Роман содержит в себе сцены насилия и жестокости, и не рекомендуется к прочтению впечатлительным людям и лицам с неокрепшей психикой. Книга не несёт в себе цели призвать читателя к каким-либо действиям, нарушающим закон, или противоречащим свободе и выбору других людей. Данная история – плод воображения. Все персонажи и события вымышлены. Любые совпадения с реальностью – случайны.
Приятного чтения!
***
Теймит шла по переулку, на границе центрального северного и северо-восточного районов. Местная забегаловка – единственная работа, что оставалась в северной половине, не требовала серьёзного сертификата и не относилась к корпорации «Стивенс». В кафе редко заглядывали отморозки из «Сёрч», отчего это место для Теймит становилось единственным кусочком земли Девятого, где она ещё могла спокойно дышать.
Банда Криса Хорпера не вызывала страха. Скорее отвращение. Проблемой оставалось то, что владелец забегаловки не имел никаких соглашений с «Сёрч», а значит, все сотрудники, подчиняясь комендантскому часу, обязаны покинуть улицы до десяти вечера. Здесь, возле северо-востока, где жила Теймит, патруль появлялся редко. Скорее всего, боялись монстров, захвативших полузаброшенные кварталы. Саму же Теймит монстры не пугали. Отвращение от «Сёрч» перевешивало любой страх.
Она легко мирилась с развалюхой в пятиэтажке, которую владелец забегаловки предоставлял. Тараканы и крысы, кажется, дружили с Теймит, и кучковались по углам, не мешая спокойно жить. Она даже начала находить их забавными. Владелец кафе – жирный, постоянно потный, прыщавый извращенец лет сорока. Теймит не питала иллюзий относительно того, зачем он вызвался помочь. Даже в таких условиях, она ещё неплохо выглядела. Пока владелец лишь отпускал пошлые шуточки, иногда забавные, и изредка показывал картинки с обнажёнными женщинами или пошлые порно-комиксы. Теймит это не особенно парило. В какой-то степени, она сочувствовала начальнику. Но зареклась, что свалит, как только его увлечения перейдут грань. Или пока Теймит не напьётся, и ей не захочется мужского внимания.
Так происходило много раз. Ещё до того, как Девятый превратился в цитадель двух людоедских режимов. Наверное, такое поведение Теймит оставалось главной причиной, почему люди рядом с ней не задерживались. Делали замечания, пичкали советами, говорили, как нельзя жить и как правильно. Фраза «Пошли в жопу» для Теймит являлась фирменной.
Как ни странно, в последние месяцы её жизнь мало изменилась. Пришлось поменять одну полуразваленную пристройку на такую же, но в другом районе. Проблемы с электричеством превратились в проблемы с сантехникой, клопы – в тараканов, а сосед-алкоголик – в кучку крыс. Что касается остального, люди по-прежнему оставались сплошь уродами, Девятый – свалкой химических отходов, а жизнь – чередованием сна и неудач. Для Теймит, фамилии Хорпер, Стивенс, Дженсен и прочие никакой роли не играли.
На часах – без пятнадцати десять. Квартира Теймит в паре кварталов отсюда.
– Девушка! – раздалось сзади.
Теймит подумала, что если ускорит шаг, то этот очередной пьяный придурок поленится её догонять. Но голос не отставал:
– Эй! Остановитесь!
На асфальте, в круге света от фонаря, перед Теймит выросли несколько теней. Она остановилась и развернулась:
– Ну что надо?!
Четверо с повязками «Сёрч» на плечах уверенно шагали к Теймит. Она прошептала:
– Вот говно…
– Нет, – главарь мотал головой. – Не может быть! Я просто не верю своим глазам!
Голос казался Теймит знакомым. Из темноты медленно проявлялось лицо. Ральф.
– Познакомьтесь, друзья! – он переглянулся с остальными патрульными. – Это – Теймит. Учились с ней в одном классе. Чёрт, не ожидал тебя здесь увидеть.
– Прости, – отвечала Теймит. – Знала бы, что встречу твою рожу – пошла бы другим путём.
– Оу. Ты всё такая же мерзкая сука.
– А ты всё такой же лошара, Ральф, – Теймит подмигнула.
– Ошибаешься, – Ральф гордо поднял подбородок. – Я – глава отряда патрульных. Сам Новый Заказчик меня выбрал. Видишь, как жизнь всё расставила по местам.
– Он выбрал тебя из жалости. Не мог смотреть на то, как ты хнычешь.
– Не могу на тебя злиться. Я ведь был в тебя влюблён. Подарки тебе слал. Записки с признаниями. Но тебе плевать было. А я страдал. Даже зная, что ты спишь со всеми подряд.
Теймит широко улыбнулась:
– Со всеми, кроме тебя, Ральф,
Патрульные позади Ральфа рассмеялись. Один похлопал его по плечу.
– Хватит, Теймит, – Ральф махнул рукой. – Я знаю, что ты не такая. Может, посидим где-нибудь? Ты же где-то здесь живёшь? Отметим встречу, все дела…
– Чёрта с два! – Теймит попятилась. – Ничего не будет.
– Да брось, – Ральф осторожно шагнул навстречу. – Мне ведь не много надо. Я ведь знаю, тебе это ничего не стоит. Иначе бы не стал предлагать.
– Пошёл в жопу, Ральф!
Теймит развернулась и зашагала к дому. Ральф обогнал её и схватил за руку:
– Ты не поняла? Я уже совсем другой человек. Я могу не распинаться перед тобой. Ты ведь не хочешь ночевать с нарушителями в блоках «Сёрч»? Хватит всё усложнять.
– Каких нарушителей? – Теймит вырвала руку. – У меня ещё десять минут. Я ничего не нарушала.
– Ты серьёзно? – Ральф ухмыльнулся. – Думаешь, так сложно исправить эти десять минут в отчёте? У тебя, может, свидетели есть?
Остальные патрульные медленно подходили к ним.
Теймит быстро оглянулась. Недалеко стояла заброшка. Оставался шанс свалить от Ральфа через тёмные подвалы и спрятаться там. Теймит знала этот район явно лучше четвёрки патрульных. В голове созрел план. Не самый лучший, но хоть какой-то.
– Ладно, – Теймит выдохнула. – Давай в том доме. Я потерплю эти пять секунд, если пообещаешь, что больше никогда не подойдёшь ко мне.
– Ты серьёзно? – Ральф смотрел на неё с недоверием.
– Пообещай, Ральф! – Теймит тыкала в него пальцем.
– Хорошо, обещаю. Но ты уверена…
– Ральф, чёрт, хватит мямлить! Ты так ещё омерзительнее, чем обычно. Я точно блевану! Перестань быть лохом хоть сейчас.
Ральф повернулся к своим:
– Я скоро.
Теймит уверенно зашагала к заброшке. Медлить нельзя. Всё должно произойти внезапно, чтобы Ральф не сразу опомнился. Вопрос лишь в том, как далеко Теймит готова зайти, чтобы всё выглядело натурально. Чтобы Ральф ничего не заподозрил. Иначе план провалится, и от четверых Теймит точно не уйдёт.
Они проходят на первый этаж. Теймит чувствует приторный мятный запах. Весь этаж заполнен мутным белым туманом. Теймит уводит Ральфа как можно дальше от переулка. Света всё меньше. Теймит резко разворачивается:
– Давай здесь.
– Давай, – Ральф почёсывает шею.
– Штаны снимай!
– Что?! – Ральф застывает.
– Снимай штаны. Здесь холодно. Прелюдии не будет, а я хочу закончить быстрее.
– Ладно.
