Обращаясь к запискам Васуала Этича Маотана, авторы продолжают рассказ о его приключениях в прошлом, после того как, переместившись в пространстве и времени на 800 миллионов лет в прошлое, экспедиция оказывается в поле древней материи в содружестве Нао-Хирм. В прошлом созданы еще более благоприятные условия для жизни, чем в Родинайском содружестве, откуда с планеты Родинай и стартовала экспедиция. Звездное скопление Пакурон богато планетами, на которых жизнь пока еще проявляется с необычайной силой. Здесь, в поле древней материи, располагаются в разных звездных системах порядка пятидесяти планетарных тел с пригодной для жизни атмосферой. Возле одной из них, выйдя из гиперпространства, оказывается экспедиция, в состав которой входят четыре васанга и два фоотала (средне и крупногабаритные космические корабли).
Планета Анайр, вблизи которой оказывается экспедиция, является наиболее подходящим местом для временного нахождения кораблей с целью наблюдения за положением дел в содружестве. Здесь ведущие экспедиции рассчитывают найти проводника по планетарным мирам, заручиться поддержкой хотя бы некоторых местных жителей. Тем не менее, миссия разделяется. Часть экспедиции под руководством Васуала проходит адаптацию на планете Анайр, несмотря на осложняющуюся обстановку на планете. Бозар отправляется на планету Бэорм, где по имеющейся информации расположена база, специально приготовленная для членов экспедиции.
Именно такое разделение усилий, как оказалось потом, приводит к оптимальному результату, несмотря на то, что поначалу и Васуалу, и Бозару не сопутствуют успех и удача. Ведь в новых пространственно-временных условиях организм длительное время перестраивается, а последствия перестройки, несмотря на предыдущую подготовку, никто полной мерой не может предусмотреть, как и гарантировать отсутствие серьезных эксцессов во время перестройки и после нее.
Для того чтобы привлечь в качестве проводника Таэ Ваола, прячущегося после побега из тюрьмы, Васуалу необходимо не только адаптироваться, знать местные законы, умело играть роль представителя высшего класса, но еще и выйти на контакт с нужным лицом, по следу которого идут агенты спецслужб.
Жители планеты не придерживаются принципов гуманизма и равенства, что осложняет внедрение Васуала и его помощников в среду обитания. Ведь для того, чтобы выйти на связь с Таэ Ваолом, надо на уровне играть роль представителя одной из групп. Но даже это не является гарантией того, что тебя не разоблачат, несмотря на подготовку.
Более того, правящая элита содружества Нао-Хирм, обличенные властью лица, во главе которых стоит Оург, неуклонно и последовательно делающий из планетарного содружества империю, с некоторого времени делают все для того, чтобы отловить пришельцев и заставить их работать на себя или уничтожить. Пророки и прогнозисты в окружении Оурга все, как один, сходятся во мнении, что действия пришельцев из будущего несут угрозу существующему строю и лицам, его устанавливающим и поддерживающим порядок. Поэтому к встрече с миссией готовятся не только лица, дружественно настроенные к пришельцам, но и их противники – представители могущественных организаций и тайных орденов, желающих во что бы то ни стало отвести от себя угрозу.
Не будем больше интриговать читателей. Предоставляем слово Васуалу, который расскажет о своих приключениях на Анайре.
Подчас, когда ты усиленно готовишься к встрече с неизведанным и неизвестным, особенно, когда речь идет о представителях иных цивилизаций, ты до мелочей изучаешь обстановку и делаешь все, чтобы соответствовать определенным, как ты считаешь, параметрам и нормам.
Но приходит время и в нужный момент, когда необходимо проявить себя соответствующим образом, ты вдруг понимаешь, что не способен это сделать так, как от тебя требуется, несмотря на то, что внешне ты ведешь себя очень похоже на анайрцев.
Как ты не чтишься, а что-то да не получается. И что тут делать, когда тебя уже раскусили и по-отечески объясняют, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Хорошо еще, что тот анайрец, который тебе это говорит, не является твоим врагом и не собирается влезать в тебя, чтобы точно определить, зачем ты сюда прибыл.
В таком случае какой-то мерой можно считать, что тебе повезло. Только спустя годы ты начинаешь понимать, почему случай, произошедший с тобой, совсем не был везением. Он был, скорее, закономерностью.
Так вот, хорошо дожить до тех дней, когда ты это предельно четко осознаешь и знаешь, почему так произошло.
Васуал. Из дневника
В то время, когда я готовился впервые в своей жизни совершить телепортационное перемещение с орбиты на Анайр, не менее интересные события происходили как в челаге Юхорн, так и в целом на планете. Ситуация на Анайре быстро менялась. Мы же с орбиты вместе с Наором и Арвином внимательно наблюдали за происходящим, отмечая каждую мелочь. Наблюдали мы и за всеми интересующими нас лицами. Средства и технологии, собранные в фэоле, давали нам такую возможность. При этом мы, естественно, находились вне видимости любых средств, призванных отслеживать неопознанные летающие или иные перемещающиеся в космическом пространстве объекты.
Пока что ничто не выдавало наше присутствие, но это, как говорил Наор, было лишь необходимым условием для более тщательной и проникновенной подготовки к первому контакту. Он должен был вскоре произойти. Неумолимо приближалось время грандиозной ярмарки, один раз в два года проводимой вблизи Ацватила, возле одного из маленьких городков, Цаирты, куда собиралось население всех окружающих челагов и природной зоны Тайн, которая примыкала к Цаирте. Времени на подготовку мне и моим помощникам вполне хватало. Но противоположная сторона тоже не бездействовала…
Оург, побуждаемый тревожными прогнозами, не надеясь только на спецслужбы и представителей своего клана, обратился за помощью и содействием к магистру ордена есминов, который, по сути, обладал реальной властью на большинстве планет содружества посредством самых разных институтов и структур ордена. С некоторого времени нуасамин (ведущая личность, проводящая действие замысла по установлению имперского порядка) хотел, чтобы есмины приняли самое деятельное участие в покорении Анайра. Есмины были высшей кастой, орденом, представители которого заботились о власти и ее преемственности. В этом плане их власть была еще большей, чем власть Оурга.
Есмины до нашего прилета полностью поддерживали Оурга и помогали ему, как могли, используя все имеющиеся в их распоряжении средства, а как вы сами понимаете, земляне, возможности, в особенности технические и силовые, у них были соответствующие, едва ли не самые совершенные в содружестве. Есмины, как правило, в открытый бой с противниками не вступали, а действовали скрыто и из-под прикрытия, что еще больше увеличивало их шансы на успех. Серьезных проколов у ордена за последние десять тысяч лет фактически не было. Его представители последовательно и неуклонно занимались преимущественно тем, что перераспределяли блага на планетах в свою пользу, но записывая их на верных им помощников из числа элиты.
