Глава 1. Смерть во всей красе
– Мимидри… Мимикри… Мимиедри… Тьфу, Мими, мы с тобой сегодня в паре! – обрадовал меня Олдер, едва я ступила на полигон.
– Мимигриет, – степенно поправила я, ненавижу, когда коверкают мое имя. – Что, так сложно запомнить за три года?
Парень поморщился, взлохматил свои изрядно отросшие светлые волосы.
– А тебе сложно запомнить, когда у меня день рождения?
– Я тебя вчера вообще-то поздравила! – искренне возмутилась я. – Не помнишь?!
– Смутно…
Ага, врет! Вот сразу видно, что врет! А все почему? Меньше надо чертов самогон пить! Тогда и имя мое выговорить сумеет, и про подарок вспомнит.
– Хоть бы у ведьм что-нибудь от похмелья попросил, – посетовала я.
Парень несчастно вздохнул, я поморщилась.
– И от перегара…
– Адепты! – голос преподавателя Построения магических атак, Анилены Горак, заставил всю нашу группу прекратить разговоры и выстроиться в ряд.
– Разбейтесь на пары!
Олдер, не задумываясь, схватил меня за руку, пока другие не разобрали.
Я грустно вздохнула, но обижать парня не стала. К безалаберному Олдеру я отношусь хорошо, но в данный момент перспектива провести все занятие с рассеянным после вчерашних возлияний парнем несколько удручала, потому что я предпочитала выкладываться полностью… Впрочем, вряд ли он пил один.
Я обвела внимательным взглядом сокурсников и выделила как минимум четверых, печально потирающих больную голову.
– Сегодня будем отрабатывать заклинание «Ш-шестерни», – магиня бывало шепелявила, но никто из группы даже не попытался улыбнуться, помня о ее суровости и, что гораздо весомей, муже. – Правильно сплетенное заклятье позволяет измолоть врага в кровавую кашу, особенно если пустить сразу несколько штук. Мы же сегодня ограничимся одной. И атаковать будем просто защитный купол полигона. Вы разбились на пары не просто так. Пока один плетет заклятье, другой пусть прикрывает щитом, чтобы не поранило рикошетом.
– Да что мы, маленькие, что ли? Сами себе щит не удержим? – возмутился кто-то из строя.
Она злобно прищурилась. Плохой знак.
– Третий курс! – преподаватель повысила голос. – Я сказала – один учится, другой бережет его от его же собственных ошибок! Щит понадобится на полную мощь, а не наполовину, уж поверьте мне!
По выстроившимся адептам пронесся вздох разочарования. На нашем Огневом отделении стихийников все любили зрелищные и сильные заклинания, особенно при изучении азов боевой магии. И маленькие поединки между собой, вполне обычные при практических занятиях тоже обожали. Это вам не скучное управление лавовыми потоками, это бой!
– Шестерни чрезвычайно опасны в неумелых руках! – строго оборвала ропот магистр Горак, тряхнув огненно-рыжей копной волос, которые в этот момент вспыхнули ярче. Помню, увидев ее первый раз в гневе, я не на шутку испугалась! По природе стихийница, она в такие моменты ослабляла контроль над своим огнем, и тогда полыхало все вокруг…
Только муж ее, ректор Форнеус, и мог успокоить. С огненными демонами не спорят, вот и она не исключение…
– Ну что, Олдер, начнем? – я приглашающе махнула рукой.
Полигон окружал красный магический купол, не позволяя боевым заклинаниям вырваться на свободу, вот мы и рассредоточились вдоль его контура, подальше от других пар, и особенно подальше от собутыльников Олдера. Ну их, наворотят чего-нибудь с полупьяну.
Плетение казалось простым. Но на деле требовало немалой сосредоточенности и получалось далеко не с первого раза. А щит был не лишним. Потому что в первый раз у меня получилось какое-то огненное месиво, разлетевшееся в разные стороны.
Я, побледнев, благодарно кивнула Олдеру, он утер со лба выступивший пот. Да, защита ему всегда хорошо удавалась.
– Меняемся?
Я сплела щит вокруг напарника. Крепкий, надежный, он слегка подрагивал красным, напитанный магией до предела.
Вжик! Первый блин, как и предполагалось, вышел комом. Огненным, брызжущим искрами во все стороны комом!
– Осторожней! – я замахала подпаленными рукавами, стряхивая искры.
Я стояла позади него на почтительном и, как мне казалось, безопасном расстоянии, поэтому на себя набросить защиту и не додумалась.
Парень виновато развел руками, развернувшись ко мне, а затем его глаза наполнились ужасом.
– Берегись! – он торопливо накинул на нас тонкий щит.
Я инстинктивно повернулась, чтобы увидеть, что же его так напугало за моей спиной. Свист рассекаемого воздуха, искры рассыпавшегося щита, и в грудь мне врезаются огненные лопасти чьей-то удачной шестерни. Глаза обожгло ярким светом, и пришла боль. Адская. Настолько, что невозможно даже закричать.
Я упала навзничь молча, раскинув руки в стороны.
Зато кричали все вокруг. Бегали, суетились, кому-то врезали по лицу…
– Целителя, срочно!
– Мими… – Олдер рухнул рядом со мной на колени, приподнял мою голову. Руки его дрожали. Я приоткрыла глаза, над нами, кружась, мерцали в воздухе обрывки магической защиты. Красиво…
– О, Тьма… – Анилена бросилась ко мне с другой стороны, накрыла ладонями мою окровавленную грудь. – Мими, ты слышишь меня? Слышишь? Только не закрывай глаза! Не закрывай!
Почему-то стало спокойно и тепло, боли я уже не чувствовала, как будто удаляясь все дальше и дальше… Голоса доносились все глуше, как сквозь толстую пелену ваты. Веки сами смежились… Вокруг кто-то разразился яростной руганью вперемешку с мольбой…
– Где лекарь?!. – ох, зачем же она так рычит, зачем тормошит меня, почему ее руки так обжигают… Мне и так плохо… Или хорошо.
– Да что ты возишься, идиот!
– Портал уже открыт, еще секунда и…
– Поздно, – голос Анилены звучал поразительно ровно и в тоже время обреченно. – Вызывайте некроманта.
И все провалилось в кромешную темень.
* * *
Мне приснилось, что я умерла. Что щит одного из собутыльников Олдера рассыпался, пропустив отрикошетившие от стен купола шестерни прямо в меня… Страшно, больно, темно… Сам парень успел пригнуться, а я… Приятно осознавать, что это всего лишь сон…
Я с улыбкой потянулась, открыла глаза и вытаращилась на нависшего надо мной мужчину.
Мужчину откровенно страшного, с крючковатым носом и цепкими темно-зелеными глазами, которые затягивали меня как водоворот, не позволяя отвести взгляд.
И влюбилась. Намертво.
– Ну что, оживили? – взволнованно спросил кто-то из-за его спины.
Я восторженно смотрела на нахмурившегося незнакомца, на тонкие скептически изогнутые губы.
– Поцелуй меня, – выдохнула, подавшись вперед. Вернее, я думала, что это прозвучит именно так.
На деле получился невнятный хрип наподобие:
– Гр-р-рых йа…
Мужчина нахмурился еще сильнее. В сочетании с моими влюбленно блестевшими глазами и обугленной на груди блузкой, зрелище я собой представляла не для слабонервных.
– Кажется, у меня не совсем получилось, – процедил он сквозь зубы и выпрямился, точнее, попытался.
