ПРОЛОГ
Вокруг была лишь кромешная тьма. Она окружала меня со всех сторон и было невозможно разглядеть хоть что-то, даже на расстоянии вытянутой руки. Стоило мне шагнуть вперед, как пространство за моей спиной тут же пожирала всепоглощающая черная темнота. Она словно имела свой разум, высасывая всякие чувства, отнимая слух и зрение. Я словно тонула, ощущая каждой клеточкой тела, как над головой в молчаливом танце смыкаются волны тьмы, и не могла выплыть или позвать на помощь. Голос тут же тонул вместе со мной.
Нет никакой надежды на спасение. Больше ничего нет. Страх поглощал.
Я закрыла глаза и сделала медленный вдох, считая удары собственного сердца. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Паника понемногу начала отступать, и словно испугавшись, тьма вокруг меня стала рассеиваться. Она отползла, забирая с собой, в темноту, мерзкие вязкие щупальца отчаяния и я наконец-то смогла нормально вдохнуть.
Внезапно я поняла, где нахожусь, будто бы знала об этом с самого начала, но просто не хотела понимать. Со всех сторон меня обступали деревья, под ногами была твердая, холодная земля, обжигавшая мои босые ноги до костей. Одетая лишь в короткую футболку и пижамные шорты, я топталась на месте, пытаясь понять, как я очутилась здесь, в лесу, абсолютно одна, да еще и ночью. И чем больше я стояла на одном месте, выдыхая облачки пара в морозный воздух, тем холоднее становилось.
Так, надо собраться. Я знаю этот лес как свои пять пальцев и отлично в нем ориентируюсь. Но только не здесь. Как не пыталась, я не могла понять в какой именно части я нахожусь и как мне отсюда выбраться.
– Здесь кто-нибудь есть?
Странный вопрос. Но я чувствовала, что надо что-то сказать. Вдруг мне повезет и я ушла не так далеко от дома. Я набрала побольше воздуха в легкие и заорала:
– Меня кто-нибудь слышит?
Глупо, очень глупо. Мои слова тут же потонули в темноте и я поежилась. Но хуже всего было не то, что никто не отозвался на мои призывы о помощи. Краешком уха я услышала какой-то шорох. И его явно издавал не человек, потому что в противном случае мне бы ответили. Я подавила желание броситься бежать со всех ног, куда глядят глаза, ведь видимость оставляла желать лучшего. Шансы свалиться в овраг и сломать себе что-нибудь были очень велики. Хотя на секунду я правда задумалась что лучше: стоять на месте и ждать неизвестности или рискнуть? В итоге решила действовать более разумно и просто пошла вперед.
В конечном итоге мой маршрут куда-нибудь меня да выведет. А там я постараюсь найти телефон и позвонить домой. Главное оказаться от этого места как можно дальше. Потому что позади себя я четко слышала шаги которые, хоть и не становились ближе, но звучали прямо за моей спиной. Через минут пять я поняла, что пейзаж вокруг совершенно не меняется. Я будто ходила по замкнутому кругу, раз за разом возвращаясь к изначальной точке.
– Эй? Кто здесь? – тихонько позвала я, все больше и больше ощущая чужое присутствие и с ужасом понимая, что этот кто-то либо ответит мне, либо… Либо он меня убьет.
Как бы я не вглядывалась в темноту позади меня, не могла видеть ничего, кроме тумана. Но в этом тумане явно что-то находилось. И когда я была готова снова позвать на помощь, раздался утробный рык.
Я побежала.
Меня больше не волновало, что я ничего не видела, что ветки хлестали по моему лицу, оставляя глубокие царапины, а ноги пронзали острые камни. Я бежала так быстро, насколько могла, но этого было недостаточно. Внезапно я ощутила под собой пустоту и рухнула вниз, в разверзнувшуюся пасть глубокого оврага, больно ударяясь о твердую землю. Не знаю сколько я падала, но когда наконец оказалась на самом дне, то больше не смогла пошевелиться. С ужасом я наблюдала, как что-то черное стремительно приближается прямо ко мне. И последнее, что я увидела – были горящие красные глаза.
А потом тьма поглотила меня.
ГЛАВА 1
Кто-то кричал так громко и пронзительно, что я проснулась. И только тогда поняла, что кричу сама. Резко сев на кровати, я огляделась по сторонам, страшась Увидеть горящие красные глаза, но вокруг были лишь голые стены и гора коробок на полу. До меня медленно доходило осознание того, что я больше не в лесу, а в своей комнате и мне ничто не угрожает.
Дверь открылась и вбежал Макс. Он быстро оглядел комнату и, убедившись, что она абсолютно пуста, подошел к моей кровати.
– Снова кошмар?
Я кивнула. Не говоря ни слова старший брат крепко прижал меня к себе, успокаивая. От него пахло едой и бензином. Странное сочетание, но я любила этот запах больше всего на свете.
– Ты так меня напугала. Я думал кто-то пробрался в дом.
– Только в мои сны, – вздохнула я.
– Расскажешь?
Я покачала головой. Макс бы понял, я это знала, но он придает слишком большое значение снам. А в моем увидит зловещее предзнаменование, означающее, что должно случиться что-то плохое. Мне и без этого мрачных мыслей хватает. Не хотелось переживать еще из-за кошмара.
– Это из-за переезда? – грустно спросил он, и я буквально почувствовала как он снова и снова оглядывает пустую комнату, и коробки на полу, которые успели покрыться слоем пыли.
– Не думаю. Мне здесь нравится. Правда.
Я отстранилась и посмотрела в его глаза, цвета мокрого асфальта. После смерти отца ему пришлось быстро повзрослеть и взять на себя обязанности ответственного взрослого, хотя на тот момент ему едва исполнилось восемнадцать. Не стоит говорить о том, что все его мечты и надежды рухнули, когда на него свалилась забота о младшей сестре. Но он справляется со своей работой лучше, чем кто-либо и ни разу не упрекнул меня в этом.
– Я все время думаю, что мы поспешили. Надо было остаться и попробовать там.
– Вряд-ли это была хорошая идея, – ответила я. – Переехать сюда – лучшее решение.
Я немного лукавила. Во мне все еще возникал страх, что мы совершили ошибку, уехав в маленький далекий городок на юге России. Но с другой стороны пока что я находила лишь плюсы. Новая школа и смена обстановки дались мне нелегко, однако я успела познакомиться с одноклассниками и даже нашла друзей. Макс открыл свое кафе и оно быстро стало популярным среди местных. Конечно к нам все еще относились с опаской и недоверием, ведь мы чужаки, но неунывающий нрав Макса открывал перед ним новые двери и люди неосознанно тянулись к нему.
– Ладно, Полурослик, – улыбнулся он. – Пора в школу. Нельзя прогуливать спустя месяц после начала учебы.
– Не называй меня так, – застонала я, натягивая одеяло на голову.
– Так, Злата, подъем! Иначе будешь наказана. – Он шутливо упер руки в бока, надув губы. – У тебя десять минут. Жду тебя внизу.
Когда его шаги затихли на лестнице, я села и оглядела пустую комнату. Единственное, что изменилось здесь после нашего переезда – это цвет стен. Из унылого желтого они стали теплого бежевого цвета. Окна выходили прямо на задний дворик и дальше, на лес, так что я не утруждала себя даже повесить шторы. Пустые полки для книг покрывал слой пыли, старинный дубовый шкаф с зеркалом уныло стоял возле стены. И только рабочий стол был завален сочинениями и конспектами. Из коробок я достала лишь несколько комплектов одежды и свой школьный рюкзак. Неудивительно, что Макс так сказал. Я все еще упорно не разбирала вещи, словно была готова в любой момент сбежать куда глаза глядят. Наверное все таки пора.
