Подойдя к перекрестку, я в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на родной замок. Я вздохнул, оставлять Ал’лилель было неимоверно тяжело, ведь прошло всего несколько месяцев с нашей свадьбы. Несмотря на тяжесть на сердце, я точно знал, что делаю это не зря. Поиск места для замка необходим, к тому же строительство собственного замка лишь первый шаг к моей цели – объединению рода Носферату.
Только так я смогу быть уверен, что Ал’лилель будет в безопасности, если мне придется куда‑то уйти. Вариант, предложенный мне отцом – жить в его замке, – меня совершенно не устраивал. Во‑первых, не все вампиры поддерживали отца в его мнении о возможности рождения ребенка вампира от эльфийки, а во‑вторых, ставить жителей замка под угрозу нападения я не хотел. Отец предупредил меня на прощание, что теперь я полноценный Рыцарь Смерти и за мной уже началась охота вампиров – эльфы хорошо поработали, рассылая мои портреты всем их родам.
Вспомнив последние напутствия родных, я опять вздохнул и направился в сторону Мализийских пещер: прежде чем отправляться на поиски замка, я хотел попросить Учителя, чтобы тот переехал в замок отца и присмотрел за Ал’лилель.
Глава 1. Учитель и ученик
До гор я добрался без каких‑либо затруднений, что было даже немного удивительно, если учитывать напутствие отца. Подходя к пещерам, я слегка забеспокоился о том, найду ли Учителя. Он ведь мог и перебраться отсюда.
С этими мыслями я углубился в лабиринт. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось, поэтому я быстро отыскал кратчайший путь в пещеру. Сделав пару шагов внутрь, я увидел несущееся на меня с невероятной скоростью существо. Все, что я успел сделать, – это накинуть на себя Броню Повелителя и резко уйти с линии атаки. Почти сразу я почувствовал удар и следом за ним значительное падение уровня магической энергии – противник был очень силен.
Странно, но разглядеть существо, чью ауру я прекрасно видел, у меня не получалось из‑за его огромной скорости. Все, что было видно, – это быстро перемещавшуюся тень, нападавшую и отходившую для новой атаки. Я решил сыграть именно на этом и в следующий раз, когда оно меня атаковало, быстро поставил Облако крови в то место, куда противник должен был переместиться после атаки. Для верности я поставил очень концентрированное Облако, так как было опасение, что невероятно быстрый неизвестный может пройти сквозь Облако без вреда для себя. Моя затея удалась, даже на такой запредельной скорости существо не смогло вырваться из Облака. Я услышал сдавленный возглас. Ожидая этого, я сразу выпустил в замедлившуюся ауру двадцать Призрачных летучих мышей и с удовлетворением увидел, что существо остановилось и стало понемногу приобретать черты Учителя в боевой трансформации.
Подойдя ближе, я увидел, что Учитель улыбается мне.
– Ты стал очень сильным, Каин. К тому же успел стать Рыцарем Смерти за такое короткое время. Наверное, всех эльфов перебил?
Я обнял старого вампира и только сейчас понял, как мне все эти годы не хватало его здорового цинизма.
– Все только благодаря вам, Учитель.
– Я так понимаю, ты нашел свою эльфийку? – спросил он, когда мы вместе приготовили обед и сели за стол, как в прежние времена.
– Вы сомневались во мне? – хмыкнул я.
– Нисколько, Каин, у меня не было ни капли сомнения, просто я хочу знать подробности твоих приключений, – разрезая мясо, ответил он.
– Прямо сейчас? – со вздохом спросил я. – Я ведь тоже голоден.
– От голода ты не умрешь, – улыбнулся он. – А вот я точно умру от любопытства.
– Ну, хорошо, – и я начал рассказ.
Учитель внимательно слушал, иногда задавая вопросы, при этом, правда, не забывая уплетать еду, быстро исчезавшую со стола. Рассказ я закончил только ближе к полуночи и сразу же набросился на совершенно холодные остатки: все мои попытки хоть что‑нибудь кинуть в рот во время рассказа пресекались Учителем, заявлявшим, что, когда говоришь, жевать невежливо. Я думаю, это была маленькая месть за то, что я его победил в недавней схватке. Старый вампир молча наблюдал за процессом моего насыщения, но как только я довольно откинулся на стуле, начал задавать много уточняющих вопросов, выясняя мельчайшие подробности моих похождений. Только под утро он наконец‑то удовлетворился ответами и отпустил меня спать.
На следующий день Учитель отправил меня на охоту, он хотел, чтобы я сделал ему запас мяса. Это натолкнуло меня на отличную идею. Я теперь точно знал, как выманить затворника из его берлоги.
Вечером я приступил к осуществлению своего плана. За ужином я красочно повествовал, как вкусно и разнообразно кормят у отца в замке и как восхитительно готовит Ал’лилель. Кроме того, я обстоятельно перечислял список и количество блюд, подаваемых в замке к общему столу, и расписывал сладкие десерты, которыми постоянно балуют его обитателей. Вампир от этих перечислений все более оживлялся и принялся туманно намекать на возможность у меня погостить. Я сделал задумчивое лицо и, словно нехотя, признался, что буду долгое время отсутствовать, а в замке останется только Ал’лилель. Хотя… можно устроить так, что его там примут и без меня. Вампир явно заинтересовался моим предложением, не подозревая, что попал в ловушку – ведь теперь он сам хотел пожить в замке.
Кстати, с приходом Ал’лилель в замок отца жизнь там сильно изменилась, и не в последнюю очередь – в кулинарном плане. Она открыла местным поварам рецепты многих эльфийских блюд, и те готовы были носить ее на руках за обогащение своих познаний. Они все время старались затащить Ал’лилель на кухню, чтобы она рассказала или показала им новый рецепт. Но больше всего она покорила моего отца тем, что занялась Гитой – относясь к ней как к младшей сестре. Ал’лилель взяла дело воспитания и обучения в свои руки, и моя бедная сестренка вскоре исчезла из коридоров замка, обложившись книгами у себя в комнате. Правда, при этом она не забывала жаловаться всем родичам на то, что ее новая воспитательница – настоящий тиран, когда дело касается невыученных уроков.
Отец, видя такие явно положительные стороны воспитательного процесса, начал относиться к Ал’лилель не только как моей супруге, но и как к собственной дочери, полностью вставая на ее сторону во всяких спорных ситуациях с остальными обитателями замка. Он даже один раз поругался с Зирой, когда она приревновала его к невестке за то внимание, которое отец уделял Ал’лилель. Еще одной причиной ревности Зиры к моей жене было то, что раньше обучение Гиты лежало на ее плечах. Если до того оно ее тяготило и она рада была бы от него избавиться, то сейчас жалела об упущенных возможностях, поскольку воспитанием дочери Повелителя теперь занималась только Ал’лилель. А после того как отец несколько раз похвалил Ал’лилель за воспитание Гиты и за введение в рацион новых блюд, Зира совсем перестала разговаривать с эльфийкой.
