– Никаких выходов, – твердо произнес командир, – до тех пор, пока не будет выполнен весь регламент посадки.
– Но командир! – запротестовала команда. – Хоть разок. Погляди в иллюминатор. Все в порядке, за пятьдесят лет ничего не изменилось.
– Нет! – отрезал тот. – Я за все отвечаю. Прекратить возражения. Продолжайте регламент. У каждого уйма работы, а они – прогуляться.
Все недовольно занялись своими делами. От корабля отделились дроны и разлетелись в разные стороны.
– Атмосфера – в норме, превышение кислорода на пять процентов земного, – отрапортовал первый. – Давление полтора же, не изменилось.
– Местность равнинная, на западе слегка гористая, – сообщил геолог. – Почва – органика, отложения местной флоры.
– Что с координатами? – спросил командир.
– Работаю, – отозвался навигатор. – Маяк первой экспедиции обнаружен и запеленгован к северу. Промахнулись километров на двести.
– Далековато.
– Ну, чем мог – помог.
– Биоактивности поблизости не обнаружено, – сообщила биолог. – Да ее и раньше не было. Одни грибы да лишайники.
– Микрофлора?
– Да ее и в первую экспедицию не обнаружили. Одни споры грибов. Те же. А как они могут повлиять на наши организмы – это одному всевышнему известно.
– Значит, надо выходить в масках, – подытожил командир.
– Выходим! – зашевелился экипаж.
– Так вы же не уйметесь. Выходим, конечно. Думаете, мне не осточертел корабль. Хочу тоже по твердой земле походить.
– Ура! – команда бросилась натягивать комбинезоны.
– А дроны, – остановил командир. – Кто будет за ними следить?
– Пройдут маршрут, сами вернутся, – успокоил навигатор. – Потом и просмотрим, что они нарыли нового.
– Ладно. Получасовая разминка. От корабля далеко не отходить, связь держать. И не ржать! – заметив ухмылки, пояснил, – кислороду много. Может вызвать приступ веселья. Замечу, кто снимет маску, – весь остаток времени проведет внутри корабля.
Экипаж с шутками выбрался наружу. За полосой выжженной огнем земли и валом снесенных растений стоял лес. Странный лес. Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом.
– Грибной лес, – заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. – Ничего интересного.
– Он где-нибудь кончается? – спросил кто-то.
– Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.
– Да, – протянул геолог, – разгуляться здесь негде.
– Мы не погулять прилетели, – отозвался командир, – а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.
Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.
– Люди, на выход! – раздался голос командира. – Хорошего помаленьку.
Толпа нехотя поплелась к кораблю.
Занялись разбором снятого дронами материала.
– Ничего не пойму! – раздался голос навигатора. – Что-то не сходится.
Все собрались у его монитора.
– Что не сходится? – спросил командир.
– Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, – он совместил оба изображения вместе. – Видите, растительный покров изменился.
– Это где?
– Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.
– Приблизить можно? – попросила биолог. – Это, похоже, по моей части.
– Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию.
– Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.
– Темнеет уже, – сказал командир. – Завтра запустим.
– А какой смысл запускать? – возразил навигатор. – Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.
– Принимается, – не возражал командир. – Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.
– Да что тут может грозить? Грибы эти? – усмехнулся навигатор.
На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.
– Ждите завтра, – крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. – С его скоростью за день не управимся.
– Ладно, – отозвался командир. – Только будьте на связи.
Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.
Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.
К вечеру остановились. Можно было продолжать двигаться и в темноте, но пора было дать перегретому двигателю отдохнуть. Да и самим не мешало. Измученное от тряски тело тоже требовало отдыха.
– Километров сто пятьдесят прошли, – прикинул Влад. – Завтра к обеду будем на месте.
Они поужинали и попытались уснуть в тесной кабинке.
Утром двинулись дальше.
Первое нападение они прозевали. Только почувствовали удар, и вездеход подпрыгнул на чем-то.
– Это что еще такое? – притормозив, спросил Влад.
– Без понятия, – отозвалась Мари. – Здесь нет ничего живого, кроме грибов.
– Но что-то же было? – возразил навигатор. – Или кто-то?
– Я погляжу, пожалуй, – Мари открыла люк и выбралась наружу.
– Ерунда какая-то! – послышался ее голос. – Быть такого не может!
– Что там?
– Да не пойму. Однозначно, это не гриб.
– Да не томи ты! Объясняй толком!
– Существо какое-то. Похоже на гусеницу, но с мордой… как у Чужого. Фильм помнишь такой?
– Ну. Дальше.
– А дальше ты его попросту раздавил гусеницами. Но морда! – в голосе Мари слышался ужас, смешанный с восхищением, – Одна большая пасть. В обрамлении клыков, которые почему-то торчать не внутрь, а наружу, в разные стороны. А внутри ее еще одна пасть, поменьше. У этой все в порядке – два обычных ряда зубов. Хотя они больше подходят под определение клыков.
– Образец брать будешь?
– А как же? Мой долг. Только… – биолог замялась, – здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте.
Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину.
