Заходящее солнце последними лучами освещало железную стену, которая тянулась в обе стороны до горизонта. Будучи в высоту более десяти метров, она значительно нагревалась за день и сейчас потрескивала, остывая. Рабочие на ее вершине были совершенно вымотаны, они завершали финальный день на строительстве этого объекта.
– Петр, как ты там? Сколько тебе осталось? Все уже давно закончили и собираются праздновать! – человек стоял на строительных лесах и смотрел наверх, щурясь.
– Да тут буквально десять клепок осталось, щас справимся!
Рабочий висел, привязанный чем-то наподобие качелей к самому верху стены. Его всегда волновал тот момент, что канаты могли перетереться, а никакой страховки не было. Правда, за пять лет на строительстве как-то привык – и не такого повидал. Сейчас же был его последний рабочий день тут, это было хорошо.
Он осмотрелся вокруг и не заметил никого из своей бригады. Сначала чувство тревожности накатило, но тут же отпустило в районе горла. Ведь именно он сделает финальные клепки в железной стене, которая окружила Королевство. Он взял свой электропневматический прибор и стал уверенно загонять заклепку за заклепкой.
– Готово! – крикнул он в никуда и повернулся спиной к стене. Та приятно отдавала тепло и будто бы звала в свои объятья.
«Нет, ну а хорошо придумано окружить Королевство Великой Железной стеной. Ведь вот мы ее строили. Долго строили же! А теперь по всему периметру никто не пройдет. Кто в здравом уме решит пробить десятиметровую стену? Теперь-то все жители в безопасности от любых врагов, которые только и жаждут, что отнять у нас Чистую Энергию. Единственное наше преимущество перед всем миром. Присвоить! Забрать!» Как же Петр их ненавидел. Ненависть помогала ему работать на этой стройке и не сойти с ума. Он поднял кулак, погрозив куда-то в сторону. Все вокруг стены хотели ему зла, он был уверен в этом.
Рабочий посмотрел налево и направо, железная стена удалялась куда-то за горизонт. «Да, пусть это было долго. Пусть мы потеряли на строительстве стольких людей, но оно того стоило. Теперь всю стену оборудуют обзорными вышками, и никого не впустят и не выпустят. Теперь-то всё будет хорошо».
Тем временем нечто вдалеке привлекло внимание Петра. Мерное голубое сияние вспышкой появилось со стороны солнца, но потом пропало. «Может, показалось? Скорее всего, зайчики в глазах от работы и того, что на солнце смотрел, можно не обращать внимания. Еще пять минуточек – и надо бы уже спускаться».
Он откинулся на стену и постарался расслабиться, но взгляд всё равно предательски косился в сторону вспышки. Буквально через минуту пришел звук. Это однозначно был хлопок или даже взрыв. «Нет, точно надо быстрее спускаться, узнать у начбригады, в чём тут дело». Он взялся за привязочный трос и стал распутывать сделанные им же узлы.
Полыхнуло резко. В этот раз рабочий увидел сияние на периферии зрения, а когда повернулся, то оно уже распространялось полукругом до неба. Всё происходило так быстро, что невозможно было поверить. Несколько секунд – и оно заполонило пространство, остановившись так же резко, как распространялось. Оно никуда не пропало и теперь колыхалось вдалеке.
– Вот же чёрт! – воскликнул Петр в судорожных попытках развязать последний узел. – Всё моя перестраховка тремя узлами, чтоб ее!
«Всё будет хорошо», – отозвался у него в голове незнакомый голос.
– Что? – моментально остановился рабочий и опустил руки. – Кто это?
«Мы всё исправим…»
После этих слов на лице Петра возникла глупая улыбка. Больше ничего не имело значения. Не было смысла торопиться, всё уже и так было решено. Тело стало будто ватным, и всё, что хотелось, – это кивать незнакомому голосу, соглашаясь с ним.
Взрывная волна пришла достаточно быстро. Она разбилась о только что законченную стену и отхлынула обратно, не нанеся никакого вреда Королевству по ту сторону. Всё было как-то правильно. Опрокинув и покорежив строительные леса, волна взметнулась к небу, ухватив с собой уже безвольного рабочего.
С полным осознанием того, что всё происходит верно, Петр полетел вниз.
– Нет, ну вы сами подумайте, Эмир Митрофанович! Мы ведь ничего о них не знаем, поэтому и не любим их. Живем мы в центре мира, вот и зажрались! А они, скорее всего, нормальные люди, просто не такие, как мы, – человек в черном пальто очень убедительно излагал мысли, попутно расхаживая по комнате и размахивая руками, тем самым придавая словам большее значение.
– Да, я понимаю, Ваня, прекрасно понимаю. Но, тем не менее, мнение людей просто так не изменится. Ты предлагаешь что-то конкретное или просто пришел языком потрепать?
– Я предлагаю, Эмир Митрофанович, еще как предлагаю! Сам понимаю, что до жителей центральных городов нужно донести то, что обитатели Периферии – такие же, как и мы. Ничего отталкивающего в них нет. Тогда и жить станет проще, и мир воцарится в нашем шатком Королевстве. Нужно написать статью про них в центральной прессе. Или даже снять фильм и показать по центральному телевидению, чтобы уж точно все увидели! Никто же не делал ничего подобного, всем хватает происходящего у них под носом, а это действительно важно! – и как бы подтверждая свои слова, человек в пальто с размаху упал на стул.
– Ну что ж, если для тебя это играет столь большую роль, я могу выписать тебе командировку, и не смотри на меня так! Ты заварил кашу – тебе и расхлебывать, или ты думал отсидеться за спинами подчиненных? Тем более, если ты говоришь, что они такие же, как и мы, то и отдохнешь немного. Фильма обещать не могу, а вот статью – запросто. Посмотрим-посмотрим, на что ты способен. И сможешь ли так, как раньше! – заплывший человек за столом ехидно улыбнулся и полез в ящик за бумагой. Тихо грохнула печать, шелестя пробежала по бумаге ручка, и направление на командировку было готово.
***
Самое сложное, если собираешься куда-нибудь поехать, – это взять всё нужное именно для этого случая. То есть не стоит брать с собой плавки, если едешь на Крайний Север, или ружье, если нужно посетить органы охраны и правопорядка. Все прекрасно понимают это. Но вопрос в другом: что взять, если едешь в глухой городище куда-то на окраину и даже не знаешь, что тебя там ждет. «Открытая Информационная Сеть» в этом вопросе совершенно бесполезна: там не отыщешь и собственного носа, а людей, которые бывали за пределами основных городов, найти еще сложнее. Именно это заботило Ивана в ранний час.
Стоя в пустой темной комнате перед открытым чемоданом, он пытался спланировать, как ему вместить в столь маленькое пространство всё, что ему могло пригодиться. Сведения об окраине, которые он мог достать через свои, только одному ему известные каналы, были очень скудными и противоречивыми. Никто не знал, какие там живут люди, и почему-то никто не стремился узнать этого. Больше того, никто не мог сказать, какой там быт: есть ли вообще гостевые дома, где примут путника, и как развит транспорт?
