1. ГЛАВА 1. Цитадель
Ниарэ прокашлялся и плотнее закутался в плащ. Здесь, в малой Азии, было тепло, а эликсиров хватало, чтобы не мучиться от простейших недугов. Но ему не помогал ни один эликсир. Ниарэ в этом году исполнился семьдесят один год — не так много для крылатого, но почти тридцать лет жизни он провёл в плену, и болезни, губившие римлян в их больших, похожих на муравейники, городах, было уже не выжать из его тела.
Ниарэ знал, что, если эта война и закончится когда-нибудь, ему до свободы не дожить. Да он не так уж к ней и стремился — давно решил, что можно приспособиться ко всему. А новый мир… мир, который силилась построить юная Лира Савен, был настолько непохожим на Корону Севера из его воспоминаний, настолько диким и чужим, что Ниарэ не больно то и стремился его повидать.
Первую половину своей жизни Ниарэ провёл при храме и теперь, спустя годы, помнил из неё немного. Учеников — шкодливых и неблагодарных, которых всё равно хотелось любить и беречь. Едва оперившихся юнцов, из которых не выжил никто, кроме, разве что, одного.
Ниарэ давно перестал скучать по тем временам. Они стали в его сознании эпохой, которая давно прошла и которую невозможно вернуть.
«Мир меняется», — думал он, изредка глядя на горизонт. «Падают с небес острова. Иссыхаются моря. Материки раскалываются на части и уходят под воду. Мир меняется. А время не повернуть вспять. Как бы мы не хотели вернуться назад». Иногда Ниарэ скучал по полётам, но вот уже много лет, как он боялся взлететь, и порой ему казалось, что эта способность утрачена им так же, как Корона Севера, храм и сгоревшие в кострищах войны ученики.
Те годы, что Ниарэ провёл в плену, стали для него жизнью. Римляне не были к нему особенно жестоки. Ниарэ был умелым врачом, и его господин довольно быстро понял истинную цену своего раба.
Ниарэ учил его детей так же, как учил маленьких крылатых птенцов. И римские дети не были ни хуже, ни лучше тех, которых доверял ему храм. Так же шкодили, так же озорничали, так же ни во что ни ставили учителей… Вот только учить их приходилось иначе. И если прежде Ниарэ говорил каждому из учеников «не убий», то теперь его первой заповедью стало «не прощай обид». Ниарэ не врал. Тогда, в прошлую эру, когда цитадели крылатых парили над северной землёй, он верил в то, что говорил. Потом, в плену, верить перестал. Потому для него были истиной и первые, и вторые слова.
Маленькие римляне вырастали жестокими, как и их отцы. Хотя никто из них не был ни добр, ни зол, когда вылуплялся из яйца. Они уходили, вели свои войны и умирали на них.
Из всех римлян, которых вырастил Ниарэ, выжили только двое.
Когда для прежнего патриция пришёл срок, старший из них взял руну из рук отца и стал новый господином. Он почитал старого наставника, и для Ниарэ не поменялось ничего.
Его комнатка в храме крылатых была мала, потому что роскоши не было ни у кого. Крылатые не любили кичиться нажитым добром.
Его комната в доме патриция была такой же небольшой, потому что при всём почтении, патриций никогда не стал бы слишком баловать раба.
Его свобода в храме ограничивалась стенами и обязанностями, которые даровали ему намэ.
Патриций тоже никогда не запрещал уходить далеко — запрещало клеймо на руке Ниарэ, понимание того, что ему некуда идти, и привязанность — к детям, которые не были виноваты ни в чём.
«А меняется ли мир?» — спрашивал себя Ниарэ, стоя на стенах летучей цитадели, которую новые крылатые заставили подняться в небеса. Он думал, но ответа найти не мог. В одни дни он говорил себе: «Да. Потому что этот мир, — мир, который строит Лира Савен, ни капли не похож на тот, в котором я родился и жил». В другие дни Ниарэ становилось смешно. Потому что, несмотря на почтение и любовь новой намэ, его комнатка в летучей цитадели оставалась так же мала. У Лиры Савена попросту не было места, чтобы разместить всех. И точно так же Ниарэ не мог выбраться за стены — потому что там, за стенами, бушевала война. Один за другим города тонули в огне и крови.
Ниарэ некуда было идти. Но он и не хотел уходить.
У него были ученики — старые и молодые, рождённые в войну и рождённые после войны. Те, кто не хотел убивать. Те, кто желал обучиться лечить.
И Ниарэ учил. Почти не сомневаясь, что большинство из них погибнет на войне.
Иногда он думал, что уже не способен привязаться ни к кому. Но стоило ему подумать о том, чтобы уйти, как Ниарэ понимал, что любит этих детей. Глупых и жестоких, не осознающих последствий своих дел. Детей, которых ещё многому нужно научить.
Одна из дверей, ведущих на крепостную стену, открылась, и Ниарэ, прищурившись, различил в наступающих сумерках фигуру Лиры Савен. Она одна, не считая самого Ниарэ, не желала отказываться от дурацких длинных одеяний, которые некогда любил их народ. Почему так цепляется за прошлое Лира, Ниарэ точно сказать не мог. А сам он был уже слишком стар, чтобы что-нибудь менять. Никто из хозяев не пытался переучить его жить на римский лад, и уж точно он не стал бы делать этого теперь сам.
Глядя, как медленно приближается невысокий узкоплечий силуэт, как слабо покачиваются на ветру непослушные пряди светлых волос, которые намэ безуспешно пыталась забрать в хвост, Ниарэ подумал, что намэ, несмотря на её возраст, всё ещё такой же ребёнок, каких Ниарэ приходилось обучать всю его жизнь. Ребёнок, которого слишком рано выбросили во взрослую жизнь. Ребёнок, которого так толком и не успели доучить. Ребёнок, который никогда уже не станет взрослым, потому что жизнь не оставила ему времени, чтобы взрослеть.
— Доброго дня, — сказала намэ своим мягким голосом, от которого у каждого, кто слышал эти звуки, мурашки разбегались по спине.
Ниарэ не отрываясь смотрел на ту, кто решил побеспокоить его.
— Уже вечер, намэ, — Ниарэ ответил лёгким поклоном. — И скоро наступит ночь.
Ни одна мышца не напряглась на мягком лице Лиры Савен. Намэ отвернулась и положила пальцы на зубец крепости. Взгляд её устремился вниз — на бесконечную равнину малой Азии. До Рима лёту оставалось несколько дней, но Лира медлила. Крылатые начинали роптать, а она всё никак не желала отдавать приказ.
— Вы правы, — согласилась Савен. — Скоро наступит ночь.
Оба замолкли. Ниарэ подошёл ближе и остановился в шаге от намэ. Он тоже смотрел вниз.
— Вы когда-нибудь бывали в Риме? — спросила Лира.
Ниарэ кивнул.
— Несколько раз.
— До войны или после?
— Один раз до войны. Потом… потом уже после неё, — Ниарэ не стал говорить «когда я был в плену». Он знал, что для него и Лиры эта пара слов имеет разное значение, и не хотел лишний раз напоминать о том, о чём собеседница хотела забыть.
— А я не успела… — сказала Лира тихо. Ниарэ знал, что намэ держали именно там, в подземельях поместья Флавиев, но поправлять её не стал. Он понял, что Лира имеет в виду. — Говорят, там красиво, — с грустью закончила та.
