Нина Петровна живет вдвоем с внуком в типовой двенадцатиэтажке на северо-западе Москвы. Их район и состоит из таких серых, вполне обычных домов ещё хрущевской постройки. Был солнечный весенний день. Она решила заехать на обед домой. От мартовской слякоти не осталось и следа, и на земле уже начала пробиваться первая трава и маленькие желтые цветочки. Нина Петровна припарковала свою ярко-красную Волгу возле дома и в приподнятом настроении вышла и потянулась. Из машины она забрала пакет с продуктами. Ей захотелось ещё насладиться хорошей погодой и немного постоять, прикрыв глаза, но предательски сполз чулок под платьем, и, оглянувшись по сторонам, пока не было прохожих, она аккуратно его поправила. Закрыв машину, Нина Петровна посмотрела на себя в отражении стекла и отметила, что платье-футляр цвета горького шоколада сидело на её спортивной фигуре сегодня как никогда удачно. Она зашла в подъезд, там было темно, и кругом на полу лежали раскиданные рекламные буклеты. Доехав на крошечном лифте на седьмой этаж, она вышла и открыла сначала дверь в межквартирный коридор, а затем и в свою квартиру. Нина Петровна остановилась и прислушалась: по лестнице кто-то тяжело шагал, а из-за соседней двери запахло свежесваренным кофе. Она зашла в прихожую и обнаружила, что её внук Коля уже вернулся из института и сидел за учебниками, согнувши спину. Обедать сели вместе, ели суп с фрикадельками в прикуску с батоном. Она любила этот хлеб и покупала его утром в местном магазинчике: у него был мягкий свежий мякиш и особенная хрустящая корочка. На самом деле, Нине Петровне не терпелось вернуться на работу, в её автомастерскую должен был приехать интересный клиент, и предстояло придумать красивый и современный дизайн для его машины. Мысленно она уже подбирала цвет краски, чтобы автомобиль выглядел презентабельно.
«Угольно-черный или мягкий графит?» – размышляла она.
Коля же одновременно читал учебник по анатомии и ел так медленно, что было очевидно, что суп в его тарелке давно остыл. Придя домой, он сразу переоделся в свою удобную домашнюю одежду и теперь сидел на стуле в серой футболке и растянутых спортивных штанах. Свои светлые длинные волосы он убрал за уши и иногда поправлял спадающие с носа очки. Нину Петровну стало сильно раздражать, когда уже минут пять Коля держал ложку с супом, из которой то и дело вылетала лапша обратно в тарелку. Она не выдержала и громко спросила:
– Ты можешь есть быстрее? Уже чай готов, а ты ещё первое не доел! Суп уже, наверное, ледяной.
– Ничего, он и холодный тоже вкусный, – ответил Коля.
Допив чай и съев сладкую корзинку со сливочным кремом, Нина Петровна отошла и почувствовала себя спокойнее. Может, на неё повлиял не только вкусный десерт, но и свежий теплый ветер, который врывался в кухню через приоткрытое окно и раскачивал белый тюль. Она бросила взгляд на кухонный гарнитур из светлого дерева и пузатый, ещё советский холодильник и почувствовала себя дома очень уютно. Нина Петровна встала из-за стола и, положив грязную посуду в раковину, ушла собираться в прихожую. Коля пошел за ней, чтобы закрыть входную дверь.
– Закроешь за мной, а потом помой посуду, – приказала Нина Петровна внуку.
Она накинула на плечи лёгкий бежевый тренч и надела ботинки из мягкой кожи на высокой танкетке. Открыв входную дверь, она хотела уже выйти, но не удержалась и продолжила давать наставления внуку:
– Старайся меньше сидеть за книжками и сходи погуляй.
Коля посмотрел в межквартирный коридор и хотел что-то сказать, но она его опередила:
– Да, знаю, что ты должен учить. Но ты как будущий врач подумай о пользе прогулок на свежем воздухе для здоровья.
Внук хотел открыть рот, но замер, на его ещё совсем молодом лице проступили морщинки между бровей.
– Не спорь! Иди и погуляй, погода очень хорошая. Может познакомишься с кем-нибудь, – продолжила говорить она, снова раздражаясь.
Коля воспользовался небольшой паузой и спросил:
– Бабушка, а что это у нашей соседки дверь открыта?
Нина Петровна обернулась и увидела, что соседняя дверь и вправду открыта. Это сразу её насторожило, и она подошла ближе.
– Бабушка это не к добру. Не ходи туда, – предостерег её внук.
– Иди за мной Коля! – шепотом скомандовала Нина Петровна.
Подойдя ещё ближе, она увидела лежащие на полу ноги в розовых домашних тапочках.
– Галина, что с тобой?! Ей, наверное, плохо! – закричала она.
Быстро распахнув дверь, Нина Петровна увидела свою соседку, лежащую на спине. Из груди у неё торчал нож. Она оцепенела и некоторое время просто стояла и смотрела на труп соседки. Галина лежала на полу в собственной прихожей в домашнем платье с узором из маленьких розочек. Прическа её, всегда идеально собранная в высокий пучок, немного растрепалась, и заколка из огненно-рыжих волос отлетела к стене. Алые губы были приоткрыты, будто она хотела закричать, но не успела.
– Нужно милицию вызывать, – произнес тихо Коля, стоя босиком позади бабушки.
– Подожди. Ты иди потрогай, есть у неё пульс, – предложила Нина Петровна.
– Бабушка! Она мертвая, – констатировал Коля.
– А может ещё нет? – с надеждой спросила она.
Коля подошел к телу соседки и посмотрел в её открытые глаза, они казались абсолютно отрешёнными. Он поднёс руку к её рту и носу и сказал:
– Она не дышит.
– Давай тогда я сама пульс прощупаю! – осмелев, Нина Петровна кинулась к руке соседки, но внук её остановил.
– Не трогай её! До приезда милиции тело трогать нельзя! –решительно заявил Коля.
Она посмотрела на него совершенно пустыми глазами и, казалось, вообще не поняла, что он говорит.
– Я пойду. Вызову милицию, – сказал Коля.
Когда он ушёл, Нина Петровна услышала, что на кухне у соседки играет тихая музыка из радио. Она прошла в квартиру, переступив аккуратно лужу крови, и осмотрела все комнаты – в них никого не было. Всё было, как обычно, в идеальном порядке. Пройдя на кухню, она выключила радио, заметила, что в раковине лежит грязная посуда: блюдце и маленькая чашечка с недопитым кофе. Ей стало дурно, и она села на стул. В квартиру зашёл Коля, осторожно обойдя труп соседки.
– Всё, сказали, скоро приедут. Ты как бабушка? – спросил обеспокоенно внук.
– Я не могу поверить. Не могу… Кто же мог такое сделать? И за что? –растерянно произнесла она.
– Да, я тоже не понимаю. Может… А ведь скоро Ника с занятий придёт, –вспомнил Коля о внучке соседки Галины.
– Как же мы ей скажем об этом? – спросила Нина Петровна и закрыла глаза рукой.
Ей стало плохо, и она начала падать со стула.
– Бабушка, пойдём я тебя обратно домой отведу. Ты полежишь. А тут милиция приедет и во всём разберётся, – начал уговаривать её Коля, взяв под руки.
Нина Петровна с трудом поднялась, и они пошли к входной двери. Она старалась не смотреть на мертвое тело, но не получалось. У неё закружилась голова, и во рту возник вкус сладкой корзинки вперемешку с фрикадельками. Зайдя обратно в свою квартиру, она выпила стакан воды на кухне и, открыв настежь окно, стала глубоко дышать. Постепенно тошнота ушла, а вот голова стала болеть всё сильнее.
