– Я знаю Скрижали Отца лучше тебя! Не нужно мне рассказывать об устройстве миров!
– Я лишь пытаюсь оградить тебя от необдуманных поступков.
– Огради меня от своего недоверия, Валмалинор! Они предали нас, они должны страдать!
– Если ты вмешаешься в мирскую жизнь, Эруад может не выдержать. А поскольку Осколок еще там, то гибель мира породит чудовищный взрыв и хаос в Глубинах Сущего. Некоторые другие миры окажутся под угрозой.
– Зато они раз и навсегда прочувствуют цену предательства, когда на протяжении столетий их души будут терзать демоны Глубин.
– Моя обязанность – не допустить этого.
– Viverna, treih vaard Eruad dharh!!!
Гарадская зима. Вечное белое безмолвие. Здесь царит безжизненная пустошь. Шквальный ветер, закручивающий причудливые танцы со снежным покрывалом, временами нарушает мрачную идиллию. Да раз в год Чудо-Вулкан разрывает в клочья ночную тьму и безмятежную тишину, растапливая ледники вокруг.
Около полутора тысяч лет назад эти земли процветали не хуже нынешних королевств, но вьорнам суждено было ответить за предательство. Драгоценный и прочный крианит теперь грудится повсюду не нужный никому; даже той ужасной твари, что обитает здесь со времен падения Тирга. Ей не страшен лютый гарадский мороз, что вмиг сжигает легкие, что продирает до костей даже сквозь самые теплые шкуры.
Оставляя за собой лазурную дымку, она медленно парит над землей, словно ищет что-то, прислушивается. Правда, Вулкан она обходит за версту. Боится. И ее опасения оправданы – Дракон Фар-Фалиена не дремлет. Впереди сентябрь, Месяц Первозданного Золота, когда Зверь кружит рядом, охраняя Чудо от посягательств. Долгое время он не видал претендентов на силу Эрве. Но ежечасно он следит за Гарадом, где неведомая тварь устроила себе логово. Кажется, Дракон знает, зачем она здесь, зачем рыщет близ его обиталища. Ему не составит труда разорвать ее в клочья, подойди она ближе к Вулкану.
Но тварь осторожна… Она выжидает… Она искала слишком долго, чтобы ошибиться. Ей нужен подходящий момент. На пути лишь Зверь.
* * *
– Мы оставили его в Храме, – опустошенно произнесла Милана и указала наверх, прекрасно понимая, что эльфы обо всем знают. Лоэнор прикрыл глаза и слегка кивнул. На его округлом лице лишь подернулся уголок рта.
Девушка не обратила внимания на детали, а вот Эвандер изучил Эрве с головы до ног. Длинные серебристые волосы были аккуратно зацеплены драгоценной заколкой, а голову венчала золотая диадема с тремя крупными сапфирами. Узкие дугообразные брови в цвет волос придавали изумрудным глазам особую выразительность. Тонковатые четко очерченные губы отлично выделялись на светлокожем лице.
Под богато вышитым голубоватым плащом, скрепленным на груди позолоченной фибулой в форме головы василиска, виднелись малахитовые доспехи, словно сотканные из мельчайших отполированных чешуек. По тому же принципу, видимо, были выкованы и сапоги с наручами, что переливались в ярком лунном свете призрачным блеском.
Двое других эльфов, что на полголовы были ниже, отличались лишь размерами диадем и инкрустированных камней, а также оливковым окрасом плащей. Цвет глаз и волос поражал своим сходством, словно Эрве эльфов сопровождали два его отражения.
Не говоря ни слова, Лоэнор отступил и повернулся к друзьям боком. Мир в глазах Миланы утратил краски и звуки. Природа больше не воодушевляла пением птиц и шелестом ветра в высоких кронах, безмолвием рассветов и бурным водоворотом рек. Даже многотысячное войско эльфов и грозный клинок за спиной не могли вселить в нее надежду. Она потеряла ее в лице Флаури, с горечью в сердце осознавая, что виной тому оказалась именно она – приведшая в лапы кровожадного хищника. Она ошиблась. Она доверилась самому настоящему чудовищу. Будь он хоть трижды Эрве, она должна была почувствовать неладное. Она винила только себя.
Посреди ночного хадалмарского великолепия раздался голос, заставивший растерянную девушку встрепенуться от мрачных мыслей, что кружили в ее голове.
– Что здесь происходит?!
Эльфы, все как один, выхватили изогнутые сабли и приложили сжимавшие рукоять кулаки к груди. И вновь Хадалмар содрогнулся. Тысячи и тысячи восторженным кличем приветствовали новое возрождение.
Милана подняла голову. Ее милое личико обвеяло легким ветерком, что нежно обнял, окружил, заставив прикрыть на миг веки. Словно отбросив серую маску отрешенности, оживала чудесная природа эльфийских земель. Даже сквозь ночную мглу друзья наблюдали наполнявшиеся новой жизнью причудливые сады, где вовсю зацветали яркими красками невиданные растения. Их бутоны и стебли сияли в темноте многоцветием красок, превратив храмовую площадь Селервилля в одно из прекраснейших мест Эруада, коего не видел никто даже в самых чудесных снах.
Наверху, возле входа в Храм стояли сотни фигур. Милана не сразу поняла, кто же там кричал. Глаза предательски улавливали лишь очертания. Ей хотелось протереть их словно от попавшей воды, что размыла четкие линии. Все усилия оказались тщетны. Зоркость девушки на этот раз подвела.
Когда фигуры двинулись с места и начали спускаться по бесчисленным белоснежным ступеням, ее захватили поистине непередаваемые чувства. Эльфийские женщины в прекрасных ярких одеяниях, что сверкали даже в хадалмарской ночи, держа детей за руки, смотрели на происходящее и, казалось, не могли в него поверить. Спустя десятилетия они вновь обрели родной дом. Теперь оправившиеся ото сна земли вновь наполнит детский смех, шепот ветра и листвы, громкие разговоры и переливистые трели птиц.
