, и это мучило, не давая спать по ночам. Райхо давно нигде не чувствовал себя в безопасности, всегда готовый к любому повороту событий с тех самых пор, как пришлось стать ассасином. Нет он не жаловался, он сам выбрал такую судьбу много лет назад, но сейчас впервые задумался, что же дальше?
Было и еще кое-что, в чем Райхо не хотел себе признаваться. Он ревновал. Ревновал, понимая, что не имеет на это никакого права. Понимая, что мало кто устоял бы перед чарами Паситы тин Хорвейга, перед его положением и богатством: «Так почему Киррана должна была противиться? Разве что из-за запрета на серьезные отношения, предписываемого Защитникам Кодексом Ордена? — Райхо мысленно усмехнулся: — А кого-то еще волнует Кодекс?»
Наконец, Хепт- тан решился.
— Пайшан, — начал он словно невзначай, не отрывая глаз от страницы, — тебе удалось проследить за девчонкой?
— Да, мой Тан. Я немного понаблюдала, но это было непросто.
— Отчего же?
— Она почти все время проводила рядом с Защитником, к ним нелегко было подобраться…
— Они вместе? — Райхо, постарался чтобы вопрос прозвучал бесстрастно, но его мышцы непроизвольно напряглись. Усилием воли ассасин заставил себя расслабиться и выпустить из пальцев лист.
— Нет, она не та девка, с которой Защитник проводит ночи. Эту — он бьет.
— Что?!
Пальцы Хэпт-тана дрогнули, невидящий взгляд застыл на слегка надорванной странице. Он сосредоточился на подавлении закипевшей внутри силы.
В глазах Пайшан промелькнуло удивление:
— Прости, я не так выразилась, — исправилась девушка, пытаясь сообразить, чем ей грозит сказанное. — Скорее, Защитник ее тренирует. Просто очень жестко... Даже жестоко, — асс-хэпт посчитала, что лучше умолчать о случае, свидетелем которому была однажды.
— Тренирует? Ну да, этого следовало ожидать, — Райхо, наконец, справился с собой и задумался.
«Значит, тин Хорвейг уже в курсе, кто она…»
— Да. С наступлением зимы они с утра до ночи дерутся, а ведь раньше он обучал ее еще и наукам. Об этом мне рассказал один из его помощников. Тот самый, который помог раздобыть книгу. Я его убила, — упредила она неизбежный вопрос. — Больше никто меня не видел.
— Что, если найдут тело?
— Не найдут. Там, где прошла голодная Стая, ничего не остается, — Пайшан поежилась, вспомнив жуткое и одновременно завораживающее зрелище, кое представляла собой тысяча бегущих волков.
— Стая?! — Райхо вскинул голову, и его глаза сузились.
Юной асс-хэпт почудилось, что каждое сказанное слово закапывает ее все глубже и глубже. Но что не так она сделала на этот раз? Почему Тан сердится? Она же достала книгу, и ни одна живая душа про это не знает.
— Да, Стая пришла в деревню…
— И ты посмела уйти? Ты оставила девчонку там? — Глаза Хэпт-тана на мгновение заволокло тьмой. — Если она погибла, пожалеешь, что осталась жива!
