Фил Хартвуд
В кабинете Ланса Олсена всегда пахло кофе и швейцарским шоколадом. Владелец крупнейшего на Земле логистического межпланетного агентства был большим любителем этих дорогостоящих удовольствий. Впрочем, он мог себе их позволить, а вот мне после развода нужно было крутиться, чтобы не лишиться последнего – своего новенького грузового катера.
– Не тяни, Олсен. Ты сказал, что для меня есть заказ, – нетерпеливо сказал я, наблюдая за тем, как Ланс прикрыв от удовольствия глаза, смакует кусочек конфеты.
– Всегда ты куда-то торопишься, Хартвуд, – запив очередную плиточку щедрым глотком кофе, лениво произнёс логист.
При всей своей экстравагантности и кажущейся неспешности Ланс Олсен был лучшим специалистом своего дела и умел производить сложнейшие расчёты в уме, выдавая ошеломлённым заказчикам мгновенный результат.
– Я слышал о твоём разводе. Сочувствую. Эта подлая девица мало того, что наставляла тебе рога, так ещё имела наглость раздеть до исподнего. Во всей этой истории радует хотя бы то, что теперь ты будешь свободен от своей стервы, – сказал старинный приятель, заставляя меня скривиться от досады.
Почти все друзья в своё время отговаривали меня от серьёзных отношений с бывшей супругой, указывая на её ветреность и жадность к деньгам, но, к сожалению, я никого не послушал. Меня пленила её точёная фигурка с высокой грудью и длинными ножками, а само сознание, что я могу полностью владеть такой женщиной, опьяняло.
Правда, по прошествии времени выяснилось, что я был далеко не единственным мужчиной в её жизни. Выявилось это банально, когда я раньше вернулся из командировки, решив сделать любимой сюрприз. Прямо, как в несмешном анекдоте, ей богу.
С Мирой мы прожили шесть лет. Пусть детей у нас не было, да и вместе из-за моей работы мы были не так уж часто, но суд решил, что она имеет право на половину моего имущества. Квартиру, автомобиль и все деньги я отдал ей, чтобы не пришлось продавать «Комету». Мой новый, вооружённый до зубов транспортный катер специалисты по бракоразводному делу оценили весьма высоко. Хорошо, что моих сбережений хватило на откуп.
– Я не хочу об этом говорить, – скупо сказал я.
Признавать собственную глупость и слепоту в отношении бывшей было очень неприятно. Да и вообще, обсуждать женщину за спиной – это не самый благовидный поступок для мужчины. Даже если она этого заслужила.
– Понимаю, – задумчиво произнёс Олсен, делая последний глоток своего напитка.
– Ланс, хватит испытывать моё терпение. Ты говорил, что у тебя есть для меня заказ, – напомнил я.
Для грузовых транспортников, курсирующих между колониями, всегда было достаточно работы, но у меня имелась своя специфика: из-за небольшого размера и хорошего вооружения я брал только не очень объёмные, но дорогостоящие грузы. Поэтому с поиском заказчиков не всё было так просто.
– Да. Заказ… непростой, но за него очень и очень хорошо платят. Это не совсем твой профиль, но есть преимущества – стопроцентная предоплата. Вот сумма, – сказал логист, продвигая ко мне планшет, на котором была написана такая цифра, что мне пришлось дважды пересчитать ноли, чтобы поверить в реальность предложения.
– И в какую задницу вселенной нужно лететь за эти деньги? – настороженно уточнил я.
– Колония Флоксон, – ответил друг, удивляя меня.
– Та-ак. Чтобы отвезти груз на курортную планету, не требуется таких затрат. За что заказчик готов переплачивать почти в десять раз и отдавать деньги заранее? Ничего радиоактивного или запрещённого я не повезу, – предупредил я.
Да, деньги мне очень нужны, и выручка от этого рейса могла решить все мои финансовые сложности и вернуть почти всё утраченное, но проблемы с законом или со здоровьем мне ни к чему. Это не купить потом ни за какие деньги.
– За кого ты меня принимаешь? С подобными вещами я никогда не стал бы иметь дело, – возмутился приятель.
– Слушай, Ланс, ты сам провоцируешь меня на подобные вопросы. Вместо того, чтобы нормально объяснить суть заказа, ты тянешь время, – сказал я.
– Хорошо. Ты слышал про «МорельИндастриз»? – задал глупый вопрос Олсен.
– Разумеется. Все знают крупнейшего производителя энергонакопителей. Переходи уже к сути, – начал раздражаться я.
– Раян Морель обратился ко мне лично, чтобы я нашёл пилота, который доставит его дочь на Флоксон. За безопасность своего единственного ребёнка магнат готов отдать огромные деньги. Та сумма, которую он даёт авансом, будет удвоена по факту доставки девушки к тётке. Но есть и дополнительные условия, – сказал Ланс.
– Какие? – уточнил я, даже не став возмущаться по поводу того, что обычно я не занимаюсь транспортировкой пассажиров. За такую сумму можно потерпеть на борту «Кометы» какую-нибудь взбалмошную дамочку.
– Никаких личных взаимоотношений с девушкой. Я не про то, чтобы обменяться с ней парой фраз во время поездки, а про флирт, домогательства и прочее, – сказал Олсен.
– Ты за кого меня принимаешь? – теперь настала моя очередь возмущаться.
– За сухаря и праведника. Именно поэтому я предложил этот рейс именно тебе, – ответил друг.
– Ладно, всё это хорошо, но почему Морель не отправил свою дочь на каком-нибудь роскошном лайнере? Там тоже достаточный уровень защиты от пиратов, – не мог не спросить я.
– А это правильный вопрос. На пассажирских судах всегда много посторонних личностей. Даже если бы Морель зафрахтовал всё судно, выкупив все пассажирские места, то на лайнерах работают десятки человек, а это дополнительный риск. Как я понял, сейчас у магната есть определённые проблемы с очень опасными людьми. Именно поэтому я потребовал всю сумму предоплатой, – одновременно насторожил и успокоил меня Олсен.
Теперь мне был понятен замысел промышленника, но не ясно, насколько опасным будет путь.
– О том, что у тебя на борту будет пассажирка, никто не узнает. Все проблемы с патрулём и таможней я решу сам. По документам, ты везёшь дорогие запасные части для реактора, переданные одной из дочерних компаний Мореля. Полетите только ты и девушка. Даже телохранители останутся на земле и будут сопровождать подставную актрису. Именно поэтому Раян потребовал, чтобы пилот был физически хорошо подготовлен и имел опыт боевых действий, – добавил логист, напоминая мне о военном прошлом.
– Хорошо. Я согласен, – ответил я, подписываясь на самый сомнительный рейс в моей жизни.
