Собрание реферов во главе с нарди и натаром проходило в режиме аврала. А все потому что самого главы МАРа несколько дней не было на месте, а донесения прилетали с неимоверной скоростью. Многие сбились с ног, пытаясь разгадать загадку, но ни у кого ничего не получалось. Дело оказалось серьезнее, чем многие предполагали.
— Давайте, коротко и по существу, — взмах руки Ольянат послужил сигналом к началу обсуждения.
— Вот уже две недели в Академии Высшей магии и военного искусства пропадают студенты.
— Сразу же были отправлены в учебное заведение наши агенты, но никто ничего не видел и не понял, а еще двое студентов пропало. Наши реферы вернулись ни с чем, один смог осмотреться в самой Академии, а второго даже не впустили на территорию. Словно режимный объект какой-то.
— Слежка и установка совершенной аппаратуры техногенного мира тоже ничего не дали, — по очереди высказались реферы.
— Осмотрели все, но скрытых тоннелей или подземных ходов не обнаружили. Видимо, действует кто-то из студентов и преподавателей.
Они все посматривали на пустующее место Дронтара, но задавать вопросы не рисковали. Когда дверь открылась и в нее вошел совершенно незнакомый маг, присутствующие подобрались.
— Это наш новый рефер, одобренный Советом девяти миров, — отчеканил нарди. — Его имя Тоуш.
— А где Дронтар? — рискнул поинтересоваться один из мужчин, с подозрением смотря на вошедшего.
— Вы сводки вообще читаете? — раздраженно спросил нарди, недовольный бестолковостью своих подчиненных.
— Именно он оказался организатором неуловимой четверки, погиб при попытке активировать амулет Гэмле, — все-таки пояснил натар, правая рука нарди. Как он ни старался, голос все-таки дрогнул, слишком большую боль причинил амулет мужчине. Он до сих пор не смог об этом забыть.
Присутствующие не смогли сохранить хладнокровие, глаза распахнулись, рот приоткрылся. По лицам сразу стало понятно, насколько они потрясены и сколько вопросов в их голове. И снова помощник Ольянат коротко просветил реферов о ходе операции, не упомянув только, как подменили опасный амулет.
Дав несколько минут переварить новость, глава МАРа переключился на насущную проблему. Он пробежал по донесениям, побарабанил пальцами по столу, размышляя.
— Значит, внедренные в Академии уже есть? — задал вопрос Ольянат. Слаженный кивок был ответом.
— Четверо. После возвращения одного из парней, мы отправили еще троих, на этот раз как студентов. Им удалось оказаться внутри. Но ни одному не удалось ничего узнать. Студенты продолжают пропадать.
— Как я вижу, все исчезнувшие из бедных семей, обучающиеся по социальной программе. Ни у кого из пропавших нет родных? — снова спросил глава МАРа. Заметив обеспокоенные переглядывания, нетерпеливо спросил: — В чем дело?
Прозвучало резко и отрывисто. Такой тон свидетельствовал о сильнейшем раздражении нарди. Признаться, подручные были удивлены, за все время их начальник редко выходил из себя. А сейчас уже дважды за собрание повысил голос. Это осознал и сам глава. Вздохнув, абстрагировался от собственных эмоций и все-таки включился в новое дело.
— Хоть один труп найден? — голос стал ровным и почти без эмоций.
— Нет, ни одного. Но у нас проблема едва ли не вселенского масштаба, — прошептал один из реферов.
— Говорите, — бросил Ольянат. В этот момент показалось, что ничего хорошего он не услышит.
— Один из пропавших выдавал себя за безродного, на самом деле он наследный принц. Его величество Кимнэр уже дважды связывался с МАРом, требуя послать на поиски сына лучших из лучших. Потом обещал разгромить наше управление, собирался лично вытрясти из ваш душу и…
— Достаточно, — хладнокровно отозвался нарди. Только его помощник заметил, насколько побелели костяшки пальцев главы МАРа после услышанного имени. Но больше никто ничего не заметил.
— С чего вдруг он так поступил, известно? Ведь не просто же там принцу экстрима захотелось? — поинтересовался помощник нарди.
— Надоело быть в тени отца, юный наследник решил сам, как он говорил, выбиться из низов на вершину, — пояснил один из присутствующих.
— Идиот, — обронил Тоуш, с ним оказались солидарны все. Но проблемы это не отменяло.
— Думаю, туда надо послать нашу экстремальную парочку: Олю и Таффи, — предложил красавчик рефер, Эрмиан, вздохнув.
Всем известно, что он несколько раз делал девушке-наемнице предложение, но его даже в друзья не взяли, отделавшись шутками. Хотя о любви к Оле многих высокопоставленных особ уже легенды слагают, но никто не знает истинного положения вещей. А кто знает, никогда ничего не расскажет.
— Вы правы, я сегодня же свяжусь с ними, заодно и лично отправлюсь в Академию, — отчеканил нарди. Понятное дело, никто на это ничего не сказал.
Оставив реферов знакомиться с Тоушем, нарди и натар покинули зал заседания. Стоило выйти и оказаться в закрытом помещении, подальше от посторонних глаз, как глава МАРа резко ударил в стену и зарычал не хуже раненого зверя.
— Когда-нибудь мы должны были встретиться… — простонал с надрывом Ольянат.
— Спокойно, мы прорвемся, как всегда, — уверенно поведал натар, приобнимая нарди, тем самым показывая свою поддержку и опору.
***
Пещера освещалась факелами, возле стен на цепях висели пленники, от них вилась тонкая струйка силы в большой кристалл, вокруг которого в данный момент собрались семеро.
— Нам срочно нужен еще один пленник, иначе наши труды пойдут насмарку, — заявил мужчина в темном плаще с капюшоном на голове.
— Вы же знаете, больше нет нищих с такой силой, а родовитые табу, — вздохнул молодой человек, судорожно соображая, как быть дальше. Ему хотелось порадовать учителя, но он не знал, чем именно.
— К тому же в Академии слишком много ищеек появилось, я слышала, вызвали кого-то из МАРа, — в разговор включилась третья присутствующая, девушка, полностью укутанная в мантию.
— Точнее узнать не удалось? — в голосе старшего слышалось предвкушение, его помощники могли бы поклясться, наставник радовался. Но чему — этот вопрос так и остался для студентов загадкой.
— Нет, все засекречено. Наш Повелитель пытался найти лазейку, даже у него не получилось, — мотнул головой юноша.
— Тогда смотреть всем в оба глаза, есть надежда, что нам повезет, — решительно повдал наставник.
— Думаете, мы найдем недостающего мага?
— Уверен в этом, главное, всем играть свои роли до конца.
— А что с этим? — кивок на одного из пленников. — Он правда принц?
— К сожалению, да. Его придется вскоре отпустить, напоив зельем забвения, иначе нам всем крышка, — осторожно предложил юноша.
— С ума сошел? Никаких отпустить. Его сила помогает напитывать кристалл, пусть сидит вместе с остальными. Я так решил, — строго выдал мужчина, недовольно посмотрев на учеников.
