Вечерело. Весной, когда медленно наступает сумрак, это даже приятно. Лёгкий ветерок колышет одежду, скорее лаская, чем холодя, взгляд отдыхает на красивом пейзаже. Сад Невелена был прекрасен – древние деревья с роскошными кронами, нежный аромат цветов, всё дышало любовью, всё требовало любви!
И молоденькая парочка, целующаяся под древней магнолией, явно не противилась этому призыву весны.
– Я люблю тебя.
– Завтра я поговорю с твоим отцом, он даст согласие, не может не дать, наши семьи дружны, все будут рады!
– Да, – слетает с уст влюбленной девушки.
Утром следующего дня София очень тщательно выбирала одежду, ну как же, сегодня она станет невестой! Её любимая служанка подобрала тунику нежного сиреневого цвета и вплела в густые каштановые волосы цветы магнолии (конечно же это будет символ их любви друг к другу). Из украшений только серьги из малахита, привезённого из далекой северной страны. Их подарил отец, и вскоре они стали самыми любимыми, так хорошо они подходили к её цвету глаз.
Как только семейный завтрак был окончен и к отцу пришёл гость, вся семья удалилась на веранду.
– О чём же они разговаривают? – шутливо спросила мама.
– Конечно же о том, сколько нужно заплатить Деметрию, чтобы он наконец-то забрал от нас эту непоседу! – ухмыльнулся брат, за что был немедленно бит обеими сёстрами.
Внезапно милое семейное общение прервало появление нового гостя.
Высокий, статный незнакомец задержал взгляд серых стальных глаз на Софии и, небрежно кивнув семейству, прошёл в дом.
София и Юлия (младшая из сестёр) тут же набросились на брата с вопросами.
– Это магистр Дамиан, старший советник императора Листилиана, – ответил брат, нахмурившись.
– Такой молодой! – удивилась София.
– Да какой он молодой! – перебила сестру Юлия.
– Он очень влиятельная личность, даже император считается с его мнением. Магистр Дамиан неожиданно появился при дворе и быстро завоевал доверие его величества. Слышали о нападении кочевников на южные рубежи? Если бы не его талант полководца, эти племена сейчас грабили бы столицу!
– Так он военный! – с восторгом воскликнула младшая из сестёр.
– Нет, он не столько военный, сколько стратег, а ещё император поручил ему тайный совет и гвардию – среди чиновников говорят, что он способен одним взглядом вычислить предателя.
– Так он из тех, кто пробился к власти с помощью интриг – пренебрежительно фыркнула София – мне такие не нравятся, как бы неожиданно хороши собой и молоды они ни были.
– Даа, я представляла, что такие должности занимают древние старики – протянула Юлия. Мать, которая всё это время с тревогой наблюдала за входом в дом нервно проговорила
– Хватит болтать глупости, расходитесь и займитесь делами. Девушки, у вас вышивки не закончены.
От обычно всегда спокойной леди Елены дети не ожидали такой резкости и, хотя и удивились, немедленно отправились по своим покоям.
– Когда же придёт отец? – София стояла на балконе, откуда отлично просматривался проход из основного дома к её покоям.
– Ну же, госпожа, Вы совсем извелись, успокойтесь, всё будет хорошо, видимо они обсуждают всё, что необходимо для свадьбы, – София была согласна со служанкой, но какое-то тревожное чувство не покидало её, она сама не понимала почему пропал её радостный настрой, но с момента как незнакомец посмотрел на неё, странное ощущение не покидало девушку. Как будто что-то шепнуло ей – жди беды.
Но почему? Логичного объяснения не было – был только страх.
София знала, что есть такие вещи как интуиция, предвидение, но сама она всегда была очень далека от этого. Будучи легкомысленной особой, да и как иначе – любимая дочь одного из самых могущественных людей Империи, у неё было всё: и красота, и богатство, и обожание близких, а вот теперь и любовь, она не знала страданий.
Резкий звук отвлек внимание девушки от размышлений и отец, наконец, показался на входе. Мать вышла вместе с ним, её неестественная бледность напугала Софию, она быстро подбежала к родителям.
