1. Глава 1.
- Держи её крепче!
- Ай, кусается гадина!
- А ты, что думала, парочка этого зверья беззубой окажется? – ухмыляется какой-то парень, больно дернув меня за волосы. – Ну? Где твоя хвалёная магическая смесь?
- Сейчас нанесу, - оправдывается девушка. – Немного терпения, зато какой эффект будет!
- Уверена, что она лишится дара? – с сомнением спрашивает второй девичий голос, пока я пытаюсь сообразить, что за новая разновидность кошмаров мне снится.
Видимо, моя фантазия поскупилась на изображение, выдав исключительно аудио сопровождение сна. Вокруг кромешная тьма. Боль, прикосновения и прочие неприятные ощущения - чересчур реалистичны. А вот картинок – ноль без палочки!
- Да что ты возишься с ее паклями?? – сетует еще кто-то. – Выливай просто весь раствор, ты ж не прическу ей новую сооружаешь!
- Я творю большее! Я властвую над магией! – пафосно отвечает первая девчонка в то время, как я чувствую холодную жидкость, медленно стекающую по моей голове!
Да как отсюда проснуться?!
- Как думаешь, получилось? – спрашивает ее подружка.
- Пахнет отвратительно, - сообщает парень, а я принюхиваюсь, но ничего подобного, к счастью, не чую. Очевидно, мой экономичный мозг на ароматизаторы тоже не расщедрился в этой неприветливой фантазии.
- И что это означает? – не унимается девушка. – Она больше не избранная?
- Ну-у, - задумчиво тянет главная «парикмахерша» моего кошмарного сна, - по крайней мере, магию Луны мы в ней выжгли.
- Отлично! – резюмирует парень. – Значит, вервольфам нас теперь точно не обойти на состязаниях!
- Она не шевелится… - с опаской прошептал другой голосок.
Это мне надоело вырываться, и я решила, что клин клином вышибает: может, если тут заснуть, то в реальности я, наоборот, проснусь?..
- Да жива она, не трясись ты! – заявила главная. – Этих Лунных дев не так-то и просто прихлопнуть.
- Дышит, - постановил парень, чьё раздражающее дыхание я почувствовала на щеках. – Идем отсюда, пока дежурные не засекли.
Меня после этих слов, наконец, оставили в покое, и я предприняла еще одну безуспешную попытку заснуть-проснуться.
Однако минут через пять мне и это занятие порядком приелось и, приоткрыв глаза, я попробовала вглядеться в мракобесие своего странного ночного кошмара.
Насколько помню засыпала я в гостевой комнате у тети Зины, куда пришлось переехать, чтобы продолжать учебу. Потому что бабушкину квартиру, после ее кончины тетя сразу же продала. И я была вынуждена переехать к единственной оставшейся в городе родственнице, хоть она меня особо и не жаловала. Альтернативой был лишь переезд в деревню к бабушкиной двоюродной сестре. А как бы меня приняла последняя, осталось загадкой. Да и бросать универ опять же было жаль.
Но сейчас мне почему-то чудится, что я уже перенесена куда-то загород! По крайней мере, я точно под открытым небом. Лежу, свернувшись калачиком на слегка влажной траве и дышу чересчур чистым для городской суеты воздухом.
Постепенно глаза начали привыкать к слабому освещению моих иллюзий, и передо мной явно начали проступать очертания каких-то кустов. Присела и оглянулась.
Сумрак постепенно растворялся, уступая место красно-лиловым отблескам раннего утра. Брезжил рассвет. Вокруг уже отчетливее виднелись необычные цветы на причудливых кустарниках, исполинские деревья и другие по большей части незнакомые мне растения. Хотя от природы я крайне любознательна. И за свои неполные девятнадцать лет успела впихнуть в извилины уйму знаний в самых разных областях науки, а также интересные факты из истории, зоологии и много чего еще, так и не пригодившегося мне во время учебы.
***
Я настолько увлеклась осмотром окружающих красот, что даже забыла взглянуть, в каком же виде очутилась сама. А облик мой как раз таки оказался довольно неприглядным.
Та самая хлопковая ночнушка с тонким кружевом по неглубокому вырезу, в которой я укладывалась спать. Босые ноги, обляпанные кусочками травы и почвы. И кончики моих слипшихся от неизвестной слякоти волос, что освещенные заревом, приобрели экстравагантный лиловый оттенок.
От самосозерцания меня внезапно отвлек шорох, доносящийся из соседних кустов. И вот понимала я, что не стоит искать новых приключений на свою пятую точку и вымазанную в чем-то первую, а всё же потащилась посмотреть, кому там еще имидж меняют с утра пораньше!
- Шшс-ссвш! – зашипело из зарослей, закрывавших нижний ярус высоченного дерева.
Притормозила, засомневавшись, стоит ли продолжать знакомство с фантастическим миром, если в нем обитают змеи?
- Ха-ха, - раздался вдруг неприятный смешок. – Конец твоим важничаньям, пры-ынц! После сегодняшнего вашей команде даже статус наших оруженосцев не светит, не то, что победа!
- Никто не поверит, что вы скрутили меня хоть бы и втроем. Если бы эта гадина не опоила меня, быть бы вам сейчас-сс каменными изваяниями в с-саду! - процедил молодой, но глубокий голос, своими приятными низкими нотками заставивший меня прислушаться повнимательнее. - Ты еще докажи, что всс-сё это было.
- Скоро утренняя разминка, умник! – хохотнул другой парень.
- Ага! И когда тебя обнаружат подвешенного словно мешок с овощами, - посмеиваясь, заявил третий, - твой статус в Академии упадё-ё-ёт, - вздрогнула я оттого, что опущенный вниз большой палец промелькнул прямо перед моими глазами.
Нас отделяла только листва, и защитой от новой партии свихнутых незнакомцев она была лишь номинальной.
- Именно! – тем временем ликовали приятели. – Твоё время лидера утекает в бездну!
«Язык понимаю. «Лидер» надо же! Тоже о каких-то соревнованиях говорят, - отметила я, аккуратно раздвигая веточки кустарника. – Тут какие-то командные игры на выживание в сказочном лесу? Хотя это, скорее, сад, чем лес. И ребята, судя по голосам, все молодые. Похоже, мои ровесники. Плюс-минус год или два».
К тому моменту я уже начала свыкаться с затянувшейся реалистичностью сна. Даже начала подумывать о телепортационных вратах в параллельные измерения, тайных развлечениях богатеньких мажоров из универа. С подкупом моей жадной до денег тети, инопланетянах, попадании в компьютерную игру… Ну и, конечно, о моих мозговых шариках, выскочивших за ролики от предэкзаменационного мандража и бессонных ночей над учебниками…
Как бы там ни было, а здесь и сейчас интуиция советовала вести себя максимально осторожно и, относиться к происходящему как к всамделишному.
За листвой обнаружилась компашка из трёх ребят и одной симпатичной девчонки, которые усердно наносили малиновую слякоть на ноги еще одного парня.
Последний брыкался и шипел, очевидно, притворяясь анакондой. В смысле, его извивающееся мускулистое тело своими движениями напоминало змею, но никак не малюсенькую. Сравнивать тянуло именно с большим питоном. М-дя-я, чересчур привлекательным, с прокаченной мышечной массой. Особенно на груди и мощных плечах. Продолжив свой вороватый осмотр, я отметила не менее рельефные ноги вырывающейся жертвы, плотно обтянутые темными штанинами. Классно очерченные кубики пресса, выглядывающие в полностью расстегнутую светлую рубашку. Тут мой любопытный взор натолкнулся на пояс парня и последующие скрытые под темной тканью штанин неприличности. Резко притормозив, я поспешила повыше убрать оттуда глаза, неожиданно наткнувшись на острый взгляд.
