ЧАСТЬ первая. Мы отбираем, нас отбирают, как это часто не совпадает
ГЛАВА 1. Понедельник — день тяжелый
{Сегодняшний день. Анарамария}
— Катастрофа, ваша милость! Ваша милость! А ваша милость!..
Ива открыла глаза. И тут же прикрыла. Густая лазурь была наложена на небо такими решительными сияющими мазками, что слепила. Птицы оглашали мир звонким перекликанием. Кто-то робко подергал одеяло. Ива зевнула и заставила себя открыть глаза. И тут же окончательно пробудилась.
В ногах стояла худенькая девушка с каштановыми волосами. На ней поверх ночной рубашки был надет легкий розовый домашний халат с пышными рукавами, перехваченными золотыми шнурками с кисточками. Удлиненное лицо девушки было бледным, а под встревоженными голубыми глазами синяки.
— А вы как попали в мою комнату, ваше сиятельство? — снова зевнув, поинтересовалась Ива и бросила быстрый взгляд на двустворчатую дверь, не только запертую на ключ, но даже припертую стулом.
— Так между комнатами же потайной ход имеется, — как само собой разумеющееся объяснила девушка, чье имя Ива судорожно попыталась припомнить. Лаура? Лиура? Луара? Имя не хотело вспоминаться. — Вот ту панель надо открыть.
Безымянная девушка кивнула на стену, сплошь покрытую деревянными панелями. Одна из них сейчас отходила от стены, являя на свет пыльный простенок и вид на кусочек соседней комнаты с подзеркальным столиком, где в солнечных лучах сверкали хрустальные флаконы.
— Моя же комната соседняя, — пояснила незнакомка. — Брен вчера упоминал об этом.
— Возможно, — не стала спорить Ива и решительно свесила босые ноги с кровати.
В голове царил хаос: реальные события переплетались с совершенно фантастическими. Увы, но все они оказались правдой, а не плодом воображения или сном, пришла к неутешительному выводу Ива. Девушка вдела ноги в мягкие тапочки, отороченные беличьим мехом, и накинула на ночную рубашку халат — атласный, расшитый золотом и очень красивый.
— Я к вам вот зачем зашла, ваша милость, — торопливо зашептала Лау… Луа… господи, да как же ее зовут-то?
— Я вас внимательно слушаю.
— У меня сущая катастрофа, ваша милость! Из дома прибыла моя одежда, но туфли не подходят к платью…
Стук в дверь заставил гостью чуть не подскочить на месте.
— Без меня никуда не уходите! — прошептала она торопливо и чуть ли не умоляюще добавила: — Я без вас не пойду к обер-гофмайстерине.
— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — твердо сказала Ива, затягивая пояс на халате. После чего без лишних проволочек стала подталкивать испуганную девушку к потайному ходу. — Брен так и сказал: друг от друга ни на шаг не отходите!
Бледная каштановая незнакомка напоследок заломила умоляюще руки, и стена поглотила ее. Панель бесшумно встала на свое место. Ива торопливо убрала припирающий дверь стул, после чего строгим голосом произнесла:
— Войдите!
Перешагнувшая порог женщина средних лет в сером платье с белым передником и в белом же чепце явно была горничной. В одной руке она держала большой кувшин, а на локте другой возлежало пышное платье, явно предназначенное самой Иве.
— Вы уже встали, ваша милость? — поинтересовалась она.
— Как видите.
— Я теплой воды принесла вам, чтобы умыться.
— Просто замечательно.
— И помогу вам одеться и причесаться.
— Не возражаю.
Ива покорно дала подвергнуть себя разным процедурам — умыванию, одеванию и причесыванию. Взаимопонимание с горничной было не найдено лишь в одном вопросе.
— Нет, это я на себя не надену, — категорически воспротивилась она попытке напялить на нее корсет.
— Да как же это, ваша милость? — растерялась женщина.
— Нет! — еще раз четко повторила Ива. — Кринолин так уж и быть.
— Если кринолин не надеть, то платье по полу будет волочиться. Вы даже ступить в нем не сможете, — подтвердила служанка. — А без корсета грудь будет ужасно смотреться.
Ива заскрежетала зубами. Ну вот, началось! Будь возможность сейчас все открутить назад… Но неужели она сдастся только из-за этого? Девушка тяжело вздохнула и позволила напялить на себя все — и корсет, и кринолин, на него нижнюю белую юбку, а затем верхнюю — шуршащую и пышную. Затем верх платья с пышными рукавами и вырезом на груди, впрочем, приличного размера.
— Какие волосы у вас густые! — восхищалась горничная, принимаясь за прическу Ивы. — Да какого красивого золотистого оттенка!
— Хм, — ответила на это Ива, сидящая перед зеркалом на пуфике и разглядывающая свое серебристо-серое одеяние, расшитое маленькими розовыми цветочками. Платье очень шло к ее серо-зеленым глазам и светлой коже, и Ива оценила вкус Брена, сумевшего за короткий срок подобрать одежду.
Скромный серебряный кулон увенчал преображение девушки, после чего горничная покинула комнату, а Ива стала терпеливо ожидать. Вышла на балкон и оперлась о перила.
Вчера, когда они крались к дворцу во тьме, стараясь не взбудоражить стражу, девушка не успела ничего толком увидеть и теперь с удовольствием разглядывала королевский парк, видный как на ладони с высоты третьего этажа — пирамидальные тополя, кажущиеся издалека гладкими шарами стриженные самшиты, раскидистые низкорослые сосны, кипарисы. Вдохнула запах — нагретой хвои, горных цветов и свежей травы, которую как раз косил под окном садовник. Зажмурилась, радостно подставляя лицо под лучи солнца. Сердце билось в ожидании приключений. Ну так она же сама на них согласилась, разве нет?
Новый стук прервал размышления Ивы. Она решительно подошла к двери и распахнула ее. В коридоре стоял слуга. За его спиной маячила давешняя испуганная девушка с так и не всплывшим в памяти именем.
— Ваша милость, — поклонился слуга, — вас и ее сиятельство графиню Ле Клер зовут к ее сиятельству маркизе Фантавари. Она будет осуществлять общее руководство всеми девушками, допущенными к мероприятию.
— Я готова, — коротко отрезала Ива.
Графиня, имя которой до сих пор оставалось тайной для Ивы, с намеком постучала сложенным веером по ладони. Ива метнулась к столику и захватила аксессуар.
Слуга поклонился и указал рукой на уходящий вдаль коридор. Затем пошел первым, а девушки последовали за ним.
— Я, кажется, сейчас хлопнусь в обморок, — пролепетала каштановая графиня, продев свою руку под руку Ивы и повиснув на ней, словно боясь, что спутница убежит от нее.
Убежать было бы достаточно проблематично, подумала Ива. Неудобное платье, незнакомый дворец, а главное — незнакомый мир, куда волею случая ее закинуло меньше суток назад — каждое из этих обстоятельств по отдельности, а тем паче все они вкупе, создавали непреодолимое препятствие на пути назад. «Вы ведь меня не подведете?» — всплыл в памяти пронизывающий взгляд серых мужских глаз, и Ива, как и тогда, утверждающе кивнула — нет, не подведу! Покосилась на карман, в котором лежала пара необходимых мелочей, подумала, не применить ли их прямо сейчас, но сочла это преждевременным.
