1. Пролог
Пролог
Семнадцать лет назад
Где-то в иной вселенной, в мире Карстак, в одном из храмов, в тиши самобытных времён разговоры богов вечны и бессмертны, насыщены ядом и блёклыми красками. Лишь дерзкие споры придавали оттенки их бесцветному существованию в часовом механизме их безоблачного мира.
— Насколько тебе стал неинтересен наш мир? Дать человеку второй шанс, возможно, не так уж и плохо, есть мизерная вероятность, что он воспользуется им, — делая ход слоном по шахматному полю, изрёк бог свои мысли. — Стоит ли давать второй шанс чудовищу, Каллистрата?
«Шикарная. Как обычно», — подумал он, глядя на богиню в чересчур откровенном платье.
— Чудовища – это твои создания. Меня утомило пресное существование! — Богиня принялась дразнить его своим писклявым голосочком, отпив из бокала ароматный нектар.
Каллистрате приелась скудная на эмоции божественная жизнь, отсутствие страсти и пресные люди. Даже Алиандр со своей неудовлетворённой похотью надоел ей. Пускал слюни, смотрел с желанием, но не нарушал твёрдое слово, данное им тысячу лет назад.
Она подошла к нему ближе и, касаясь оголённым бедром его руки, свисающей с золотого подлокотника кресла, сделала свой ход конём на расчерченной монохромной доске.
— Твой путь ведёт на глинистое дно, он уничтожит Карстак, — усмехнулся Алиандр.
Она встряхнула волосами, словно сгоняя с себя сомнения. У неё есть своя цель.
— Нужно лишь правильно расставить фигуры на игровом поле нашего мира.
— Люди – не шахматное поле! — выкрикнул он, словно прочитав её мысли.
«Злится», — самодовольно подумала она, насыщаясь его эмоциями.
— Милый, если ты сдашься и спрячешь свой острый язык, я отменю договор с Изначальным, — томно проворковала Каллистрата, надеясь сильнее раззадорить его.
— Ты могла бы направить его в тело нищего марала. К чему такие почести? — кривя губы, решил уточнить он, мысленно тысячу раз обозвав её стервой.
— Скучно мне, уныло, — надула губы богиня. — Давай пари? Я верю, что смогу добела отмыть этого чёрного короля.
— Ты опять? — Он закатил глаза, вспомнив предыдущие споры, которые она проиграла.
— В этот раз не проиграю, — с коварной улыбкой, бросила она ему вызов.
— Что хочешь получить в случае победы? — спросил он, передвинув ферзя.
— Тебя. Власть над тобой. Ты же знаешь! — С блеском в глазах, она сделала новый ход.
2. Глава 1 Незваный гость
«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас».
Дж. Р.Р. Толкин
В окно светило яркое июньское солнышко. Пробравшись сквозь сочную листву деревьев, тёплые лучи играли в салочки на стенах моей комнаты. Как же приятно просыпаться в своей постельке и вдыхать ароматы родного дома. Мои последние пять лет прошли в школе юных магов, в двух тысячах километрах от Фаурина. Одно название города Боргроф заставляло морщиться. Там постоянно серо, скучно и уныло. Мест, куда бы взяли ученицу с таким низким магическим потенциалом как у меня, ближе не нашлось. Слава Создательнице Каллистрате, что у меня он вообще был, иначе пришлось бы идти в прислуги, как Кассандра – наша горничная. Людей, не имеющих магию, называли унизительно – маралы. Даже если ты дочь самого Правителя, выпала бы незавидная доля – остаться старой девой до конца своих дней. Таковы законы нашего государства – Париссандра.
Млея от комфортных условий, я услышала шум, доносившийся снизу. Дверь в мою комнату открылась, впуская Касси.
— Доброе утро, госпожа, — дежурно поприветствовала меня Кассандра, теребя свой белоснежный фартучек.
— Доброе, Касси. У нас гости с утра? — поинтересовалась я, потягиваясь в кровати.
— Да, мисс Рейнхара, — нахмурила брови девушка. — Вас ожидают в гостиной.
Не придав значения нерешительности Касси, я неторопливо освежилась в банной, надела лёгкое платье кремового цвета и тщательно причесала волосы. Спускаясь по лестнице, услышала голос мамы:
— Вы поймите, у Рейнхары маленький потенциал, даже до десяти не дотягивает на каждую стихию. С Вашей сотней можно найти более подходящий вариант в супруги.
— Несомненно, для нашей семьи – это огромная честь, — неуверенно проговорил папа.
О чём речь? Кто-то пришёл просить моей руки? Но почему в гостиной только мои родители и третий министр нашего Правителя – Ааррон Халлс? Насколько мне известно, у него недавно погиб единственный сын. Какого жениха представлял этот грузный неприятный старец?
— Рейнхара! — окликнула меня мама, заметив на ступеньках.
Кроме гостя и родителей я больше не видела никаких других действующих лиц. Нехорошее предчувствие скользнуло холодной змейкой по спине, но я не показала виду, что меня что-то смутило.
— Добрый день, мисс. Я – Аарон Халлс, — перебил маму он, щедро одарив меня небелоснежным оскалом.
— Рейнхара Штерн, — разглядывая с ног до головы Халлса, представилась я, сделав неглубокий поклон. — Добро пожаловать!
Аарона Халлса я видела ни раз на приёме во дворце нашего Правителя – Дарелла Норда Париссандрийского, но это было ещё до моего обучения в школе. Лично нас никто друг другу не представлял. За пять лет мистер Халлс стал грузнее и морщинистей, а на голове практически не осталось даже седых волос.
Мельком я заметила, что мои родители: Миранда и Питер Штерн буравили мужчину очень недовольным взглядом. Обстановка казалась настолько напряжённой, что хотелось скорее сбежать обратно к себе.
— Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов! В день твоего совершеннолетия мы получим благословение Каллистраты и совершим обряд бракосочетания. А сейчас я вынужден откланяться, до свидания! — проговорил Халлс и довольно ухмыльнулся.
Мы смотрели ему вслед, слушая шаркающие звуки. Я пребывала в состоянии шока – сказанные мужчиной слова не укладывались в голове.
— Что он сказал? — заикаясь спросила я, повернувшись к родителям. — Бракосочетание? Я не ослышалась?
Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.
— Мама? — я перевела недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.
— Рейнхара, Аарон Халлс – это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, — сухо проговорил отец, будто речь шла о покупке нового коня, отвернулся и направился в свой кабинет.
Я повернулась в мамину сторону. Она покусала губы и запела:
— Пойми, Рейнхара, мистер Халлс – достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель! Сама знаешь – ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы или ещё хуже – Халлс вызовет на дуэль Питера! Магия Халлса в разы сильнее, это убьёт твоего отца! Милая, тебе придётся выйти замуж за Аарона.
У меня зазвенело в ушах, мир потерял яркие краски и чёткие очертания. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Горькие слёзы потекли по щекам.
