У Кристины перехватило дыхание, когда она увидела в окне самолета огни ночного Лос-Анджелеса. Подруги, сидевшие рядом, замерли от восхищения. Кристина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей предстоят трудные дни, которые она готовилась стойко вынести. Забрав багаж, три девушки сели в такси. Всю дорогу они болтали, обсуждая виды на океан и небоскребы. Кристина отвечала машинально, ее мысли без остановки подкидывали воспоминания об этом городе. Первая встреча с Коннором в ресторане, прием, как он играет с детьми футбол, как согревает ее от холода, их ночь, и та встреча в офисе. В груди все сжималось, когда она вспоминала их моменты.
Через полчаса они подъехали к двухэтажному дому с аккуратно подстриженной лужайкой. Их встретила давняя подругу. В студенческие годы они вчетвером хорошо дружили. Получив приглашение от Коннора, Кристина решила, что лучшим решением станет поехать в гости к Ксюше. Оставалось уговорить подруг – перелет не из дешевых. Но через пару дней они уже выгружали свои вещи в Лос-Анджелесе. Правда, пришлось позвонить Луизе, чтобы быстро решить вопрос с визами. Так состоялся их первый разговор после той последней встречи в офисе.
– Пудинг уже стынет, давайте за стол, у нас будет время еще наговориться.
Муж подруги был еще на работе, так что на девчачьи секреты времени предостаточно. Поужинав, они переместились на большой мягкий диван в гостиной, а хозяйка подала белое вино в высоких фужерах, нарезала сырную тарелку и зажгла свечи.
– Наверное, самая главная тема, это то, почему вы все тут оказались. Что ты намерена делать с Коннором? – спросила Ксюша.
– Я решила принять его предложение, как вы видите, – Кристина прыснула смехом. Но уже серьезно добавила: – Он сам поймет, что я ему не нужна и отпустит. У него есть своя картинка в голове, но она же может быть только иллюзией.
– План, честно говоря, не 100% рабочий. Ты готова будешь опять пережить с ним разлуку? – выразила общее мнение Саша.
– Другого выхода нет, а, чтобы мне все время не находиться с ним, я и позвала вас.
– Сколько мы планируем здесь пробыть? – поинтересовалась Аня. – Мой муж с большой неохотой отпустил меня сюда, но у него как раз командировка. А потом нас ждет медовый месяяяц.
– Не больше недели, вы же помните, что через десять дней у меня день рождения, а мне бы хотелось провести его дома.
На следующий день Кристина с утра позвонила в журнал «NewStar» и попросила соединить с Луизой:
– Кристина, дорогая. Спасибо, что приехала. Я так рада тебя слышать. Давай встретимся в каком-нибудь ресторанчике? Я только Коннору позвоню.
– Нет! – более нервным голосом, чем требовалось перебила ее девушка и, сделав глубокий вдох, уже спокойнее добавила:
– Не говори только ему, что я приехала, хотя бы пока.
– Хорошо, как скажешь. Просто он все эти дни был зол, думал, ты не приедешь, даже я боялась к нему подходить. Поэтому я подумала, что эта новость его обрадует и даст нам всем спокойно выдохнуть. Признаюсь, таким я брата никогда не видела. Не хочу лезть в ваши отношения, но, кажется, он испытывает к тебе серьезные чувства.
Последнюю фразу Луиза произнесла с улыбкой. Если Коннор действительно влюбился, она будет только рада. Брат заслуживал счастья. Он столько много делал для них, для нее, для родителей, для их бизнеса. Луизе хотелось, чтобы и он был по-настоящему счастлив.
– Луиза, не надо об этом, хорошо? Я приеду приблизительно через час, но прошу, не говори ему.
Через час Кристина и Луиза расположились за столиком на двоих в ресторанчике неподалеку от редакции.
– Не верится, что вся эта история произошла с нами, верно? – Спросила Луиза после долгих объятий. Она чувствовала вину перед девушкой и рада, что та на нее не злилась. Рада, что она ее не предавала. – Мы много говорили с Павлом, думали, как быть дальше. Но я очень люблю его. И знаю, что он любит меня. Он искренне раскаивался, искал все эти записи, доказывал. Я дала нам шанс. Не знаю – правильно или нет. Но жизнь одна: и я не хочу ее испортить страхами и обидами. У нас все хорошо теперь. И кстати! У меня есть для тебя предложение, в качестве извинения и не только.
– Луиза, не нужно извиняться, я бы на твоем месте также отреагировала. Я все понимаю, главное, что мы во всем разобрались.
– Значит, ты точно не сможешь отказаться от моего предложения. Тем более, если вы сойдетесь с братом…
– Луиза!
– Ну что? Вы могли бы быть прекрасной парой! Правда я ничего и не подозревала. Думала, что ваши танцы на приеме, ваши встречи в его доме только рабочие. А оказалось, что мой брат влюбился!
– Я не думаю, что он влюбился, – тихо сказала Кристина. Но внутри закрался маленький луч сомнений: «Вдруг, если его сестра видит, как он изменился, видит, что раньше по отношению к другим он так не вел себя, он действительно испытывает к ней настоящие чувства?» – Ладно, что за предложение? Ты как будто хочешь меня подкупить! – рассмеялась Кристина.
– Да, я предлагаю тебе место заместителя главного редактора. Когда меня не будет, ты будешь фактическим редактором, когда я на месте, ты – моя правая рука.
Кристина не поверила, что Луиза действительно произнесла это. А вдруг ей послышалось?
– Прости, что ты сказала?
– Согласна быть моим заместителем?
Кристина посмотрела на боковую улицу. Они сидели в дорогом районе Лос-Анджелеса. Октябрь. Главный редактор престижного крупного журнала только что сделала ей предложение, от которого дух захватывает. Она простая девчонка из маленькой станицы на юге России прямо сейчас слышит это предложение.
Кристина подумала о Конноре: он точно выпустит пару шуток, когда услышит это. Коннор.
– О, нет, наверное, нет, прости.
– Но, – перебила ее Луиза, – от такого предложения не отказываются!
Да, она права, от такого предложения отказываются только в страхе перед новыми возможностями или безумные. Она уж точно не была безумной и не боялась новых возможностей. Но боялась другого. Согласится означало впустить обратно его в свою жизнь.
«Боже, как мне поступить», – взмолилась она про себя.
– Луиза, если бы ты знала, как я счастлива услышать такое предложение. Я всегда буду тебе очень благодарно. Но, я. Я не смогу быть рядом с Коннором. Я не смогу. – Кристина на секунду закрыла глаза: «Ну вот и все! Отказалась. Что же я за дура такая?!»
– Я не понимаю, почему ты не хочешь простить его, если простила меня? Он же тоже ничего не знал!
– Потому что мы…, – она подбирала слова, – потому что я открылась ему сильнее, чем кому-либо здесь. Потому что я открыла ему свое сердце. Потому что я люблю его, а для него я не уверена, что это серьезно.
Она посмотрела на Луизу. Признаваться ей в своих чувствах к Коннору было не самым простым. Но девушка улыбалась ей, ласково.
