Василий Григоров - Ошибка в обновлении

Пахло озоном, пылью и чем-то неуловимо металлическим. Запах Чернобыльской Зоны отчуждения. Не настоящей, конечно. Настоящая Зона осталась где-то там, за гранью экранов и нейроинтерфейсов прошлого. Эта была ее цифровая реинкарнация, куда более контролируемая, но оттого не менее опасная для неподготовленных. «Призраки Припяти». Полное погружение. Виртуальность, стирающая границы. И его, Святослава Логинова, рабочий кабинет последние полгода.

Святослав моргнул, привыкая к резкому переходу от стерильной белизны лобби компании «ГеймТех Системс» к унылому полумраку бара «100 рентген». Слизистый свет тусклых ламп едва пробивался сквозь слои табачного дыма и пыли. Где-то хрипел патефон, играя поцарапанную пластинку с забытой мелодией. Шум голосов – смесь русского, украинского, жаргона сталкеров – создавал плотный, живой фон. ИИ-население работало безупречно, как швейцарские часы. Каждый NPC имел свой паттерн поведения, свои зацикленные реплики, свои маршруты. Святослав знал их все. Он был тестером. Не просто игроком, а последним рубежом перед релизом масштабного последнего обновления «Ultimate». Его задача – найти баги, глитчи, несоответствия, все, что могло испортить впечатление миллионам игроков, жаждущих вернуться в знакомую, но обновленную Зону.

Он подошел к стойке. Бармен, угрюмый тип с лицом, словно высеченным из гранита, молча протянул ему стакан с мутной жидкостью. «Водка. Дешевая. Торговая марка "Чёрная быль"». Информация всплыла в углу виртуального интерфейса (VI) Святослава, окрашенная в нейтральный синий цвет стандартного игрового описания. Логинов кивнул, сделал глоток. Ощущение жжения в горле было на удивление реалистичным – работа сенсорных сюит последнего поколения. Он не сталкер-новичок, пришедший за адреналином. Он был здесь по работе. Его персонаж, «Лог», был прокачан до средних уровней, экипирован в стандартный тестовый комплект «Стартовый Выживальщик»: поношенный кожаный плащ, бронежилет 3-го класса, АКС-74У с минимальными модификациями. Ничего лишнего, чтобы не сбивать баланс во время проверки механик.

Цель сегодняшней сессии – протестировать патч на взаимодействие с торговцами, особенно после внедрения нового алгоритма динамического ценообразования в зависимости от репутации игрока и состояния Зоны. И первым в списке значился он Людвиг Аристархович. Торговец из «Бункера».

Дорога до «Бункера» была отработана до автоматизма. Из бара – через забитый хламом двор, мимо вечно пьяного бородача у костра (его реплика «Чё, опять мимо проходишь?» сработала как по маслу), через КПП с сонным охранником, в туннель метро. Святослав шел, почти не глядя по сторонам, отмечая в уме мельчайшие детали: тень от фонаря легла правильно, звук капающей воды из трубы соответствовал аудиофайлу, текстура ржавчины на вагоне метро не имела артефактов сжатия. Все работало.

Локация «Бункер» встретила его привычным хаосом и гомоном. Горы металлолома, исковерканные машины, палатки сталкеров, костры. Воздух дрожал от жара работающего где-то генератора. Святослав направился к знакомому вагону, заваленному ящиками и тюками. И там, в проеме двери, как и положено, восседал он. Людвиг Аристархович.

NPC был выписан с поразительной детализацией. Потрепанная тельняшка, выпирающий живот поверх ремня с патронами, жидкие волосы, засаленная кепка. Маленькие, хитрые глазки, которые, казалось, мгновенно оценивали и цену, и намерения. Он что-то жевал, не отрываясь от потрепанной тетрадки. Типичный образ. Но что-то было… не так. Обычно Людвиг Аристархович либо молчал, пока к нему не обращались, либо бормотал себе под нос что-то про «товар что надо» или «кто первый встал – того и тапки». Сейчас он сидел непривычно прямо, и его взгляд, когда он поднял голову на приближающегося Святослава, был не расфокусированно-равнодушным, а… пристальным. Сосредоточенным.

– А, гость! – Людвиг Аристархович отложил тетрадку. Голос был узнаваемым – сиплым, с характерной хрипотцой, но интонация… В ней не было привычной нарочитой панибратской хитрости или сонной апатии. Звучало… нормально? Трезво? – Заждался тебя, земляк. Думал, не придешь. Садись, не стесняйся.

Святослав на мгновение замер. Скрипт? Он не припоминал такого диалога в базовых репликах Людвига Аристарховича для этого обновления. Возможно, сработала какая-то ветка, связанная с репутацией? Его репутация с Людвигом Аристарховичем была нейтральной, специально для тестов.

– Ждал? – осторожно спросил Логинов, опускаясь на пыльный ящик напротив торговца. Его VI фиксировал каждое слово, каждый микровыражение на лице NPC. Никаких глитчей в анимации пока не было.

– Ну а как же, – Людвиг Аристархович достал из-под стола бутылку без этикетки и два стакана, непривычно ловко налил. – Не каждый день такой клиент заглядывает. Особенно сейчас, когда Зона… играется. Чуешь? Воздух-то колется.

Святослав машинально взял стакан. «Воздух колется» – это была стандартная фраза, обозначающая активность аномалий или приближение выброса. Но контекст… Торговец вел себя как живой человек, а не как запрограммированный автомат с набором фраз.

– Играется? – переспросил Святослав, стараясь говорить в рамках возможных игровых реплик. – Что-то новое?

– Новое-старое, земляк, – Людвиг Аристархович прищурился, сделав глоток. Его пальцы нервно постукивали по столу. Анимация была безупречной, слишком естественной. – Ты же не просто так по Зоне шляешься? Ищешь что? Артефакты? Славу? Или… кое-что поважнее?

Это было уже совсем за гранью. Людвиг Аристархович никогда не задавал таких наводящих, почти философских вопросов. Его диалоговая ветка была четко ограничена торговлей, простыми квестами на доставку и парой комментариев о погоде в Зоне. Святослав почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на теплый воздух «Бункера». Баг? Очень глубокий, поведенческий баг? Или… что-то еще?

– Работа у меня такая, – уклончиво ответил Логинов. – Хожу, смотрю. Баланс проверяю.

– Баланс… – Людвиг Аристархович протянул слово, и в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое. Что-то, чего не должно быть у NPC. – Баланс – штука хрупкая. Особенно тут. Одно неверное движение… или обновление… и пошло-поехало. Как карточный домик.

Святослав напрягся. «Обновление»? NPC не должен был знать о концепте обновлений! Это был мета-термин, существующий только за пределами игрового мира, в реальности разработчиков и игроков. Для персонажей внутри игры мир был единственной и неизменной реальностью.

– Что ты имеешь в виду, Людвиг Аристархович? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие. Его пальцы невольно сжали стакан.

Торговец вдруг наклонился вперед, понизив голос до конспиративного шепота. Его дыхание пахло дешевой водкой и чем-то затхлым.