После революции семнадцатого и установления повсеместно советской власти в России жизнь в селе Быковы Хутора, расположенного на берегу реки Волги, выше г. Сталинграда, протекала ещё по правилам, заведённым с далёких времён. Но перемены явно назревали, и это понимали почти все селяне. В городах было экспроприировано имущество богачей: заводы, фабрики, банки, доходные дома и прочее богатство, которое продолжало приносить владельцам доход. А на селе ещё были хозяева больших наделов земли и многочисленных стад домашних животных, и для работы в своём хозяйстве они продолжали нанимать бедных крестьян.
После успешного окончания Гражданской войны, и новой экономической политики (НЭП), резко улучшившей тяжёлое положение в Стране Советов, в газетах было опубликовано постановление правительства о коллективизации сельского хозяйства. Решено было на селе создать колхозы, объединив земли крестьян, для совместной обработки и эксплуатации этих территорий, что позволило бы избавиться от ручного труда единоличника и перейти к механизации, использование тракторов, комбайнов и другой техники.
В Быковых Хуторах также начали создавать колхоз. В него вошли в основном малоимущие крестьяне. Были зажиточные хозяева и сомневающиеся крестьяне, решившие посмотреть, что из этого выйдет.
Пожилой крестьянин Разбегов, как и раньше, был хорошим хозяином, в богатеи не стремился, но и к бедноте не имел отношения. Было у Ивана два сына и жена. В хозяйстве числились лошадь, корова, тёлка, которой не было ещё и года. Имел Иван сельхозинвентарь: плуг, борону телегу, сани для зимних поездок и различный ручной инструмент, без которого на селе прожить невозможно.
Как дело повернётся на селе, ещё было неясно, а дела сельские все имели свой срок исполнения, и жить приходилось по этому календарю. Село жило животноводством, и, прочитав в газете это постановление правительства, Иван был в недоумении: какую механизацию можно применить у них на селе, есть лошадь – чего ещё надо?
Сыновья Ивана, погодки Павел и Александр, заканчивали школу, и у них были свои планы на дальнейшую жизнь. Паша хотел поступить в Ленинградскую сельскохозяйственную академию (ЛСХА), а Саша мечтал о руководящей работе. В чём это выражалось, он еще толком не знал, но решил пойти работать на завод. В учёбе он тянулся за братом. Всё вышло благодаря предусмотрительности бати, он видел, что старший, Паша, усидчив и прилежен, а вот Сашка – порядочный шалопай, и учёба братьев в одном классе, могла бы дать хорошие результаты.
В школе Сашка был заводилой, как сейчас говорят, был лидером, ребята его избрали секретарём комсомольской ячейки. Он часто бывал в райкоме комсомола с отчётами о проделанной работе. Его заприметил секретарь и предложил ему после окончания школы продолжить работу по комсомольской линии. Это предложение запало Саше в душу, и он часто представлял себе, как организовывает комсомольцев на трудовые подвиги.
И вот с учёбой всё было покончено, дальше начинается взрослая жизнь. После торжественного вручения аттестата зрелости они весёлые шли домой.
– Пошли завтра на рыбалку, как и в прошлые годы, после окончания школы, Паша?
– Давай сходим, может, что и поймаем, порадуем родителей, хоть какая от нас будет польза. Отец за последний год постарел, ты заметил, Сашка? Я вот всё думаю, как они с мамой будут жить дальше: уже не молодые.
– Что будет завтра, никто не знает. И что душу травить? Поживём – увидим, Пашка.
Дома было тихо. Отец молча сидел за столом, о чём-то сосредоточенно думая. Мать хлопотала у печи, готовя обед. Ребята шумно ввалились в избу с радостными лицами и дружно сообщили об окончании школы. Мать искренне порадовалась успехам сыновей, а вот отец был безучастен, было ясно, его это событие не порадовало. Чему радоваться? Птенцы вылетают из гнезда, и помощи от них теперь не жди.
Ребята понуро пошли готовить снасти на завтрашнюю рыбалку.
– Отец всегда недоволен, и что ему надо?
– Я правильно сказал, батя переживает о том, как жить дальше. Мы же ему не помощники теперь.
– Ну и оставайся с ними, будешь быкам хвосты крутить.
– У тебя, Сашка, душа о родителях не болит.
– Жизнь меняется, и понять невозможно, как всё будет. Поэтому некого обвинять, брат мой Пашка. Давай завтра рыбки наловим, а там что батя скажет, так всё и будет.
Ребята встали вместе с матерью, до восхода солнца. Она пошла доить корову, и потом нужно было выгнать скотину в стадо, которое пастух погонит на пастбище. А братья пошли на реку.
Край солнечного диска показался из-за горизонта. Брызги золота окрасили верхушки изб и деревьев. Свет с восточной стороны окрасил в пурпур небо и воду реки. Сонные лица ребят позолотил солнечный свет. Всё выглядело празднично и весело, больше от того, что не нужно идти в школу и делать надоевшие за десять лет школьные задания.
Между братьями было всегда негласное соревнование за первое место во всём, что им приходилось делать.
– Давай сегодня на рыбалке, чья возьмёт, Пашка.
– Согласен, в прошлом году победа была за тобой, судачок, которого ты поймал, Сашка, был знатный. А, кстати, червей ты накопал? А то придётся идти на выгон.
– Да накопал я твоих червей, когда ты книжку читал вечером.
– Молодец, Саня, хозяйственный ты парень, похвалил его Паша. Они подошли к берегу, разобрали свои рыболовные снасти и каждый пошёл на своё, любимое место. Насадили червяков на крючки и забросили закидные удочки. Паша приладил колокольчики, а Саня взял маленький бредень, и стал ловить мелочь для наживки. Сложил её в садок и опустил в воду. Поставил жерлицы с пойманной наживкой. Привязал колокольчики, и стали терпеливо ждать первую поклёвку. Небо начало затягивать облаками, верховым ветром. Сашка смотрел на стремительный бег белых, клубящихся облаков. Как красивы их движения, а здесь, на земле, был штиль. На воде даже ряби не было
– Сашка, ты что, уснул, у тебя жерлица взяла.
Сашка очнулся от мыслей, не имеющих отношения к рыбалке, и только хотел пойти выбрать жерлицу, как всё начало резко меняться, потянуло речной свежестью, погода испортилась. Налетел сильный ветер, поползли чёрные тучи и хлынул ливень. Всё пропало, за первым раскатом грома, разразилась сильная гроза.
– Погнали домой, а то грозой прибьёт, Санька. Не смотав удочек, они помчались домой, решили переждать грозу. Но дождь не прекращался весь день и почти всю ночь. Погода успокоилась только к утру. Не позавтракав, ребята побежали искать свои снасти. Они были растрёпаны ветром, но всё же нашлись, и когда их начали выбирать, то на все удочки поймалась рыба, причём на жерлицы: щуки, судаки и окуни, а на закидные – стерлядки. Улов был на редкость удачным – рыбу с большим трудом унесли домой. Их похвалили, мать и отец не ожидали такой удачи.
