Архария. Дворец Амертара Дайзэ
В кабинете ярко горели светильники. За окном давно глубокая ночь, но светловолосый мужчина и не думал ложиться. Сейчас его голова забита проблемами. За последние два года нападения на молодых драконов участились, и если раньше их полуживыми и наполовину обескровленными оставляли на дорогах, то в последние полгода все чаще находили трупы. Служба безопасности сбилась с ног. Амертар понимал: у него во дворце предатель. Тот, кто заставляет молодняк идти в нужное место, кто саботирует поиски, направляя их в другое место. Но выйти на него не получалось. Умело скрывался, гаденыш.
— Это точно кто-то из ближнего круга, — от досады мужчина стукнул по столу кулаком. — Но кто? А главное — зачем это надо?
Дверь распахнулась. В нее, поминутно оглядываясь, скользнул подросток, наследник Владыки Дайзэ. Удобно устроившись в кресле напротив отца, юноша протянул мелкую книжицу, потрепанную от времени.
— Что это? — удивился Его владычество.
— Я нашел в запретной секции библиотеки. Никому не говорил. Но тебе надо это прочесть, — твердо заявил подросток.
Сыну Владыка полностью доверял. Потому тут же раскрыл первую страницу и с долей скепсиса начал читать. Постепенно его взгляд преображался. Из скептического он становился заинтересованным. Неудивительно. Ведь наследник нашел выход из положения: провести отбор для ведьмы, которая бы подошла драконам. А именно: она должна быть заинтересована в их выживаемости, уважать и беречь. Но самое главное — ее должны принять те из чешуйчатых, кто не имел человеческой ипостаси. Но самый главный критерий — в ней должен быть пророческий дар, с его помощью она может заранее предотвратить беду.
После ритуала единения источник наделит девушку Видящим Оком, сделает ее сильнейшей пророчицей, углубит ее дар. И тогда она сможет увидеть виновного, указать на него. Только это спасет молодняк от истребления.
— Ларвин, ты молодец! — от души поблагодарила сына Владыка. — Завтра с утра прикажу начать подготовку. Главное, никому не проговорись, для чего нам ритуал, книгу я надёжно спрячу. К сожалению, верить я пока никому не могу.
— Даже твоей жене не говорить? Она будет беспокоиться, все же куча женщин во дворце… — засомневался парень. При упоминании супруги Владыка не сдержал улыбку.
— Нет, малыш, чтобы не подвергать ее опасности, даже ей говорить нельзя. Но я обещаю, побеседую с Зарией, объясню ей ситуацию в общих чертах, — пообещал отец сыну. Успокоенный подросток отправился спать. А Амертар, впервые за долгое время улыбнулся и уверенно покинул кабинет, решив не откладывать разговор с любимой. Прошло двенадцать лет, а он словно мальчишка, до сих пор безумно влюблен в собственную жену. А вот сын ее терпеть не мог.
Это и понятно, когда умерла его первая жена мальчику было всего три года. Но у драконов память намного лучше, да и портрет матери Ларвин держал на видном месте, тем самым давая понять: кроме нее он никого не примет. Да, супруга злилась, пыталась найти подход, но у нее ничего не вышло. Удивляло другое: сама она за столько лет так и не смогла родить ему ребенка. Лекари только руками разводили, по всем показателям она была здорова. Но детей у них не получилось.
— Ваше владычество, вы не думали, что она не ваша кимрато, ведь только с ней можно иметь детей, — часто спрашивали у мужчины, но он отмахивался и утверждал, что она именно та, кто подходит дракону по всем параметрам. Иногда на Амертара находило: он начинал сомневаться, что Зария — кимрато, потому что его дракон так и не принял избранницу, а ведь должен был. Но он самоустранялся, когда супруги находились вместе, только ворчал и рычал. Именно это заставляло Владыку задумываться.
Но стоило увидеть красавицу жену, а все сомнения разом убегали. На него словно находило умопомрачение. И мужчина готов был разорвать любого, кто посмеет сомневаться в их связи. Вот и сейчас он почти бежал к любимой.
Зария читала, лёжа в кровати. Заметив вошедшего мужа, ее глаза заблестели от предвкушения. Она потянулась, словно кошка, демонстрируя прелести под тонкой прозрачной сорочкой. И как бы ни хотелось прямо сейчас ощутить все это великолепие в руках, но Владыка сдержался. Вздохнув, сел на край кровати.
— Милая, нам необходимо поговорить, — начал он, подбирая слова.
— Когда ты так начинаешь, я боюсь, — заявила красавица, с грацией хищницы приближаясь к супругу. — Но я слушаю тебя.
— Ты ведь слышала о ситуации с молодняком? — женщина кивнула. — Я знаю, как решить этот вопрос. Нам нужна ведьма. Когда-то давно у моих предков всегда была своя пророчица, Архария не просто процветала, она была сильнейшей Империей. Традицию прервала ещё моя бабушка, приревновав ведьму к супругу, хотя прекрасно знала, он не может ей изменить. Вот с того времени и начались напасти. Сейчас зло достигло критической точки. И я решил возродить традицию, проведу отбор на самую сильную ведьму. Как ты к этому отнесёшься?
Зария раздумывала всего мгновение. На ее губах блуждала чарующая улыбка. Обняв супруга, женщина уверенно заявила:
— Ты у меня самый умный Владыка. Я, конечно, буду немножко ревновать, но меня будет греть уверенность: ты только мой. Изменить мне не сможешь. И как бы ведьмы ни изощрялись, у них ничего не получится, а я в свою очередь помогу выбрать достойную.
— Я знал, что ты у меня не только красивая но и мудрая, — обрадовался Владыка, притягивая к себе такое желанное тело любимой.
Дальше им стало не до разговоров. Их захватила страсть. Амертар несколько раз убеждал супругу в своих искренних чувствах. А она принимала ласки и дарила в ответ свои.
Рано утром, встав с прекрасным настроением, Владыка развил бурную деятельность. С помощью оракула и своих помощников отыскали тех, кто подходит по силе и по дару. Составили список. В разные уголки страны полетели приглашения самым сильным ведьмам. Доверенные драконы придумывали план отбора, способный выявить сильнейшую из возможных ведьм. А ещё через неделю во дворец стали съезжаться женщины от восемнадцати до двадцати пяти лет.
***
Раннее утро! В небольшой городок на севере Архарии наконец-то пришла весна. Снег сходил, образуя грязные лужи. Как ни хотелось Велре остаться дома, но ей предстояло отнести срочный заказ. За него обещали хорошо заплатить. Кутаясь в прохудившуюся накидку, подбитую потрёпанным мехом, девушка бежала к нужному особняку, едва удерживая равновесие. Сегодня ей исполнялось девятнадцать лет. Своих родителей она никогда не знала, ее вырастил ковен. А как только юная ведьма достигла восемнадцати, ее отправили на вольные хлеба.
Теперь каждый месяц ей надлежало отчислять в ковен по три стрена, золотые моменты, порой составляющие ее месячный заработок. Такая несправедливость девушку возмущала. Еще бы, как помочь устроиться или обосноваться на хорошем месте, так это сами, а как бежать за положенным отчислением, так они первые. Всех все устраивало, но юную ведьмочку бесила такая несправедливость. Полгода после ковенского пансиона она искала работу и наотрез отказалась платить. Еще и пригрозила, что покинет Империю и уедет туда, где нет таких грабительских пошлин. И сама не поняла, почему ей пошли на уступки, дали возможность создать собственную мастерскую, если так можно назвать небольшую ветхую каморку, где девушка обосновалась. Зелья у нее получались отменные, а вот с ингредиентами как раз и помогли ведьмы из ковена. Они же порой подкидывали ей заказы, но и стали требовать положенную плату.
