Верховный правитель цивилизации Предтечей сидел на своем каменном троне. В нескольких метрах от него, прямо посередине тронного зала, сиял световой круг последнего еще работающего портала. Вот уже более часа он смотрел на радужные блики от моста в другую вселенную. Ему не мешал даже холод, исходящий от камней трона. Казалось, что трудного? Встать, пройти несколько шагов, пересечь призрачный порог, и оказаться вдали от всех бед и невзгод, обрушившихся на его народ. Но эти несколько метров были самыми тяжелыми. Правитель слегка поежился, блики на его лице только подчеркивали отсвет глубокой скорби в глазах. Его цивилизация насчитывала более миллиона лет. До недавнего времени ими было обжито около трехсот планет. Предтечи сотрудничали с сотнями разумных существ в галактике. Благодаря телепортационным установкам они вели успешную торговлю с иными расами. Это было самое счастливое время. Было…
Правитель встал и медленно побрел по залу. Тишина, царившая вокруг, давила на него, он пытался осмыслить произошедшее с его народом. События, заставившие его подданных покинуть эту галактику. Верховный вышел на балкон. Его взору открылся чудовищный вид. Казалось, что мертвый город укоряюще взирает на него пустыми окнами. Прошло всего несколько часов после ухода последнего жителя, а все в округе выглядело, как будто минуло несколько сотен лет. Каменные строения, лишенные энергии мгновенно превратились в безликие груды камней среди густого леса.
Предтечи обладали уникальными технологиями, позволяющими помещать в камень различные виды энергий. Манипулируя ими, они превращали свои жилища в произведения искусства. Теперь же город стал просто страшным. Правитель отвернулся и снова двинулся вглубь зала.
Его мысли сейчас были далеко отсюда. Он вернулся в то время, когда в галактику пришла беда. Сейчас он понимал, что их цивилизацию погубило бессмертие. Предтечи не были вечны в полном смысле этого слова, их можно было убить. Иногда они уходили из жизни добровольно, но возможность регенерации организма и отсутствие процесса старения позволяли им жить долго, тысячи и тысячи лет. Именно это и стало настоящей трагедией, когда возле их планет появились первые корабли Баргов.
Бессмертные Предтечи всегда боялись полного уничтожения. Именно поэтому никогда не производили никакого оружия. Все что могло отправить их на тот свет специально или непреднамеренно, было под строгим запретом. Это и сделало Предтечей очень легкой добычей. Наличие телепортов давно вычеркнуло саму возможность космических перелетов. Возможно, это и послужило тому, что Барги прилетели в галактику практически никем незамеченными. Никто даже не догадывался, что совсем рядом, в соседней вселенной уже много веков идет война.
Барги были воинственны и жестоки. Прямоходящие рептилоподобные существа с чешуйчатой кожей уже при встрече вызывали неприязнь. Их стремление колонизировать как можно больше планет, не считаясь с другими существами, населяющими эти планеты, переходило все возможные пределы. Все покоренные ими цивилизации обращались в рабство, а те, кто оказывал хоть какое-то сопротивление, безжалостно уничтожались и даже употреблялись в пищу.
Для Баргов галактика Предтечей была пределом мечтаний. Бессмертные рабы, боящиеся смерти, высоко ценились на невольничьих рынках. А соперников у агрессоров не было, никого они не считали серьезными врагами.
Десятки планет были захвачены, прежде чем Предтечи решились отключить порталы, но это было лишь отсрочкой. Ситуация требовала более радикальных решений. И во дворец правительства потянулись толпы ученых и кустарей, представлявших свои «гениальные» изобретения смертоносного характера. Все они не стоили и гроша. Не нашлось даже смельчаков испытать оружие. Испытание подразумевало встречу с врагом, а умирать не хотелось никому. Но появился один ученый со стоящей идеей. Раньше его исследования были запрещены, поскольку выходили за рамки закона, а теперь правительство было вынуждено просить его возобновить работу. Ра, так звали этого ученого. Он представил проект самого совершенного оружия способного изменить ход истории. В силу обстоятельств опытные образцы не были представлены правительству, чтобы избежать огласки. Засекретили даже внешний облик оружия. По задумке Ра, в неактивном состоянии, смертоносные устройства не должны были вызвать у Баргов опасений.
Первые же испытания произвели фурор среди Претдечей и заставили крепко задуматься, нужно ли им такое спасение. На стареньком, наспех, отреставрированном кораблике опытный образец добрался до орбиты одной из баз Баргов. Одна пятая активации была достигнута еще в полете. На большее производители не рискнули из-за вероятности нестабильной работы. Барги не церемонились с неизвестными «посудинами» и сразу открыли огонь «на поражение». Этим они подписали приговор себе, базе и двум, благо, необитаемым планетам. Огненный шар вспух на месте маленького кораблика и прокатился до другого конца галактики. Все, что случайно попалось на его пути, мгновенно исчезло. К несчастью, опытный образец был также утрачен. Дальнейшие эксперименты проводить не взялись, ведь угроза уничтожения грозила не только Баргам.
По предварительным расчетам Ра, на доработку может уйти десятки лет, эти нереальные сроки ставили под угрозу существование цивилизации предтечей. Чтобы спасти хоть малую часть населения ближайших планет, Правитель принял решение эвакуировать свой народ в другую галактику. Три планеты небольшой солнечной системы были окружены энергетическими полями, так, чтобы проникнуть на них можно было только при помощи телепорта. Не все смогли покинуть родной дом и спастись от коварных Баргов, но те, кто остался, не теряли надежду на то, что когда-нибудь их освободят. А те, кто ушел, стали надеяться на скорое возвращение домой.
Шанс вернуться был один на миллион. В далекой части галактики на спутнике одной из планет небольшой солнечной системы была заброшенная база Предтечей. Там ранее производились опыты по ландшафтному дизайну. Опыты были прекращены после попадания на планету крупного метеора, он уничтожил плоды долгих исследований. Верховный случайно вспомнил о ней. Когда-то, будучи молодым специалистом, он работал на этой базе. Туда и отправился горемыка Ра с несколькими ассистентами для дальнейшей работы над проектом. Сколько бы ни прошло времени, Ра должен был добиться успехов. Другого варианта спасения у цивилизации не было. Все жители знали, есть оружие способное противостоять Баргам, и рано или поздно оно сработает.
Верховный правитель подошел к порталу. Он один знал, где находится Ра со своим оружием. Он оставил на той планете один вход, который откроет путь назад в случае успеха экспериментов Ра. Он знал, что после его ухода все устройства, которые создала цивилизация предтечей, лишатся энергии и превратятся в каменные изваяния. Барги не смогут получить их технологии. Трудно придется оставшимся, подумал он.
