На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял октябрь. Любопытный лисёнок осторожно высунул нос из норы и понюхал осенний воздух. Лес ещё дремал, только недовольные крики совы разгоняли густой сумрак. Огонёк в последний раз оглянулся на большое блюдо с пирогами, заботливо приготовленными бабушкой Мартой и решительно покинул дом.
Под лапами уютно шуршала листва. Преодолев густые заросли брусники, Огонёк выбрался на берег ручья. Над водой лениво клубился утренний туман, и лисёнок невольно поёжился. Теперь его путь лежал вдоль берега. Холодный ручей узкой лентой уходил на восток, где впадал в большое лесное озеро.
Становилось светлее, объятый дремотой лес заворочался, зашевелился. Осторожно вдыхая пряный запах осени, выбрался из норки ежонок Фыр. Где-то вновь недовольно ухнула сова.
Лисёнок очень спешил. Наконец вдали блеснула гладь голубого озера, и тут же первый луч восходящего солнца прорезал холодный туман и розовой дымкой осел на дремлющий лес. Лисёнок подбежал к самой кромке воды, чуть было не замочив лапы, и замер в ожидании чуда.
Солнечный лис кубарем выкатился из-за горизонта, и, распушив хвост, вихрем промчался по спокойной глади лесного озера, оставив за собой сияющий огненный след и взметнулся ввысь, распугав ленивые облака.
– Солнце взошло! – каркнула ворона. – Добр-р-рое утро!
Лихой ветер подхватил разноцветный ковёр, разметав опавшие листья. Туман, взъерошенный и сердитый, отступил. То тут, то там в высоком сухостое вспыхивали золотистые искорки. Огонёк, принюхиваясь, подобрался ближе.
В густой траве плясали сотни солнечных зайчиков. Огонёк замер в восхищении. Вдруг один ушастый зайчик прыгнул прямо на нос лисёнку. Удивлённый, малыш попытался поймать его лапой, да только пребольно стукнул себя по носу. А зайчик, хихикая, скрылся в ворохе опавших листьев.
Недолго думая, рыжий охотник бросился за ним. Из-под лап во все стороны брызнули сотни сияющих искр. Зайчата бросились врассыпную.
– Поймал! – крикнул лисёнок так громко, что звонкое эхо прокатилось по поляне и, запутавшись в ветвях, стихло.
«Вот уж обрадуется бабушка Марта, когда узнает, что на берегу озера полно солнечных крошек!», – подумал лисёнок.
Обратно Огонёк бежал в приподнятом настроении. Близился полдень. Осеннее солнце уже пригрело продрогший за ночь лес, и лисёнок с наслаждением вбирал яркие краски октября. Воздух был прозрачен и чист, и в огромном голубом небе неспешно плыли облака.
Лисья нора встретила Огонька привычным уютом и запахом свежей выпечки. Бабушка Марта хлопотала на кухне. Огонёк пробрался в гостиную и осторожно приоткрыл холщовый мешочек. Внутри, насупившись, сидел солнечный заяц.
– Ничего-ничего! – подбодрил узника лисёнок. – Вот придёт папа, и мы посадим тебя в большую стеклянную банку.
Зайчик в банку не хотел, а посему улучив момент и изловчившись, выскочил из приоткрытого мешочка.
– Стой! – закричал Огонёк и бросился вдогонку.
– Что тут происходит? – строгий голос заставил Огонька прервать погоню и прижать уши. В дверях, нахмурившись, стоял папа-лис. На плече у него сидел солнечный зайчик.
– Я поймал его на озере и хотел посадить в банку, чтобы темной зимней ночью со мной был кусочек настоящего солнца.
Папа-лис покачал головой и сказал:
– Солнечные крошки – не фонарики, их нельзя усадить в подсвечник и любоваться по ночам. Они живые, у них есть дом и семья.
Солнечный зайчик согласно закивал.
Папа продолжил:
– Мы должны отпустить его. И, конечно же, тебе стоит извиниться, Огонёк. – взрослый лис строго посмотрел на сына.
Вечером, когда у печки сердито пыхтел чайник, а бабушка Марта, притомившись, дремала в уютном кресле, папа-лис принёс большую книгу, чтобы почитать маленькому Огоньку сказку.
