Дом им достался в тупике: старый, скрипучий и основательный. Одноэтажная коробочка с пристроенной крытой деревянной террасой открывала вид на заросшее поле и лес, вдоль которого тянулась основная дорога, по которой они приехали днём.
Мать уже хлопотала по дому, в новеньком ситцевом платье, клетчатом переднике, она казалась очередной дамочкой с обложки журнала для женщин. Скобля, безжалостно вычищая и вытирая, она наводила порядок на кухне, откуда Лукас был изгнан со стеклянной бутылочкой кока-колы, лишь бы не путался под ногами в такой ответственный день.
То и дело стучали в дверь и она, грациозная, величественная богиня встречала гостей на пороге своего нового, счастливого дома. Дарила гостям улыбки, смущенно краснела и каждому обязательно поясняла, кто они и откуда приехали. Лукас посмотрел на неё и зевнул, вытирая ладони о брюки. Раздался стук в дверь. Мальчик пожал плечами, шаркнул ногой и юркнул в свою комнату. Прочь от назойливых глаз соседей.
Окна комнаты Лукаса, а их было сразу три, широкие с рассохшимися деревянными рамами выходили как раз на террасу, опоясывающую дом с двух сторон. У одного из них стоял массивный сундук, доставшийся им вместе с домом. Мальчик присел на него, опустил голову на подоконник и принялся разглядывать оживлённую улицу перед собой.
Вслед за взрослыми к их дому сбилась разномастная горстка мальчишек. Как воробьи, они скакали на коротко стриженом газоне у соседнего дома, толкались и хохотали. Кого-то из них Лукас видел, когда они с матерью проезжали по площади, но сейчас, сейчас эти неряшливые крикуны предстали перед ним истинным обличием свободного от забот человека.
Мальчик внимательно смотрел на них из окна, прокручивая в пальцах железную крышку от кока-колы, и думал о том, как неудобны переезды, особенно когда учебный год уже начался. Как его примут в этом маленьком городе? И хотя мать обещала, что в школу он пойдёт в понедельник, Лукас нет-нет, а завистливо смотрел на детей. Все они были друзьями уже много лет, и вот он – чужак, покусившийся на их компанию.
Ему махнули рукой. Снова махнули, судя по всему заприметив наблюдательный пост. Один из мальчишек, тот, что повыше, подошёл вплотную к забору и замахал обеими руками прямо напротив окна. Лукас удивленно вскочил на ноги и робко махнул в ответ. Заинтересованный, мальчик отложил пробку и решил испытать судьбу. Мать болтала с кем-то в гостиной, так что он проскочил мимо и вышел во двор через заднюю дверь.
Обойдя дом, Лукас остановился напротив высокого мальчика.
– Привет, – поздоровался он.
– Новенький, да? – спросил незнакомец, опуская приветствия. – Я Дилл, а это наша компания, – он махнул рукой за спину, где продолжали дурачиться мальчишки примерно одного с ними возраста.
