События начали разворачиваться ранним утром, когда солнечный диск только заполыхал над кронами вечнозеленого леса-аномалии, когда дома оставалась одна Наталья, а остальные четверо ушли уж давно исследовать Гилею.
Наташа сидела задумчивая на ступени деревянного крылечка, подставив ласковому солнышку личико, плечи, верхнюю часть маленькой груди (стыдиться все равно некого было – в радиусе полукилометра ни одной живой души, разве что в своем доме дрыхла взявшая отгул Паола, но она же не в счет!) и ножки. Ее изящную гибкую фигурку прикрывала лишь розовая полупрозрачная с растительным узором блузка, две верхние петлицы отстегнуты. Наташа поначалу хотела заняться блаженным ничегонеделаньем полностью нагой, в чем мать родила, но в последний момент подумала, что нужно иметь хоть какой-то стыд – в ее-то возрасте?! Что сказали бы взрослые, увидя девочку в таком виде, бессовестно сидящую на крылечке? Впрочем, современные граждане Германии консервативным мышлением не отличаются, и пройди в этой блузке по центру города, ни один не сделает ей замечания (разумеется, среди сотни новаторов найдется хоть один консерватор), полицейские не сграбастают для выяснения обстоятельств, если впредь сама не обратиться к ним. На себе Наташа, самое большее, могла встретить блудливые взгляды педофилов, мечтательные – сверстников и завистливые – сверстниц, да осуждающие не поспевающих за новыми веяниями развития человеческих отношений. Весь мир считает, что немцы не от мира сего из-за векового влияния на них Змеиного леса.
Девушка лениво созерцала свой участок, огороженный забором из копьевидных прутьев от чрезмерно любопытных наземных животных, в дальнем конце стоял закрытый гараж с запертой в нем Одиновой «ГАЗелью», за исправностью коей он ревностно следил. Иногда Наташа даже ревновала друга к ней, и от понимания глупости сего занятия легче не становилось. Однако вспомнив минувшую ночь в деталях, поспешно выбросила из головы недостойные Черной Пантеры мысли. От весьма приятных, будоражащих сердечко, воспоминаний, еще свежих и ярких, нежные щечки порозовели, голубые глаза засияли теплым светом, губы приоткрылись, а сосочки затвердели под розовой блузкой с растительным рисунком. Взрослые бы точно осудили жестко их обоих! Ну и черт с ними! Уж рисковать своими юными жизнями, сражаясь с полчищами злобных монстров, тем паче не занятие для двенадцатилетних подростков!
Внезапный шорох, разлившийся в воздухе позади дома, будто гигантская птица тяжело взмахивала огромными крыльями, вывел девушку из мечтательной задумчивости. И насторожили, подняли на босы ноги. Оказывается, инстинкты самосохранения уже давно бьют в набат, но весьма приятные мысли и живые образы, покадрово проносящиеся в голове, отодвинули тревогу глубоко в подсознание. Лишь звуковой эффект сумел разбудить трезвонящие инстинкты.
Шорох-шуршание стремительно приближался, усиливаясь с каждой секундой. Вскоре стало ясно, что его источником была вовсе не исполинская птица и даже не ветер, а… рептилия! Таких Наташа в Гилее не видывала, да и Один и друзья ничего о подобном не рассказывали. В Змеином лесу водятся летающие пресмыкающиеся, но самые крупные из известных в размерах не крупнее кролика, поскольку в густых зарослях действительно большим летунам не развернуться. Эта же рептилия потрясающей величины!
Дракон (Наташа так условно эту тварь обозвала, потому как сказочные драконы по своей сути рептилии, и этот по внешним признакам больше похож именно на рептилию) распластал в воздушном потоке складчатые широкие крылья с кожистыми перепонками меж костистых жилок, пролетел низко над гаражом, задев крышу острой кромкой кончика хвоста, напоминающего плоский наконечник копья. Он взмахнул неправильно-коническими крыльями и стал быстро набирать высоту, поднимаясь над кроной леса, повернул направо, в сторону речки и Гранитного плато. Похоже, дракон сей демонстрацией звал девушку за собой, заранее зная, где она располагается! Значит ли это, что обладает собственным разумом?
В чем была, босая, Наташа бегом последовала за драконоподобным существом, благо оно достаточно крупное, чтобы его не упустить из виду. Оно летело с приличной скоростью для своих габаритов – примерно пятьдесят километров в час, – поэтому и Наталья ускорила темп, ловко, не затормаживая, преодолевая различные препятствия. Ни один спринтер среди людей не смог бы продержаться в таком темпе даже минуты, однако сия девушка ведь не совсем человек…
Деревья и кустарники в калейдоскопе мелькали перед глазами, дракон изредка взмахивал, широкими, на вид хрупкими, крыльями, видимо, поймал нужный воздушный поток, несший к Гранитному плато за маленькой речкой. Хотя внутреннее «я» говорило об опасности летящего впереди над кронами существа, Наташа все же надеялась, что, в конечном итоге, битвы можно избежать.
Вначале она услышала плеск воды, а затем за зарослями папоротника заискрилась в лучах солнца и сама Безымянная река шириной, в среднем, четыре-пять метров, в самом глубоком месте которой два с половиной метра. За нешироким песчаным пляжем, на противоположном берегу, стеной начиналась маленькая горная гряда высотой всего от десяти до пятнадцати метров, за коей и начиналось Гранитное плато – все это горообразование (миниатюрное) является частью аномальной зоны, то есть по возрасту гряде и плато немногим больше века.
Не гася скорости, Наташа перепрыгнула через Безымянную, погасила инерцию полета, в прыжке одолела расстояние до скалы и скачками полезла вверх, заставив бы позавидовать и многоопытных скалолазов.
Плато, «сложенное» аномальной деятельностью ровными камнями и булыжниками, на стыке которых росли чахлые деревца, кустики и трава, достигало в длину около полукилометра, в ширину – метров двести. В западном и восточном направлениях плато понижалось и обрастало густым мелким кедровым подлеском, в северном – росла скалистая возвышенность, образуя второй ярус гряды.
О чем-либо договариваться дракон не намеревался, он атаковал девушку сразу же, как только она взобралась на поверхность плато. Огненный шар ядовито-зеленого цвета размером с баскетбольный мяч ударил в то место, где только что стояла Наташа. Он расплескался на площади полутора квадратных метров, оплавляя гранит. Наталья нырнула вперед, перекрутилась по земле, оказавшись позади рептилии.
– «Трон», ты мне нужен! – прошептала она.
«Трон» слушался хозяйку беспрекословно и после кодовой фразы моментально отреагировал на нее своим проявлением. А в это время дракон пошел на разворот, видимо, не имея возможности из-за размеров свершить сие на месте. Наташа спокойно наблюдала за несколько неуклюжими маневрами летающей рептилии, пытаясь выявить визуально ее уязвимые точки. Массивное бугристо-чешуйчатое тело, массивные же лапы (и как только тяжеловес держит себя на весу? по идее, такую тушу никакие крылья не в состоянии удержать в полете, они могут служить разве что для демонстрации мощи, отпугивания противников и прочее в этом роде), причем передние меньше задних, но обе пары явно для хождения по земле, они оканчивались пятипалыми подошвами с длинными коричневыми когтями. Итого – шесть конечностей, включая пару крыльев. На плечах сидела гибкая метровая шея, оканчивающаяся крошечной (по сравнению с туловищем) головой с удлиненными челюстями, на кои насажены длинные кривые пилообразные зубы, оттопыренные наружу, придавая морде демонически жуткий вид вкупе с широкими подвижными ноздрями и мутно-зелеными глазами с косыми эллиптическими зрачками.
