Потрескивания поленьев нежно ласкало слух, ступни утопали в пушистом сером ковре, а огненные всполохи играли свой танец на стене, отталкиваясь от демона. Его глаза с прищуром смотрели вдаль, подсвеченные янтарным светом, они будто зажглись изнутри. Он выглядел таким домашним, теплым, словно шарлотка с корицей в этих просторных штанах цвета хаки и светлой рубашке на шнуровке. Гладкая блестящая грудь выглядывала из под воротничка. Он крутил в пальцах кольцо, подбрасывал его вверх и ловко ловил. Поприветствовав, демон указал на кресло напротив. Она хотела сесть как настоящая леди, но оступилась и неуклюже плюхнулась в него. Вспыхнув, стыдливо отвела взгляд. Демон усмехнулся, увидев проступающий румянец на щеках и предложил чаю с имбирем, деликатно замяв инцидент. Она довольно закивала, удобнее устраиваясь в кресле. Покосилась на стоящие в ажурной вазе конфеты с клубничным пролине, но беспардонно взять не решилась. Демон сам пододвинул к ней вазу, увидев вспыхнувший восторг. Сладкое он не любил, но конфеты держал дома всегда на случай поздних визитов Эмила. Чай был горячим. Пар клубами вился из фарфоровой чашки черного матового цвета. Лили было не ловко под направленным на нее сапфировым взглядом. Прежде, до всех этих кровных узах, эльфах и прочего, она редко бывала в кабинете ректора, а уж чтобы он пригласил ее в дом - никогда. Может, она все таки для него что-то значит?
-Так что насчет кольца? - Лили первой решила разорвать эти гляделки.
-Ах да! - спохватился демон. - Нету на нем никакого магического воздействия. Обычное помолвочное кольцо. Вам не о чем волноваться.
И все? Лили была уверена, что в дом он ее не пригласит ради такого короткого отчета. Она зашуршала конфетой, шумно отхлебнула горячий чай и уточнила:
-Вы уверены?
Демон коротко кивнул. Она отставила чашку. Тепло от имбирного чая нежно жгло в груди, интимная атмосфера от камина подталкивала девушку начать разговор.
-Я бы хотела извиниться, - начала она. - Понимаю, что мои оправдания звучат глупо. Но я на самом деле не такая. Я не сплю с парнями без отношений. Более того, этих отношений у меня никогда не было. Дело было не в вашем проклятии. А в моем. Если бы я не хотела избавиться от эльфа, я бы никогда не стала.. Простите, я выгляжу сейчас очень жалкой. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне как о тех девушках, которых вы отчислили прошлой весной.
Выдохнув, она залпом осушила стакан и с характерным стуком поставила его на деревянный поднос. Демон улыбнулся, взъерошил волосы и откинулся на спинку стула.
-Почему вам так важно, что я о вас подумаю? Боитесь отчисления?
Она отрицательно качнула головой.
-Так почему? - лукаво повторил тот, старательно скрывая улыбку.
Она отвернулась, покраснела, боясь проколоться, ведь под выжидающим цепким взглядом, так трудно соврать.
-Вы же мой преподаватель. Не хотелось бы пасть в ваших глазах слишком низко.
-Вы нагло врете, адептка Рейн. Я вам нравлюсь.
-Не льстите себе, профессор, - ее голос был ровный, подбородок гордо поднялся, но сердце под ребрами скакало галопом.
-Как вы думаете, у демонов хороший слух?
Девушка сглотнула. Она прекрасно поняла что он имел ввиду. Прикинуться дурочкой или нет смысла?
-Превосходный, - выдавила она из себя.
Демон поднялся с кресла, вальяжной походкой подошел к притихшей адептке, наклонился к самому ее уху и прошептал:
-Серенадой вашего сердца можно было бы оглушить толпу наемников.
Она стыдливо закрыла глаза.
-Не волнуйтесь, я о вас плохо вовсе и не думаю. Это моя вина, не ваша. Не берите в голову. И выкиньте из головы меня, адептка Рейн. У нас с вами ничего общего. Огромная социальная разница.
Девушка обиженно поджала губы.
-Намекаете на мое происхождение? Ну конечно, вы чертов лорд из знатного старинного рода, а я простая мещанка, чудом попавшая на учебу под вашим руководством, - она вскочила, кресло от такого грубого прыжка опрокинулось. - Как вам только в голову могло прийти, что я вас люблю? Нисколечко не люблю.
Демон опешил, открыл рот в изумлении, а после так не добро прищурился, что у Лили затряслись поджилки. Ой, как зря она ему нагрубила. Сейчас как пить дать отчислит. Но лицо Аша просияло и он ответил:
-Я вовсе не собирался обидеть вас. И ваш род здесь не причем. Мне в принципе не важен ни род, ни раса, ни цвет волос. Я говорил про статус, адептка Рейн. Вы моя адептка. Любые отношения грозят мне в лучшем случае снятием с должности, а в худшем - тюрьмой. Я могу загладить вину? Хотите еще чаю с конфетами?
Она кивнула и буркнула:
-Я вас не люблю.
Демон широко улыбнулся. Сам поднял эту тему, а теперь пожалел. И руки так сильно зачесались провести пальцами по этим капризно надутым губкам.
-Я не говорил о любви. А симпатию не стоит отрицать. В вас течет моя кровь, это неизбежно. Вы же помните...?
Лили закатила глаза и бесцеремонно перебила:
-О мифе, помню.
Аш поднял кресло, удалился на кухню, а после появился с ароматным чаем и связкой печенья.
-Раз я решил загладить вину, может будем дружить?
-Думаете, у нас получится дружить? Вы неделю назад поцеловали меня профессор, или не помните?
Демон свел брови на переносице и закусил губу. Сам он тысячу раз пожалел об опрометчивом поступке, еще и почти открытым текстом сказал о своей влюбленности.
-Я помню. Это было под действием...
-Вашей крови, - она снова его перебила. - Я это слово слышу от вас по тысячу раз на дню. По-моему, вы ведете себя как ребенок. Неделю назад чуть ли не о чувствах говорили, а сейчас же что изменилось? А, я поняла! - она вскочила на ноги. - В прошлый раз вы поссорились с девушкой. Ну той, с рыжими волосами. Я видела вас на ярмарке. А я вам не временный вариант, господин ректор! У меня своих в жизни проблем хватает.
Демон хохотнул.
-Вы так горячо ревнуете.
Она скрестила руки на груди.
-Друзей не ревнуют.
-И что же, вам совсем не интересно узнать кто она такая?
Аш остановился напротив Лили на расстоянии вытянутой руки и лукаво улыбался. Камин нежно подсвечивал его идеальное, словно выточенное из фарфора лицо и Лили теряла самообладание.
-Я уже поняла. Она - ваша любовница.
-Ну это уже слишком! Свои постельные дела я с адептами обсуждать не намерен.
Девушка фыркнула.
-Ну вот, о чем я и говорила. Так значит кольцо не проклято? Я могу идти?
Демон нахмурился.
-Вы же приходили не за ним.
-Верно. - кивнула Лили. - Я приходила извиниться.
Демон сжал ее за плечи и сказал:
-Нет у меня больше никого. А видели вы мою давнюю знакомую. Вам не о чем беспокоиться.
Девушка хихикнула:
-Я вас не люблю, так что вовсе не волнуюсь.
-Но ревнуете, - возразил Аш.
Вдруг она поднялась на носочки, обхватила голову демона и впилась в его губы. Он замер словно истукан, но она настойчиво пропускала вперед горячий язык и Аш подчинился. Крепко сжал ее в объятиях и с жаром принялся целовать. Они стояли так целую вечность, пока Лили, почувствовав напряжение под мышцами Аша, не отстранилась, тяжело дыша. Она тряхнула пшеничными кудрями и воскликнула: - Вот так поступают взрослые люди! - развернулась на каблуках и стыдливо сбежала в свою комнату.
