Дворец Асгарда окутала тьма ночи. Все почивали, умиротворённая тишина царила в каждой комнате. Лишь один человек не спал, и только ему эта тишь несла угнетение. Младший принц Локи безмолвно лежал на кровати, уже зная, что нынешней ночью точно не сможет уснуть. Ровно год назад в этот проклятый день он получил самую горькую весть в его жизни. Никто не мог описать то, что испытал Локи в первый месяц после кончины Сильвии Латшон. Он не спал ночами из-за кошмаров, не покидающих его ни на один миг. Бо́льшую часть времени принц проводил в одиночестве, работал и тренировался. Первые две недели он почти не ел, бледность его лица ужасала. Если бы не матушка Фригг, младший принц скончался бы от горя. Спустя три месяца ему стало лучше, но, несмотря ни на что, он на протяжении всего года пытался выяснить причину смерти девушки, с которой прошёл сквозь огонь и воду. Увы, ему так и не удалось что-то узнать. Отец её ничего ему не говорил, все ссылались на несчастный случай. Тела Сильвии Локи так и не увидел, и на похороны его тоже не пустили. Многие говорили, что там присутствовал только отец умершей, Стефан, который скончался ровно через полгода. После этого Локи попытался связаться с Джеймсом, но тот бесследно пропал. Этот год был и останется самым ужасным в жизни младшего принца; он запечатлелся в его памяти моментами, полными скорби и душевной боли.
Вдруг, вырвавшись из воспоминаний, Локи открыл глаза и вскочил с кровати. В запретную зону кто-то ворвался…
Двери в библиотеку резко, но бесшумно открылись. Локи ступал настолько тихо, будто бы он был не человеком, а змеей, которая подкрадывается к своей жертве. Услышав голоса, он прислонился к стене и стал прислушиваться.
– Давай быстрее, у нас мало времени! – первый голос был требователен и явно раздражён.
– Знаешь ли, запретная зона теперь принадлежит младшему принцу, а он довольно нехилый маг. И заклятье на этой двери не слабое. – Второй голос не лгал, ведь запретная зона с недавнего времени была владением Локи, там он и проводил бо́льшую часть свободного времени. Он обустроил комнату полностью на свой лад: теперь там хранились не только засекреченные книги, но и одни из самых мощных магических артефактов. Локи предположил, что именно они нужны этим людям. Но выглянув, он понял, что это были далеко не люди. Оба голоса принадлежали двум ётунам. Как они здесь оказались? Неужели Фарбаути, король Ётунхейма, решил нарушить акт перемирия?
– Открылась. Всё, забираем розу и возвращаемся. Нас никто не должен поймать.
– Увы, но вас уже поймали, – с этими словами Локи появился прямо перед ётунами. Он достал кинжалы и стал атаковать.
– Забери розу, идиот! Я пока его задержу. – Первый ётун остался драться с Локи, а второй зашёл в запретную зону и занялся поисками. Через пару секунд в его руках был квадратный стеклянный футляр, внутри которого виднелась прекрасная малиновая роза. Именно её заставила расцвести Сильвия на своём первом занятии с Локи. Вспомнив это, младший принц бросился ко второму ётуну и выбил у него из рук футляр, после чего бережно поймал его. Для Локи эта роза была самым ценным и дорогим из всех магических артефактов.
– Убей его! На одну полукровку будет меньше, – на эти слова первого ётуна младший принц обернулся, и в тот же миг в обоих полетело два кинжала. Второй ётун упал замертво, а первый остался жив, но двигаться не мог. Локи подошёл к нему и подставил складной нож к его горлу.
– Что значит «на одну полукровку меньше»?! – принц чуть ли не кричал, а его пленник вёл себя столь спокойно, будто бы это не ему в тот момент грозила смерть.
– У своих «родителей» спросите, Ваше Высочество. – Ётун усмехнулся, и Локи моментально перерезал ему глотку.
Через пару мгновений в помещение зашли Тор и Один.
– Локи, брат! Ты в порядке? – на слова Тора принц бросил в сторону окровавленный нож и подошёл к футляру.
– Им нужно было это. В розе осталась маленькая частичка магии Сильвии. Не пойму, зачем она им?
– Подожди, брат. У них на броне эмблема. Отец, ты знаешь, кому она принадлежит? – Тор показал эмблему Одину, и тот незамедлительно ответил:
– Охотники на полукровок. Много десятков лет они не появлялись в Асгарде.
– Вот и подтверждение давним словам Армин. Их предводитель жив, сами они бы не заявились сюда. Есть ли вероятность того, что Фарбаути в сговоре с ним? – Локи убрал футляр с розой в потайной ящик и подошёл к отцу с братом.
– Если мы хотим это узнать, нужно отправиться в Ётунхейм и самим поговорить с Фарбаути! – Тор был решителен и воинственен, как и всегда.
– Вы никуда не отправитесь. Я сам разберусь с Фарбаути. Локи, ты должен заняться защитой запретной зоны. У тебя, Тор, тоже есть немало дел. – Наследник трона начал припираться с отцом, но уже через несколько минут все стали расходиться по комнатам.
– Локи, что с тобой? Посмотри на себя! – воскликнул Тор, когда вдвоём с Локи проходил мимо большого зеркала. Взглянув на своё отражение, младший принц был ошеломлён: мертвенно бледен, глаза приобрели голубоватый окрас, а губы начали синеть.
– Ничего страшного, Тор. Это, наверное, из-за недосыпа.
– Ладно, спокойной ночи, живой мертвец! – посмеявшись, Тор похлопал брата по спине и ушёл в свои покои. Локи уже давно перестал реагировать на его шутки, но в тот момент в его душе бушевала буря. Он был колоссально похож на ётуна. Неужели Виктор солгал ему? Или же… все лгали ему? Сложно описать чувства, которые испытывал Локи. Страх, смятение и зарождающаяся ненависть смешались воедино. Младший принц не хотел медлить, он жаждал узнать правду. Так же, как когда-то Сильвия. Уснул Локи с мыслями о том, что завтра ему предстоит серьёзнейший разговор с отцом. Или же с совсем неродным человеком?..
Локи спокойно вошёл в тронный зал и встал напротив Одина.
– Ты хотел поговорить со мной, сын? Если это так, то я тебя внимательно слушаю.
– Да, отец, мне нужно прояснить одну ситуацию. Но сперва я должен кое-что показать. – Локи вытащил из кармана кинжал и провёл им по собственной ладони, слегка надавив, пока из раны не начала течь кровь. В руке младшего принца вместо кинжала появился кусок льда размером с ладонь.
– Ётунхеймский лёд? Я не могу понять тебя, сын мой. – Глубоко в душе Один знал, к чему ведёт всё это. Локи же на его слова лишь прикоснулся раненой ладонью ко льду, и в этот момент произошло невероятное. Кровь превратилась в тёмно-синюю, а сам младший принц вновь стал похож на ётуна.
– Как ты знаешь, ночью я убил тех двух ётунов. Но перед тем как я бросил в них кинжалы, один из них приказал убить меня. Якобы на одну полукровку будет меньше.
– Он мог ошибиться, Локи…
