Глава 1. Сговор
В полутемной комнате с зашторенными окнами сидела моложавая женщина пятидесяти пяти лет, смотрела телевизор и пила чай. Собственно, телевизор был только фоном, она отрешенно смотрела на экран и думала о предложении своей подруги. Оно показалось ей весьма заманчивым и, главное, давно назревшим. Поставив чашку на журнальный столик, женщина встала и пошла за телефоном. Ей хотелось уточнить детали, узнать побольше об их общем деле и решить, как все это устроить. Набрав номер подруги, она удобно устроилась в кресле и закурила.
– Алло!
– Милочка, это я, Вера.
– Ах, Верочка! Как я рада, снова слышать тебя. Ну, и что ты решила?
– Да я еще ничего не решила, – ответила ей Вера. – Ты должна мне рассказать все поподробней.
– А что рассказывать? – засмеялась подруга. – Ты сына женить хочешь?
– Хочу. Но…
– Никаких но! – закричала в трубку Милочка. – В субботу утром я жду вас с Максимом на даче. И никаких отказов не принимаю.
– Но я не представляю, как уговорить Макса. Ты же знаешь, какой он упертый!
– Ой, дорогая! Неужели ты не можешь надавить на самые чувствительные струны своего упрямого сыночка?
– И какие же это струны? – усмехнулась Вера.
– Любовь! Он же любит тебя, только не хочет этого показывать.
– Любит? – Вера поперхнулась дымом и, затушив сигарету, закашлялась. Немного придя в себя, она с сарказмом проговорила, – я вообще-то на это надеюсь, хотя, иногда мне кажется, что он воспринимает меня как мебель в квартире или как кухонный комбайн.
– Не надо так драматизировать! Думаю, ты слишком многого от него хочешь. Ты же знаешь, какая теперь молодежь!
– Он уже не так молод, чтобы утром забывать со мной поздороваться. Ну, ладно. Хорошо. Допустим, я уговорю его. Что дальше?
– А дальше положись на меня.
– Ты уверена, что девушка порядочная? – с тревогой в голосе спросила Вера у подруги.
– Голову на отсечение даю!
– Я бы так не рисковала! – пошутила Вера. – Она хоть симпатичная?
– Красавица! Умненькая, стройненькая, готовит – пальчики оближешь!
– И почему же такое сокровище еще не замужем? Она должна быть нарасхват!
– Есть один недостаток.
– Ты меня пугаешь! Что за недостаток?
– И нечего пугаться! Она очень скромная. Тихая и слишком стеснительная.
– Так это просто клад! Я бы не отказалась от такой невестки! Хотя, мне уже все равно! Лишь бы Макс завел семью.
– Вот и я говорю, глупо отказываться? Так что хватит раздумывать, в субботу жду! – решительно прокричала Милочка.
– Мила, а как мы все это обставим?
– Очень просто! Вы приедете ко мне на день рождения, а девочка придет позже.
– Она знает о наших планах? – ужаснулась Вера. – Обычно из таких смотрин ничего не получается.
– Боже упаси! Нет, конечно!
– Тогда зачем она придет?
– Она придет не одна. С отцом. Это мой сосед по даче. Замечательный человек! Кстати, вдовец.
– Так бедная девчушка еще и сирота? – с сочувствием проговорила Вера.
– Да. Вариант на все сто! Тещи у твоего сына не будет! – захохотала в трубку Милочка. – Ну, все, пока! Мне уже пора ужин готовить. Побежала!
Вера выключила телефон и, поставив его на базу, вернулась в комнату. Взяла чашку с недопитым чаем и понесла ее в кухню. На плите стояла сковородка с котлетами, рядом, в маленькой кастрюльке булькали макароны. Она ждала сына с работы и всегда старалась приготовить ужин точно к его приходу, чтобы тот сразу же поел. После еды он становился более общительным и добрым, и даже мог немного с ней поболтать. Но, чаще всего, он забирал тарелку к себе в комнату, садился за компьютер, и больше она его не видела… Правда, всегда благодарил ее за вкусную еду и за выстиранные, и выглаженные рубашки. Этого у него было не отнять… А в остальном, женщина была предоставлена самой себе, целыми днями, и ночами пребывая в гордом одиночестве.
Откинув макароны в дуршлаг, она машинально промыла их водой из чайника, переложила в кастрюльку, кинула туда кусок сливочного масла, перемешала и накрыла крышкой. Ужин готов. Салатик еще порежу, подумала Вера и услышала поворот ключа в замке. Ну вот! Пришел Макс. Как бы мне с ним поговорить? Как уговорить его поехать на дачу к Милочке?
Вера вышла навстречу сыну в коридор. Макс машинально кивнув ей, прошел в свою комнату и закрыл за собой дверь.
Ну, вот! – подумала Вера. – И как с ним после этого разговаривать? Похоже, он снова не в духе. Она вернулась на кухню, достала тарелку из сушки и положила сыну макароны с котлетами. Пока Максим мыл руки и приводил себя в порядок, она быстро порезала салат, заправила его маслом и ушла в свою комнату, оставив ужин на столе.
Через некоторое время она услышала шаги сына по коридору. Поел, решила Вера.
– Ма! Ты где? – услышала она голос сына.
– Где же мне быть? – выходя из комнаты, ответила Вера.
– Что это ты сегодня даже не пытаешься со мной о чем-нибудь поговорить?
– Привычка! – грустно улыбнулась она. – Ты ведь почти всегда не в духе!
– Мать, не начинай!
– А я и не начинаю, просто у нас с тобой в последнее время совершенно нет общих тем для разговора.
– С чего ты это взяла? Мы же почти не разговариваем.
– Вот с этого и взяла! Ты вечно сидишь, уткнувшись в телефон или компьютер.
– Я сильно устаю на работе и хочу отдохнуть вечером.
– Я тоже уставала, но если бы я, приходя с работы, с тобой не разговаривала и не читала тебе книжки, боюсь, ты бы и говорить не научился.
– Теперь ты на пенсии. У тебя куча свободного времени! – улыбнулся Максим. – Ты можешь куда-то ходить, общаться с подругами. А у меня только вечера и суббота с воскресеньем!
– Ой, позавидовал матери-пенсионерке! Кстати, об общении! – решив брать быка за рога, воскликнула Вера. – У Милочки в субботу день рождения. Но вот в чем беда – празднует на даче! Ты бы не согласился меня туда отвезти? Побудешь на воздухе, поедим, посидим и обратно, а?
– На даче? В такую погоду?
– Подумаешь, осень! Многие до морозов там живут. Дел в саду хватает!
– Не, ма, это несерьезно! У меня в планах как следует выспаться. А тут… Вставать рано, холодильник на улице. Бр-р…
– Я тебя нечасто о чем-либо прошу! – поджав губы, сказала Вера. – Неужели так трудно провести один день с матерью?
– И с ее старыми подружками!
– И что? Послушаешь наши разговоры, может, ума наберешься!
– Ваши разговоры? Вы только о своих кастрюлях и сковородках разговариваете. Кто как готовит борщ, или как лучше отстирывать жирные пятна!
– А тебе это неинтересно? Думаю, если дело пойдет так и дальше, тебе самому придется варить борщи и отстирывать пятна! Очень ценная информация!
– На что это ты, мать, намекаешь? – усмехнулся Максим.
– А на то! Тебе тридцать пять! А ты не женат и никаких намеков!
– А ты? Ты сама что ли замуж собралась? Ты меня бросаешь?
От этих слов сына Вера рассмеялась, и, потрепав его по волосам, сказала:
