Когда ты на дне, то не сразу замечаешь,
что опустился еще ниже.
Проповедник пил уже несколько часов, однако до определённой кондиции так и не мог дойти. Он подносил к губам старую потрескавшуюся кружку тонкими костлявыми пальцами и грустно смотрел на синее пойло, привезённое с горного пика троллей, как утверждал бармен.
Жидкость цвета лесной голубики была совершенно отвратительной на вкус, но выбирать не приходилось, все остальные напитки имели еще и ужасный запах. Острая до боли реальность во всей своей уродливой трезвости окружала проповедника. Испытывая стыд, он заливал воспоминания хмельным напитком, конечно это было не самым хорошим решением в сложившейся ситуации.
На войне проповедник стал чаще думать о смерти, чем о жизни. Он относился к категории грустных магов, иначе смог бы стать великим волшебником. Он любил утешать себя подобными мыслями, хотя и знал, что это не правда.
Идея заказать другой напиток тревожила его кудрявую голову всё сильнее. Останавливали только слухи об отравлении. Несмотря на войну, поставки огненной воды не прекращались даже с вражеских территорий. Он посмотрел с недоверием на бармена. Его хитрая ухмылка вызвала в нём очередной приступ горечи.
Проповедник прикоснулся к деревянной стойке, царапины и потертости рассказали бы многое, но они молчали. Под руками ощущался не свойственный дереву холод, от чего проповедника проняло, только усилием воли он не вздрогнул. От всего интерьера питейного заведения веяло дряхлостью, казалось, что еще немного и стены рухнут на присутствующих, с удовольствием забирая их жизни.
Вокруг горланили во всю глотку пьяные люди, вампиры тихо стояли в тёмных углах, не обращая на них никакого внимания. Гномы спорили, пытаясь перекричать друг друга. Тусклый свет освещал пространство, мигая от ветра, проникающего в щели и пытающегося потушить свечи.
Приказ о запрете алкоголя висел на двери питейного заведения, но никто не обращал на него никакого внимания. Половина армии страдала диареей и была малодееспособна. Ведьмы уже готовили лечебное зелье в огромных котлах на близлежащем поле. Меры были приняты поздно, что сыграло на руку противнику.
Проповедник протёр глаза, избавляясь от наваждения ― мёртвые лица появлялись перед его взором, навевая смертную тоску. Он ничем не помог. На секунду в нём всколыхнулась ярость и тут же исчезла под глыбой трезвого расчёта. Внешне только проявилась вена на виске на несколько секунд.
Битва, произошедшая несколько часов назад, совершенно неожиданная для них, обернулась катастрофическим поражением. Они шли два дня на соединение с основными силами под предводительством Алого генерала. Постоянные остановки замедляли продвижение. Они узнали о вражеской армии тройственного союза в последний момент.
У горного перевала армия с большим трудом выдержала натиск, если бы не эльфы, пришедшие на помощь, то их бы просто раздавили намного превосходящие силы противника. Выжившие в битве пытались залечить душевные и физические раны, даже несмотря на угрозу расстройства пищеварения, и наказания ― прилюдной порки.
Непослушные белокурые вихри выглядывали из-под чёрной пыльной шляпы проповедника, придавая ему трогательный и беззащитный вид. Тёмно-зелёные, почти чёрные глаза смотрели на мир равнодушно. На лице уже давно застыла маска безучастности и покорности судьбе. Тёмного цвета плащ видимо давно не стирали, кое-где на нём можно было различить следы земли и веток.
Он не обращал внимания на окружающих, как, впрочем, и они на него, за исключением нескольких эльфов. Их внешность резко выделялась на фоне остальных созданий. Тонкие и высокие, словно нарисованные точной рукой гениального мастера, они зорко смотрели за движениями проповедника и находящихся около него простых солдат.
Армия четверного союза проигрывала битвы уже несколько месяцев. Все вокруг говорили о разрыве отношений и шёпотом произносили имя Алого генерала. Вампир возглавлял армию с самого основания. Начал он с потрясающих побед два года назад, но так продолжалось недолго. Внутренние распри сделали своё дело, и когда-то сплочённая масса под предводительством вампира начала разрушаться.
― О чём задумался?
Проповедник не повернул голову, а лишь сделал большой глоток обжигающего напитка. Он очень хорошо знал этот голос.
― Ни о чём, ― проповедник резко поставил кружку. Глухой стук сразу потонул в окружающем шуме.
Тея появлялась всегда не вовремя, именно в такие моменты, когда он глубоко уходил в свои мысли, пытаясь раствориться в своей депрессии и найти силы смириться со своим подчинённым положением до конца жизни.
― Не ври, Фаэль, ― она нагло схватила его за локоть, ― снова ведь думаешь о смерти и опять грустишь.
― Ничего подобного, ― наконец, он посмотрел на неё.
Молодая девушка, одетая в кожаный прилегающий к телу костюм, с вызовом смотрела на проповедника большими карими глазами. В её подвижном лице угадывались эльфийские и человеческие черты, но в тоже время нечто неуловимое во взгляде навевало смертельный холод. Тонкая как тростинка, она казалась лёгкой добычей, но это было опасное заблуждение. Проповедник видел её в разных ситуациях. Тея ассоциировалась у него с хитрой, беспощадной кошкой, которая играет с мышкой пока не надоест.
Всем своим видом она показывала дерзость и бесшабашную храбрость. Короткие непослушные чёрные волосы добавляли к её образу мальчишескую непосредственность. Тея не раз давала отпор наглецам. В армии её знали, как одну из теней генерала и опасались задевать. Она уже снискала себе славу и получила орден храбрости.
Проповедник так и не смог выведать за какие заслуги сам Алый генерал наградил её серебряной звездой. Ходило много слухов об этом, но он не очень-то им верил. Такую награду вручали за выдающийся подвиг. Орден представлял собой амулет ― магия семи волшебниц оберегала жизнь владельца. Многие мечтали обладать такой вещью. Звезда сверкала на груди Теи, привлекая ненужное внимание посторонних.
― Что пьёшь? ― она принюхалась и брезгливо сморщила маленький носик, ― это же вредно для здоровья.
Фаэль усмехнулся и щелкнул пальцами, подзывая бармена. Настроение его немного улучшилось, всё-таки пить с кем-то гораздо интереснее, чем одному даже если находишься в баре полном разных созданий.
― То же самое девушке, ― хитро улыбнувшись сказал он.
― Берёшь на слабо? ― Тея легонько толкнула его руку локтем, ― уверен, что сможешь меня перепить?
― Это не обсуждается, ― Фаэль сверху вниз посмотрел на сидящую подругу, ― конечно перепью.
Они чокнулись деревянными кружками и начали первый раунд. Иногда они встречались после битвы или до её начала и напивались в хлам. Таких встреч можно было пересчитать по пальцам. Тея вечно пропадала, она никогда не говорила где была, но Фаэль и так знал. Она выполняла смертельно опасные задания.
