Глава 1
- Восемь раз постучать в ворота, четыре топнуть ногой, и потом ещё три раза постучать, – повторяла я заученную наизусть последовательность действий и никак не могла понять, почему меня не впускают.
Уже битый час я изо всех сил колочу в ворота, весь каблук на новом сапоге сбила, топая, но волшебные, если верить вывеске, ворота даже и не подумали открыться! Ещё раз сверилась со своеобразной инструкцией, которую вместе с распределительным листом выдала мне секретарь, перед тем, как с виноватой улыбкой, пожалеть счастливого пути. Всё верно, и стучала, как положено, и топала, но ничего не происходило. Хотя за воротами были слышны отдалённые голоса, стуки и даже вполне разборчивая брань.
Окончательно отчаявшись после очередного «танца» у высоких, в четыре моих роста ворот, сбитых из толстого Эрилгийского ясеня, укрепленного каркасом из гномьей стали, я начала приходить в бешенство. И ведь такая магическая защита на них установлена, что даже на метле не перелетишь! Пробовала бросаться заклинаниями, пыталась испепелить ворота взглядом, даже поругалась на них и два раза замутила туфлей. Ещё через несколько минут расстройство и злость сменились паникой и жалостью к себе несчастной. А спустя ещё немного времени я решила послать всё к чертям! В конце концов, я – дипломированный специалист, семь лет в институте отпахала, и явно не для того, чтобы по распределению попасть в Свободные земли! Какого лешего выпускников института прикладной магии начали сюда распределять? Территория закрытая, вон, ворота какие поставили, даже самого города почти не видно, и при том, что это даже не главный вход. Жители, говорят, странные, я слышала, что тут даже те, кто с законами империи не в ладах, прячутся, стало быть, криминальные элементы. А я, совсем одна, маленькая, хрупкая, можно сказать, должна в этих землях целый год отработать. Горестно всхлипнула и вытерла скатившуюся по щеке слезинку.
Пока пол материка на метле пролетела, всю голову сломала, за что мне такое «счастье». Неужели ректор на меня так взъелся из-за того, что мой фамильяр его любимую питомицу попортил? Недоверчиво покосилась на толстого, рыжего кролика, который сейчас выглядел как никогда облезлым и потрёпанным, и, заметив его хитрый взгляд, сделала вывод, что я права. Хотя как та крольчиха на Яшку позарилась, ума не приложу. Ведь говорили же мне: у каждой приличной ведьмы, должен быть приличный фамильяр, который бы отражал её сущность и характер. Выбрала бы себе белочку, или хомячка какого-нибудь попушистее, хотя, с моим характером, ящерка больше всех подходит, так нет же! Мне рыжего кролика подавай!
У нашего ректора Эирана Рабеновича, фамильяр тоже кролик, а мой Яшка в последнее время как с цепи сорвался, гормоны у него видите ли взыграли. Ко всем крольчихам в округе в гости захаживал и явно не просто побеседовать о жизни. Вот и к ректорской Марьяше сходил. Какой шикарный скандал Рабенович закатил, когда его Марьяша понесла! Никогда не забуду… Только вот на тот момент я решила, что моё наказание это честно отработанные десять дежурств по столовой. Видимо, ошибалась. Ведь он ещё тогда кричал, что жизнь мне испортит и отправит куда-нибудь подальше, чтобы глаза его ни меня, ни Яшку не видели. Ведьмаки они такие: коварные и мстительные очень, ещё и память у них, как правило, хорошая. Стало быть, сдержал обещание. Заслал в Свободные земли.
И вот стоим мы теперь с Яшкой у огромных ворот и боимся. Боимся начинать новую жизнь и становиться самостоятельными. Ещё раз посмотрела на кролика и решила, что боюсь из нас двоих только я. Фамильяр спокойно себе жевал какую-то травинку и к жалости к себе был явно не расположен. Да уж, здесь меня точно глаза ректора не увидят, да и не только его. С одной стороны жалко себя, аж выть хочется, а с другой есть вероятность, что здесь меня точно не найдут. Куда ещё, как ни в Свободные земли, податься ведьме, которую ищут? Да ни кто-нибудь, а императорские ищейки. Вздохнув, решила, что за ворота попаду любой ценой.
Немного погоревав и подумав, я уже собиралась встать с пригорка, на который присела отдохнуть и пойти стучать дальше, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь. Неужели я была настолько поглощена собственными мыслями, что не услышала как ко мне кто-то подошёл. Медленно подняла глаза и впервые в жизни увидела настоящего орка. Огромного, клыкастого, с пузом в две меня. Он был по-настоящему огромен, метра три, наверное, ростом, крайне широкоплеч и мускулист, но больше всего меня впечатлили огромные клыки, выступающие из-под нижней губы громилы. На их фоне глаза его казались совсем малюсенькими щёлочками. И что-то мне так уйти поскорее захотелось, или просто исчезнуть. Даже имперские гончие, те самые которые выглядят как наполовину пёс, наполовину человек, вдруг стали казаться мне не такими уж страшными, по сравнению с настоящим, огромным орком.
- Почему ворота закрыты? – невозмутимо поинтересовался орк, не обращая никакого внимания на появившийся зеленоватый оттенок моего лица.
- Так я сама стучала-стучала - не открывает никто, - протараторила я, - Почему, не понятно.
- Гм, - глубокомысленно выдал орк и руку с плеча наконец-то убрал.
Я, как остолбенелая, наблюдала за тем, как этот громила подошёл к воротам, смешно проделал все те же действия, которые битый час выполняла здесь я, и витиевато выругался.
- Совсем ошалели. Наверное, корабли прибыли, разгружают все, раз пост оставили. Через эти ворота редко кто ходит, - пробасил орк и посмотрел на меня. Как я ни старалась слиться с травой, но ничего не вышло: смотрел он исключительно на меня.
- Я не съедобная, - на всякий случай предупредила представителя «недружелюбно настроенной расы» (так в учебнике по «Расам империи» написано).
Орк заржал. Странно, никогда не слышала такого смеха. В первое мгновение мне показалось, что началась гроза, и это раскаты грома, но потом я вспомнила, что в южном Вейрене дожди - крайне редкое явление, их тут почти не бывает, а гроз и подавно.
Яшка в конвульсиях забился у моих ног, пытаясь спрятаться под подолом длинного дорожного плаща, а орк ржал. Долго.
- Я такие суповые наборы не ем, - наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под плаща, и поспешила добавить:
- Он тоже.
На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.
- Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё
Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и сейчас был сравним уже с взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.
