1. Глава 1 На ловца и зверь бежит
– Эй, ты. Принеси-ка мне ещё выпивку, – произнес мужчина пьяным голосом, схватив меня за руку.
Я как раз проходила мимо его столика. Поэтому только молча кивнула, пытаясь удержать поднос в руках и крепко сжимая его до белесых костяшек пальцев. Большая часть смены осталась позади. Усталость уже давала о себе знать и все, что я хотела – это упасть на кровать и отключиться.
Но это было невозможно. Если хозяин таверны узнает, что я присела хотя бы на минутку отдохнуть, сразу же вышвырнет меня на улицу. Да и зарплату, скорее всего, за последний месяц не заплатит. А я находилась не в той ситуации, когда могла позволить себе такое. Да и для того, чтобы найти что-то лучшее понадобится время, а жить-то за что-то надо.
К большому сожалению, сегодня таверна «Дырявый башмак» была переполнена. Даже выставили дополнительно пару столов, сдвинув остальные так, что я еле могла протиснуться между ними. И все равно, таверна не смогла вместить всех желающих отдохнуть.
В честь праздника, который официально установил король Эдвард второй, где победа «добра» восторжествовала над «злом», жители страны западного королевства Свайтхолл не упустили возможности отпраздновать выходной, заливая свой желудок прокисшим пивом и закусывая мясными закусками. Прислуга, в которую входила я и ещё семь девушек, работала без перерыва на отдых, стараясь угодить местным завсегдатаям. Поэтому я сцепила зубы и молча выполняла свою работу.
– Устала? – сочувственным голосом спросила Хизер, как только я прислонилась к барной стойке и со вздохом облегчения поставила на нее поднос. Она разливала пиво по деревянным кружкам и смотрела на меня обеспокоенным взглядом.
– Есть такое, – поморщилась, разминая руки, прежде чем взять новую порцию выпивки на поднос. – Единственное, что греет мысль, так это чаевые.
Посетители таверны «Дырявый башмак» не скупились, оставляя приличную сумму монет, а в праздники и того больше. Чуть ли не единственный весомый стимул работать здесь.
Тяжело найти в королевстве место, в котором будет достойная оплата, если ты не являешься магом. Те, кто обладает магией, пусть даже их зачатками, очень ценятся в королевстве. Чем выше способности, тем больше привилегий. Те же, кто не обладал магией, годились только использовались в виде дешевой рабочей силы и платили им ничтожно мало.
Поэтому я ухватилась за эту таверну, как за возможность закрепиться на постоянное место работы. Помимо всего прочего, здесь ещё и дается приличная койка на чердаке, а самое главное: таверна находится в отдалении от столицы. Маленькая деревня, название которой ещё не каждый третий знает.
Идеальное место для меня.
– Ты права. К тому же тебе уже пора купить краску.
Я непонимающе нахмурилась, а Хизер достала зеркало и вручила мне его в руки. Посмотрев в него, испуганно замерла, увидев, что у самых корней черных волос мелькает фиолетовый оттенок.
Я чертыхнулась сквозь зубы. Только этого мне не хватало.
– Черт! Краска с каждым разом держится все меньше времени, – удрученно произнесла, возвращая зеркало девушке. – И так не хватает монет, чтобы так часто покупать ее.
Стоила она недешево. Если в самом начале я красила волосы раз в месяц, то теперь раз в две недели и, по-моему, это ещё не предел.
– Если что, деньги я могу добавить. На твоем месте, я бы больше волновалась о том, что будешь делать, если краска вообще не будет ложиться, – она оглядела галдящую огромную толпу и наклонилась ко мне, сказав на грани слышимости для нас двоих. – Твоя сила растет и стремится наружу. Чем больше ты ее сдерживаешь, тем сильнее она бунтует.
– Я знаю. Просто…. – сделала огромный вздох, посмотрела в ее глаза и произнесла со всей решительностью, на которую была способна. – Если кто-то узнает о моей силе и даре, меня в лучшем случае убьют, а в худшем отправят к темным, где я сама себя тогда убью.
– Делай так, как считаешь нужным.
Хизер дотронулась до моей руки, а затем крепко сжала ее в знак поддержки. На сердце сразу стало тепло.
Я была совершенно одна, когда только приехала в этот городок. Моя тайна не позволяла обрести даже знакомых, не то, что друзей. Хизер стала тем самым подарком, который был послан свыше.
Когда девушка узнала мой секрет, я приготовилась бежать, но она уверила меня, что никогда никому не выдаст мою тайну, что всегда будет оберегать и поддерживать меня. И я поверила ей, что дало мне возможность обрести не только подругу, но и сестру. Пусть и не по крови.
– Чего прохлаждаемся? – внезапно послышался окрик, который был адресован нам.
Даже не обернувшись, я уже знала, кого увижу. Хозяин таверны, тучный высокий мужчина, возвышался над нами, сурово глядя сверху. Его усики над губой смешно дергались, когда он выражал недовольство.
– Вайолет, если у тебя нет дел и есть время для болтовни, я могу найти тебе дополнительную работу. – Оглядев зал, он кивнул на только что вошедшую компанию, которая зашла в таверну.
Их тела были скрыты под плащами, и они явно не были местными жителями. Лица было тяжело разглядеть из-за капюшонов плащей, а темное и приглушенное освещение в таверне не способствовало более детальному рассматриванию.
– Эля! – громко крикнул кто-то из зала.
Я подхватила тяжеленный поднос, на который Хизер уже выставила несколько больших кружек с пивом и, лавируя между столиками и руками посетителей, быстро выставляла заказ по ходу своего движения.
На полпути к столику у меня появилось нехорошее предчувствие и я никак не могла избавиться от него. К тому же кто-то из них прожигал меня взглядом. Волоски на руках вдруг встали дыбом, а всю меня окутало прохладой. Сила внутри меня заворочалась, желая выйти наружу.
Меня кто-то откровенно сканировал. Не прячась!
В таверне был темный маг. Такие вещи я всегда чувствовала остро. Ведь только на его силу откликался мой Дар.
Я прилагала неимоверные усилия воли, чтобы не обернуться. Стиснув зубы, упорно шла к столику, загоняя назад свою силу. Мое обостренное чувство опасности не раз помогало мне выжить: обходить опасные ситуации, ускользать от идущих по моему следу агентов Службы магической безопасности, но сегодня, оно меня подвело.
Я не смогла сразу почувствовать опасность.
«Да уж, надо было видеть лицо ищейки, когда я ушла у него из-под носа. Он только руками воздух схватил», – нервно хохотнула про себя, вспоминая один из многочисленных случаев в моей жизни.
Добравшись наконец до столика, я подняла голову и столкнулась с цепким настороженным взглядом черных глаз. Капюшон полностью скрывал парня, но глаза…. Казалось, что сама Тьма оттуда выглядывает. И манит, затягивает в черные омуты, уговаривает меня открыться и подчиниться.
