Рассвет посеребрил снег на склоне и предвещал безоблачный день. Солнце выглянуло из-за гор и медленно поднималось из-за горизонта. Верхушки деревьев острыми пиками голых веток тянулись к небу. Была пора Марены – начало холодной зимы. Крестьяне повытягивали из сундуков тяжелые и теплые кожухи – жупаны, в домах трещал огонь, а на дворе пахло дымом. Женщины уже уселись за прялки и на повечерницах обсуждали как втретят Рождество. Дети мастерили пауков, лялек и другие украшения для хаты в праздник. Молодые с утра суетились в прилеске, собирая хворост; парни кололи дрова на день. Стук топоров со дворов раздавался по всей долине, смшиваясь к криками петухов.
Ирена уже стояла на верхней стене, внимательно осматривая свои владения, предвкушая новую легкую добычу.
Полутемное небо осветляли белые облака. И тут, если хорошенько присмотреться, вдали, среди белых облаков, темнело одно серое. Оно напоминало фигуру большого медведя, но с рогами. Взгляд графини остановился на этой тучке. Она, щуря глаза, пыталась рассмотреть подробности.
То был Велес – все намеками пытался обьяснить внучке, что он рядом и в любую минуту готов помочь ей – «Вот он я – твой Бог, предок и покровитель, только рассмотри меня и пойми, что ты не одна!!!»
Он превратился в знакомый образ – разворачивался разными боками и принимал причудливые формы – было очевидно, что эта туча не такая, как все. Ирена не отводила глаз – ее подозрительная натура не позволяла ей отвлечься, не разобравшись, в чем дело – туча то раскачивалась из стороны в сторону, то меняла форму.
– В зимний день собирается дождь?!? -думала молодая девушка. Она подозвала служку и показала рукой в сторону тучи :
– Ти видишь вон ту небольшую тучу? – спросила Ирена. Служка лишь пожала плечами и быстро замотала головой. Этой тучи, казалось, никто кроме Ирены и не видел.
Ирена ― красивая черноволосая и черноглазая молодая девушка с красивыми точеными чертами лица, была графиней старинного рода. Уже никто и не помнил, как оказались ее предки в Ужанской долине, но право на владения никто не пытался оспаривать. Она была обладательницей худощавой фигуры, незнакомые мужчины всгда обращались ей в след ― она отлично владела собой так как упражнялась в танцах. В общем, Ирена слыла бы первой красавицей в округе, если бы не ее нрав.
А Велес ведал, что его онучка натворит еще тех дел. Ему никак не удавалось обернуть ее характер. Дабы не нарушать равновесия, он не мог показаться ей наяву. Так грустил лесной царь – не досмотрел он за потомками, вот теперь и сам в веках скитается вдали от любимой… А ведь все в нашем мире только развивается, а что именно ― от существа и зависит. Бог леса все же не терял надежды и все пытался смягчить грядущие события – отвлечь суровую внучку от воинственных мыслей, смягчить исход грядущих битв и решений графини…
Эта история – продолжение жизни и любви, скорее перерождения и развития: как душа из камня становится растением, затем, исполнив предназначение – животным; и – человеком. Порой предназначение находишь не за одну жизнь, а тем более возможность его исполнить и быть полезным вселенной, чтоб расти дальше в радости…
За 600 лет кое – что изменилось в этих краях. То была ночь Сварожья, темные времена. В закомых нам местах – на Невестской горе вместо капища высился грозный замок, а вдоль Ужа раскинулось большое село с деревянными хатами.
Тучи сгущались над горами и лесами – осенью все время шел дождь, который и не думал прекращаться. Замок грозно и одиноко высился на горе, устрашая всех соседей и проезжающих мимо.
Поганские праздники запретили, а последователей старой веры из страха и суеверия преследовали и выгоняли отовсюду. Волхвов уже как две сотни лет не видел никто. Люди стали болеть чаще а знахарки прятали свои зелья подальше как могли. После заката солнца царила полная тишина и никто не смел ее нарушать, только петухи на рассвете. Лишь Невестин Камень у подножия горы, где теперь была крепость, напоминал о старом счастье здешних мест.
Хозяйкой этого замка и была грозная Ирена. Из-за дерзости и непокорности она перессорилась со всей семьей и родные переселили ее туда из Унгварского семейного поместья, чтобы отец не упек девушку в темный монастырь.
С детства Ирена была злюкой и пакостницей – маленькая графиня легко могла незаметно подпилить ножку стула под управляющим, за обедом насыпать в вино гостям соли или подложить в тарелку сестрам дохлую мышь. Ее конечно наказывали за такие проступки, но она даже не обижалась, а становилась все хитрее и изобретательнее. Она знала какого она происхождения, и что любой проступок все равно сойдет ей с рук – в любом случае отделается лишь легким наказанием.
Юные годы Ирены пошли вдали от родных и только визиты родителей и самых лояльных к ней сестер и братьев напоминали о том, что она из большой семьи. Она росла и хорошела. Родители надеялись, что с замужеством ее нрав изменится и пытались найти лучшего жениха. Отец также пытался выдать замуж непутевую дочь – он любил ее как был способен, но она всех отвергала: этот не красив; тот – «тютя»; а вон тот – беден, что церковная мышь. Одного принца Угорского королевства она отвергла из-за его страсти к цветам и излишней галантности. В общем отказ был стандартным – один лицом не подошел, а другой – богатством.
Семье скоро стало ясно, что замуж Ирена не спешит либо совсем не собирается. Наоборот – молодая графиня строила планы захвата соседних земель и искала причины поссорится с соседями. Но Ирена прекрасно понимала сама, что замуж ей все равно придется выйти, иначе общество не примет ее за равную и достойную соперницу или претендентку к власти – таковы были нравы того времени. И, оценив свои шансы, не долго размышляя, ее выбор пал на молодого чешского князя Иржи. Важную роль в ее решении сыграло то, что в последнее время тот стремительно увеличивал свои владения, захватывая или убеждая соседей быть с его властью за одно. К тому же у него были все шансы получить корону. И он ее получил.
Иржи был хорош собой, хотя немного полноват, что, кстати, совсем его не портило. Он слыл весельчаком – любил жизнь и не пропускал мимо ни одной юбки. Он обладал легкой удачей и из гультяя умел скоро превращаться в галантного князя с прекрасными манерами. Иржи был средних годов и не женат по убеждениям – все свое время он проводил в походах, сражениях или пирах. В хмельном уме не было места мыслям о семье. Но, князь был не дурак и также отлично понимал, что рано или поздно придется женится и родить детей. И время подошло.
