— Ты все взяла? Ничего не забыла? Зубную щетку? Полотенца? Тетради? Все учебники забрала? — спрашивает равнодушно мама.
— Мы занимаемся на планшетах, а зубную щетку и полотенца положила еще вчера.
— Внимательно проверь! Вдруг забыла!
— Я приеду на выходных и заберу.
— Даже не вздумай приезжать! Хочешь, чтобы вышло как в прошлый раз? — цедит она сквозь зубы, подавляя меня резким взглядом голубых холодных глаз.
Сердце сжимается от резкой боли. От воспоминаний годовалой давности, которые стараюсь забыть каждый божий день. Однако родные о них напоминают с завидной периодичностью.
— Хорошо, — послушно соглашаюсь, ведь другого варианта у меня нет.
— Так-то лучше. Если что-то тебе потребуется купишь в торговом центре, стипендия у тебя есть.
Я молчу, чтобы лишний раз не навлечь на себя презрение отца и недовольство матери. Вряд ли она простила мне все грехи. Любящая мать была бы на стороне дочери, моя же тщательно собирала вещи, старалась ничего не забыть, чтобы я лишний раз не возвращалась домой. Кажется, мне снова придется звонить доктору Диппенс.
— Мам, когда мы уже уедем? Я домой хочу! — жалобно щебечет моя младшая сестра Камилла.
— Потерпи, милая. Мы еще не выпроводили Мики.
Мама приобнимает ее, целует в макушку и молча кивает, на губах появляется улыбка, та самая улыбка, наполненная материнской нежностью и любовью. Но стоит ей взглянуть на меня, все сентиментальность в ее взгляде испаряется.
— Джеральд, заводи машину, поехали!
Папа сидит в машине и читает сообщение на телефоне. Он совсем не обращает на нас внимание, весь день ходит как в воду опущенный. Если бы я не знала истинную причину грусти, то подумала бы, что он не хочет расставаться со старшей дочерью. Точнее с проблемной дочерью.
Я все еще рассчитываю, что этот день завершится на позитивной ноте, несмотря ни на что. Ведь впереди новая жизнь, новые знакомые, новая страница моей никчемной жизни. Может быть в этот раз мне удастся не совершить роковых ошибок.
— Не забудь разложить все вещи как дома, — продолжает мама.
— Хорошо.
— Найди себе подработку, и поживее.
— Ладно.
— Следи за своим видом. На него обращают в первую очередь, — она подходит и резко одергивает задравшийся левый рукав.
Вместо радости за меня вижу на их лицах скуку, нетерпение, равнодушие. Вместо поддержки — нравоучения, вместо пожеланий успехов — рекомендации как себя вести, вместо ожидания новой встречи — напоминания не появляться без острой необходимости дома.
Все праздники, когда студенты колледжа будут разъезжать по домам к семье, я буду оставаться в кампусе, в гордом одиночестве в комнате.
На день благодарения я буду есть кусочек индейки из Старбакса в своей комнате. Может, соседка присоединиться, но я в этом не уверена. Мама накроет стол для Камиллы, а папа уедет ночевать в мотель в нескольких милях от нашего дома вместе с…
Ладно, проехали.
Мама поджимает губы и разворачивается, берет Камиллу за руку и направляется к машине. Сестра с довольной улыбкой прыгает на заднее сиденье, тут же заерзав. Надеюсь, Камилла не повторит моих ошибок, никогда не узнает, каково это быть изгоем в собственной семье.
Папа наконец-то выходит из машины, окидывает меня серьезным взглядом болотных глаз и произносит:
— Наступит день, когда ты поймешь одну важную вещь. Жизнь не делится на черное и белое. В каждой неприятной ситуации есть положительные стороны, а в каждой хорошей ситуации — отрицательные. Однажды ты поймешь мои слова. А теперь прощай, Микелла. Проводи нас с мамой.
Я лучше проведу черту между прошлым и настоящим, между детством и взрослением. Между счастьем и горем. Как ты там сказал? Не бывает черного и белого? Знаешь, пап, я в этом сильно сомневаюсь. Сейчас меня преследует только черная полоса.
Родители покидают парковку на своем стареньком «Вольво», оставив после себя неприятный осадок. Колледж. Новая жизнь. Внеклассная работа в школе, организация общественных мероприятий и руководство школьным комитетом помогли поступить в один из лучших колледжей Калифорнии — Уилок Браун. В колледж для тех, кто имеет либо деньги, либо ум.
Я должна быть счастлива, раз получила единственную стипендию на курсе, но ощущаю горький осадок в желудке. Боль. Разочарование. Я официально одинока. Черт! Снова рукав задрался! Злобно опускаю его.
На парковке не так много людей — все скопились на центральной площади. Интересно, что там? Любопытство не покидает меня, однако настроения веселиться с остальными практически нет. Оно на нуле. Но разве это кого-то будет волновать? Молча прихожусь по опустевшей парковке, обхожу одну машину за другой, пока не останавливаюсь напротив серебристого Мерседеса. В салоне сидят парень, девушка и…
Мамочки!
Почему она так активно трясется?
Они там… это…
Прямо на парковке элитного колледжа?
Целующихся студентов в салоне машины я видела только в кино. Черт возьми, я считала, что такие сцены ставят исключительно для кино, а не для реальной жизни! Вон, брюнетка перелезает на водительское сидение, располагается сверху мулата в белой рубашке, сливается в поцелуе. Он держит свою спутницу за талию, руки спускаются ниже и…
Надо отвести глаза! Нельзя смотреть на эту непристойность! Вдруг заметят? В колледже Уилок Браун очень строгие правила, и я изучила их вдоль и поперек. Никаких телефонов во время занятий, никаких переговоров за партой и подсказок с места. А главное — никакого нарушения общественного порядка. Но мажорам, вроде этих из машины, видимо, плевать.
Внезапно мулат распахивает свои глаза до размера долларовой монеты. И глядит. На меня. Меня будто простреливает током от пронзительности темного взгляда, не могу сдвинуться с места, будто меня застали с поличным, а не его.
Черт! Мики, беги отсюда, пока они не вышли из машины и не поймали тебя. Так, откуда я только что слышала шум? Иду к центральной площади, пытаюсь затеряться в толпе.
Они найдут меня…
Никогда сердце так быстро не билось в груди. Беспомощно и испуганно. Эти ощущения преследовали меня лишь однажды, когда я осталась наедине с мужчиной и…
— Красавица, не хочешь вступить в ряды университетского совета?
Мамочки! Зачем так громко? Испуганно поворачиваюсь к обладателю ангельского голоса. Высокий, светлый, веселый. На его фоне я теряюсь. Я на фоне всех теряюсь, потому что перед глазами стоит та сцена в машине…
Черт!
— А-а-а…
— Не бойся, я не кусаюсь. Давай лучше… — он подозрительно оглядывает мой кардиган. Действительно. Кто носит рукава три четверти в плюс девяносто по Фаренгейту? — … Я познакомлю тебя с «ДельтаМикс». Каждые выходные мы мониторим все университетские мероприятия, зазываем людей, а затем…
— Мистер Джаред, — наш разговор прерывается бархатным голосом сверху, на который я не сразу обращаю внимания. — Не мог бы ты отдать мне новенькую?
