ГЛАВА 1
Я влетела в лифт в самый последний момент: двери клацнули, смыкаясь, и прихватили краешек моей туники. Сбоку и сзади, очень неудобно получилось. Дёргать ткань, пытаясь освободиться сейчас, глупо. Порву ведь!
И прибегу в {рваной} одежде.
И мне сразу премию выпишут. В тройном окладе! Сарказма лютого эмотикон.
Так что помчал лифт меня наверх в позе «зю», а на промежуточных уровнях, как назло, никто не входил и не выходил. Зараза. Полчаса веселья, мне ведь на конечную!
- Простите, вам плохо? Нужна помощь? - заботливо спросил попутчик.
- Спасибо, всё хорошо, - сердито отозвалась я.
Надо ж было такому случиться, ну, никого в лифте, только я и этот тип! И у типа внезапный приступ человеколюбия.
- О, вам защемило одежду!
Чёрт глазастый, заметил!
- Я помогу вам!
- Не надо! - испуганно вскрикнула я.- Нет, нет, нет! НЕТ!
Ткань с треском порвалась.
Существует всего три типа реакций на внезапный стресс: бей, беги или замри. Вот у меня - третий, и так всегда было. Почему и пилотского удостоверения нет до сих пор, между прочим.
- Ой… - растерянно выговорил попутчик, правильно приняв моё свирепое молчание на свой счёт. - Простите…
Прибила бы!
- Не прощу, - злобно заявила я и отвернулась.
Но отвернулась-то я не к прозрачной панорамной стене, а к зеркальной, вот же несчастье! И ненавистный паразит, испортивший мне одежду своим излишним рвением, отразился там самым лучшим образом.
Высокий. Одет в светло-серый свободный костюм, у ворота - чёрная капля терминала-коммуникатора. Волосы тёмные, короткие. Руки в карманах держит. И улыбается. Понял, что я его рассматриваю! Ну, у него и правда что-то странное с лицом. Впрочем, в упор рассматривать невежливо.
Я опустила взгляд, разглядывая пострадавшую одежду. Масштаб бедствия поверг меня в ужас. Двери выдрали из туники изрядный клок, он, кстати, так и висел между плотно сведёнными створками. То, что осталось, свисало живописными лохмотьями, открывая бок. Хорошо, что брюки с высокой посадкой, ни голой кожи, ни белья в прорехе не видно. Плохо, что туника светлая, а брюки тёмные. За три парсека без лазерной подсветки видно!
Может, локтём прижать?..
Лифт полз со скоростью донной улитки. Я безнадёжно опаздывала. Ещё и туника драная… Весело рабочий день начался!
- Позвольте совет? - вмешался в мои терзания попутчик.
Глаза б мои его не видели, а уши не слышали!
- Ну? - недоброжелательно буркнула я, не оборачиваясь.
- Вы, как я вижу опаздываете и переодеться не успеете. Так вот. Ведите себя так, будто ваша одежда в порядке. Никакой прорехи нет, и никогда не было, вам, господа, кажется.
- Легко сказать…
- … но трудно сделать, знаю. И всё же сделайте это.
Я обернулась. Попутчик, в общем-то, дело предложил. Не можешь устранить, возглавь.
Какие глаза у него зелёные, надо же. Светлые, с отливом в синеву. Аквамарин. И тут до меня дошло, что у него не так с лицом. Да он же не человек!
В Галактике немало антропоморфных рас. Собственно, сухопутная белковая жизнь для теплокровных носителей разума не придумала ничего лучше, чем «ручки-ножки-огуречик - получился человечек» - то есть, базовый набор: две ноги, две руки, голова. Некоторое разнообразие вносят насекомые, но этих издалека видно, хотя, если честно, не всех. Если гость без крыльев, а ты смотришь ему в спину, и между вами этак метров пятьдесят плохо освещённого коридора, то ошибёшься как нечего делать.
- Вы здесь на отдыхе? - зачем-то спросила я.
- По работе, - жизнерадостно ответил он, но как-то сразу стало ясно: видал он ту работу где-нибудь в чёрной дыре, а жизнерадостность изображает потому, что привычка/так надо/профдеформация - нужное подчеркнуть.
- Сочувствую, - сказала я.
Несколько тоже из профдеформации, не буду лукавить. С гостями надо быть участливой и вежливой. И тогда они возвращаются. Хотя мой невольный попутчик мне понравился. Интересный, я бы сказала. Похож на оль-лейран, но не из них. На тех я насмотрелась уже, ни с кем не перепутаю. Нет, это какая-то родственная им раса, но при том своя собственная, видно же.
Что же он у нас потерял?
Вообще-то, наше локальное пространство выдаёт вид на профессиональную деятельность далеко не каждому. Может, мой невольный сосед по лифту - из дипмиссии? Но тогда что он забыл у нас в «Галактионе», ведь дипломаты обычно живут в отдельных, специально для дипкорпуса выделенных, апартаментах…
Лифт с лёгким пшиком распахнул двери. Я не успела подхватить клочок ткани, он канул вниз, в щель, прямиком в лифтовую шахту. Ой, да и чёрная дыра с ним! Нахлобучка от генерального за опоздание страшнее.
- Простите, - окликнул меня попутчик, - а вы не могли бы подсказать, как мне пройти в административный модуль отеля?
Р-р-р, спросить пораньше не мог, обязательно сейчас! И ведь нельзя отпинывать гостя только потому, что сама адски спешишь! Он обидится, а обиженный нечеловек способен на всё, на что только его нечеловеческая логика способна. Не надо нам скандалов и мести, мы - уютный домашний орбитальный отель, а не помпезные конкуренты с Луны, из любого мусора делающие энерго!
- Долго объяснять, идите за мной, - решение нашлось мгновенно. - Мне тоже туда надо.
Надеюсь, длинные ноги не позволят новому знакомцу плестись на черепашьей скорости. Потому что даже по сокращённому пути, через служебные уровни, надо почти бежать. Если я хоть на какое-то снисхождение ещё рассчитываю.
Мы недавно подключили новый модуль. Помимо самого современного дизайна с самым современным оборудованием он ещё и вместимостью блещет - номерной фонд на двести гостей. И его сразу забронировали, ещё на нулевом цикле строительства. С пометкой - выселение по требованию. То есть, дорогая толпа съедет тогда, когда пожелает, но не позднее, чем через полгода после прибытия. Вот полгода они тогда и выкупили сразу. Безвозвратно. Если уедут раньше, никакой компенсации.
У кого столько энерго, что ржавые куры не клюют, я тогда не поинтересовалась детально. А вот сейчас задумалась.
Модуль мы подключили? Подключили. Значит, гости на подлёте!
А мой новый знакомец вовсю вертел головой:
- Это новый гостевой модуль «Галактиона»? Я видел в рекламном номере! Куда ведёт этот коридор? А здесь что?
- Ничего интересного. Быстрее, пожалуйста, я опаздываю! Потом посмотрите.
- Потом меня сюда не пустят. Это же служебные коридоры!
Я ошиблась. Он у нас вовсе не странный не пойми кто. Он - котик. То есть, всё-таки оль-лейран. А этих даже коллапсаром не остановить, если они активировали своё расовое любопытство.
- Вам здесь вообще не место, - повысила я голос, с оль-лейран только так и надо, очень уж они уважают силу и правила.
С одной оговорочкой: если признают ваше право приказывать. Иначе командный тон может стать последней ошибкой в вашей жизни в самом что ни на есть прямом смысле.
