1. Глава 1. Кто в домике живет?
Отпуск — дело обязательное.
Его обязан кто-то испортить.
Лорелин
Огромная чаша сладкого попкорна, новинка галактической фантастики, тишина космического пространства, отпуск… Я чувствовала себя практически счастливой, а ведь еще не добралась до самого курорта, где меня ждет настоящее расслабление после нескольких лет работы без выходных и праздников!
Едва зайдя в свою небольшую каюту-гостиную, прекрасно подходящую для релаксации, я прикрыла глаза и мысленно сделала пометку, что первый пункт моего плана на отпуск практически выполнен — посмотреть фильм. Но не успела окончательно расслабиться, как мой комфорт тут же прервали:
— Мя-я-я! — одновременно презрительно и требовательно раздалось с пола, добавляя моему предвкушению отдыха градус веселья.
Я тихо рассмеялась.
— Соскучился по хозяйке, Марсик? — погладила пушистую рыжую задницу, ногой отталкивая меха-уборщика, решившего, что надо срочно убрать случайно просыпавшийся попкорн прямо сейчас. Не люблю,когда у меня на пути кто-то стоит!
Это наглое животное я подобрала еще тогда, когда война с хересамитолько начиналась и мирные жители нашей планеты еще не знали, что такое страх не проснуться утром. Я тогда была еще слишком юна, чтобы пойти служить в военный флот, но уже понимала, что хочу помочь победить захватчика, отстояв свое право на спокойную жизнь.
Тогда этот наглый котяра, будучи котенком, едва ли не впервые в жизни вызвал у меня жалость. Грязный, среди обломков одного из многоэтажных домов, жалобно плачущий… В то время я еще не могла по-настоящему помочь тем людям, кто потерял дом или семью, но хотя бы не дала умереть беспомощному существу.
С тех пор он так и живет со мной, названный в честь небольшой красной планеты на самом краю галактики. Конечно, дома я бываю редко, но не взять вредного хвостатого с собой в отпуск было кощунством, благо личная космическая яхта позволяла это делать. И пусть она была небольшой, но зато полностью автоматизированной и комфортной.
Конечно, пришлось изрядно потратиться на навороченный автопилот с функцией расчета пространственных прорывов. Еще столько же выложить за новейшую систему безопасности — отзывы о взломах подобных яхт меня не впечатляли. Изменить практически все внутреннее наполнение космического судна, сделав из обезличенных панелей какое-то подобие комфорта с мягкими, приятными глазу линиями, материалами и цветами. Но в итоге потраченные средства определенно стоили того!
Перед окончательным отключением от реальности я в последний раз перебрала в памяти все необходимые моменты: автопилот настроен, безопасный путь проходил далеко от линии военных действий, за эти годы переместившейся с территории нашей планеты в космическое пространство. Единственная необходимая остановка для дозаправки и пополнения запасов провизии оговорена и проплачена — меня там ждут. Номер в одной из лучших гостиниц нашей галактики забронирован… Вроде ничего не забыла.
Удовлетворенно улыбнулась, окончательно выбрасывая из головы все проблемы, усаживаясь на достаточно мягкий диван для полноценного отдыха, подтягивая к себе чашу с еще горячей сладостью, и голосовым управлением выбрала, от кого из героев фильма я хочу прожить эту историю, цепляя специальный сенсор к виску. Он позволит мне полнее понять нужного персонажа, захватив также его эмоции и ощущения во время раскрытия сюжетной лини.
Но, прежде чем погрузиться в пучину выдуманного мира, я все же нашла в себе силы еще раз насладиться моментом — никуда не надо бежать, торопиться, да что там... Даже разговаривать ни с кем не надо! На яхте только я и мой кот! Больше никого!
— Давай, Марсик, садись!
Пару раз стукнула ладонью по мягкой подушке, предлагая ему умоститься рядом со мной. Но пушистый засранец как всегда просто нагло меня проигнорировал, что-то разглядывая под просторным высоким диваном.
Махнула на него рукой. Пусть караулит невидимых врагов. К счастью, мне в ближайшие две недели отпуска этого делать не придется. Даже не верится, что когда-то жестокий активный конфликт сейчас перешел в довольно вялотекущую стадию. Сейчас противник еще иногда брыкался, но было уже почти не страшно, что при этом зацепит нашу планету, и без того достаточно пострадавшую в самом начале военных действий.
Вот именно из-за этой некоторой вялости, а также по причине нового обширного вливания в наши ряды молодых голов, закончивших в прошлом году военное обучение, и стал возможен мой отпуск.
В последний раз окинула цепким взглядом полумрак каюты-гостиной и, наконец, включила сам фильм. Тут же ощутила, как сенсор на виске пустил по моему телу восхитительно приятную волну колких мурашек предвкушения. Отлично!
Казалось, я полностью погрузилась в происходящее прямо перед глазами, дополняемое ложными ощущениями чужой жизни, но краем сознания все равно отметила странное — мой кот, обожающий находиться на руках, в этот раз не спешил прыгать на диван, продолжая рассматривать что-то под ним.
Нахмурившись, остановила просмотр, сдирая датчик, и наклонилась к рыжему.
— Ну что там? — Я погладила пушистого любимца, пытаясь понять, что его могло там так заинтересовать.
Робот-уборщик? Не должно… он уже давно убрал попкорн с пола и уехал в специальный отсек, я отследила. Под диваном не должно быть ничего. И все же… Что-то же Марсик разглядывает так пристально.
Встала, по привычке отходя от потенциальной опасности подальше, включая свет на полную мощность, наклонилась, готовая увидеть под диваном кусок пыли или неубранный попкорн, но… на меня смотрели два глаза!
Едва не заорала от неожиданности, но быстро подавила в себе эту недостойную военного реакцию. И все равно страх окутывал с головой. Села, пережидая краткий приступ паники, немного поморгав, не веря в происходящее. Да в эту щель вообще невозможно забраться! Она же узкая! А затем снова заглянула под диван, убеждаясь, что мне это не показалось.
У меня на корабле посторонний!
Миг — и мозг привычно отреагировал на опасность всплеском адреналина. Дышать сразу же стало легче, мысли потекли быстрей. Единственное оружие, взятое с собой чисто по привычке, я оставила в специальном отсеке спальни, здесь у меня ничего нет! Я же ехала в отпуск!
— Вылезай! — приказала лишнему пассажиру.
В любом случае лучше знать, кто решил со мной так пошутить, и держать его под полным контролем. То, что он меня еще не убил, воспользовавшись оружием, может быть лишь уловкой.
В щели между диваном и полом мелькнуло что-то подозрительно похожее на чешуйчатый хвост, и мое сердце забилось в ускоренном темпе. Неужели это… но как же? Эти твари ведь настолько помешаны на уничтожении, что ни одна из них не смогла бы существовать на столь небольшом пространстве с человеком! Тем более так тихо и не испытывая жажды крови. Оружие! Мне нужно хоть какое-то оружие!
