– Будучи твоим адвокатом и по совместительству другом, Джузеппе, считаю своим долгом сообщить, что твоя идея очень плохая.
Джузеппе Кароссели откинулся на спинку инвалидного кресла на колесах, которое его жена Анжелика – упокой Господь ее святую душу – подарила ему в день его восьмидесятипятилетия. Маркус Руссо, внимательно наблюдавший за его реакцией, был абсолютно прав. План, который разработал Джузеппе, мог обернуться грандиозным провалом и испортить отношения родственников, которые и без того часто ссорились. Но Джузеппе был стар, а время летело стремительно быстро. Он мог сидеть и ждать у моря погоды, но старик не привык бездействовать. Настала пора что-то предпринять.
– Я все равно это сделаю, – заявил он Маркусу. – Я слишком долго ждал.
– Даже не знаю, что будет хуже, – сказал Маркус, вставая с дивана и направляясь к окну, из которого открывался прекрасный вид на осенний парк. – Если они согласятся или если откажутся.
– Они не оставили мне другого выбора. Я сделаю это ради семьи.
Забота о наследстве Кароссели всегда оставалась основным приоритетом Джузеппе. Именно поэтому он сбежал из Италии во время Второй мировой войны, не зная ни слова по-английски, с несколькими долларами в кармане и с секретным рецептом шоколада, доставшимся ему от деда, в памяти. Он верил в то, что фамилия Кароссели останется в истории.
Он работал на износ, пока не скопил достаточно денег для того, чтобы открыть первый шоколадный магазин Кароссели в центре Чикаго. За последние шестьдесят лет фамилия Кароссели стала известна во всем мире, но теперь существовала опасность, что она исчезнет навсегда. У Джузеппе есть внуки, но, очевидно, никто из них не собирается жениться и производить на свет наследников.
Джузеппе решил взять решение проблемы в свои руки и сделать им предложение, от которого невозможно отказаться.
На пороге комнаты появился дворецкий:
– Они прибыли, сэр.
«Как раз вовремя», – с усмешкой подумал Джузеппе. Он никогда не сомневался в надежности и пунктуальности своих внуков. Кроме того, они невероятно амбициозны, как и их дед в молодости, поэтому он был уверен, что его план сработает.
– Спасибо, Уильям. Позови их.
Первым появился Николас – очаровательный и страстный, со своей неповторимой улыбкой, которая помогала ему избегать неприятностей с власть имущими и провоцировать проблемы с дамами. За Николасом шел его кузен Роберт – серьезный, целеустремленный и бескомпромиссно преданный. Замыкал строй амбициозный и ответственный Антоний – младший.
Джузеппе привстал с кресла.
– Спасибо, что пришли, мальчики. – Он указал рукой в сторону дивана. – Пожалуйста, садитесь.
Все трое молча сели.
– Конечно, вам интересно, почему я вас собрал, – произнес Джузеппе, откидываясь в кресле.
– Мне интереснее всего, почему наша встреча должна оставаться тайной, – сказал Ник, приподнимая брови. – Почему здесь Маркус? Что-то случилось?
– Ты болен? – спросил Тони.
– Здоров как бык, – ответил Джузеппе. – Если быки доживают до возраста девяноста двух лет. У меня к вам срочное дело.
– Что-то не так с бизнесом? – поинтересовался Роб.
Для него бизнес всегда был на первом месте, что казалось одновременно и благословением и проклятием. Если бы он не был так зациклен на карьере, возможно, он давно бы женился и обзавелся детьми.
– Дело не в бизнесе. Точнее, не совсем в нем. Речь пойдет о фамилии Кароссели, которая исчезнет, если вы не женитесь и не заведете детей.
Все трое закатили глаза.
– Дед, мы уже говорили об этом сотни раз, – сказал Ник. – Я готов пока остепениться. Думаю, я выскажу общее мнение, если объясню, что очередная лекция не заставит нас поменять позицию.
– Знаю, поэтому на этот раз у меня есть к вам предложение.
– Какое предложение? – наклонился вперед Тони.
– Я положил на счет тридцать миллионов долларов, которые будут поделены на три равные части, когда каждый из вас женится и в семье появится мальчик.
– Мальчик? Вот это условия!
– Если ты хочешь принудить нас к фиктивному браку с милыми итальянками, можешь об этом забыть, – сказал Роб.
Если бы он только мог так поступить. Но, как бы сильно ни хотел он видеть своими невестками итальянок, на этот раз выбирать не приходилось.
– Можете жениться на ком угодно.
– Так в чем подвох? – спросил Тони.
– Во-первых, вы не должны никому рассказывать о нашем договоре. Ни родителям, ни сестрам. Если кто-то это сделает, его треть уйдет в общий фонд и будет поделена между двумя оставшимися.
– И?.. – спросил Ник.
– Если я присоединюсь к вашей бабушке до конца второго года с момента договора, а наследник все еще не родится, деньги будут вложены в недвижимость.
– То есть время поджимает, – сказал Ник.
– Возможно, я доживу до ста лет. Мой доктор говорит, что я в отличной форме. Но разве вы готовы рискнуть? Итак, я жду вашего согласия.
– А как же Джессика? – спросил Ник. – У нее четверо детей, но, как мне кажется, ее ты не награждал.
– Я обожаю твою сестру, Ник, как и всех остальных внучек. Но у их детей никогда не будет фамилии Кароссели. Я получил ее от моего отца, который получил ее от деда, а тот – от прадеда. И так далее. Множество поколений стоит за нами. Я не хочу обижать внучек, поэтому прошу вас держать все в секрете.
– Мы будем подписывать контракт? – поинтересовался Тони.
– Я предлагал ему это, – сказал Маркус, – но ваш дед отказывается.
– Мы не будем ничего подписывать. Вам придется поверить мне на слово.
– Конечно, мы верим тебе на слово, – подтвердил Ник, переглядываясь с братьями. – Ты никогда не давал нам повода сомневаться в тебе.
– Я чувствую то же самое по отношению к вам.
Тони нахмурился:
– А что, если ты умрешь? Разве тогда другие члены семьи об этом не узнают?
– Они ничего не заподозрят. Деньги находятся на отдельном счете, к которому будет иметь доступ только мой личный адвокат Маркус. Он проследит за тем, чтобы деньги были применены по назначению.
– Но если мы не готовы обзаводиться семьями? – спросил Роб.
Джузеппе пожал плечами:
– Тогда ты потеряешь свои десять миллионов, и они будут поделены между твоими кузенами.
Мужчины переглянулись. Какими бы гордыми и независимыми они ни были, вряд ли откажутся от такого лакомого кусочка.
– Мы должны ответить сегодня?
– Нет. Но я хочу быть уверен, что вы серьезно подумаете над моим предложением.
Они снова обменялись многозначительными взглядами, а затем кивнули.
– Конечно, дед, – ответил Роб.
Поговорив пару минут о бизнесе и семье, Ник, Роб и Тони ушли.
– Итак, – сказал Маркус, увидев, что дверь за братьями закрылась, – какова будет их реакция, когда они узнают, что никаких тридцати миллионов долларов на отдельном счете нет?
Джузеппе повел плечами:
– Думаю, что к этому моменту они будут так благословенно счастливы и благодарны мне за вмешательство, что деньги перестанут иметь для них значение.
