Что мы знаем о Марсе? Он большой, красный, там много тараканов и песка, а ещё там до сих пор можно встретить шамана…
…Счастье наступает сразу. Кометы в глубине космоса цвета крови.
Чашка каркаде, скошенные к переносице серые глаза, пытающиеся по парящим в кипятке чаинкам прочитать историю далеких миров.
…Так, словно киты медленно и вдумчиво парят в подводном космосе.
Так, словно в тишине опять кто-то кричит!
Сбросив задумчивость, словно изъеденную молью шаль, Саша, обернувшись, посмотрела на невидимую и безголосую для обычных людей тень. Фантом орал что есть мочи, разинув беззубую пасть.
– О, когда же это наконец закончится?
Девушка поправила завязанное на голове мокрое полотенце. Это спасало от боли, но не от беззвучного крика, проникающего в центр каждой клеточки мозга и заставляющего его разваливаться на эти самые клеточки.
Фламинго, забившийся в угол за горшок с финиковым деревом, поменял ногу и снова замер.
В дверь постучали. Надо бы починить уже звонок…
Поплотнее прикрыв дверь в спальню, блондинка отправилась открывать. Шёлковое кимоно развевалось позади, подобно крыльям. Щелчок замка.
– Доставка, – неуверенно объявил обнаружившийся за дверью мужчина, округлившимися глазами рассматривающий хозяина (или хозяйку?) квартиры. – Вы телевизор заказывали? – наконец выдавил он.
Саша кивнула и, распахнув дверь шире, махнула вглубь квартиры, приглашая доставщика пройти.
Грузчики, а их было двое, приподняли продолговатую громоздкую коробку и, кряхтя, ввалились в квартиру.
– Да, прямо, – прикрывая входную дверь и настороженно всматриваясь в сумрак за ней, подтвердила Саша, отвечая на вопросительные взгляды растерявшихся было мужчин.
– Прямо – так прямо, – пробубнил один из них.
Пройдя, как показалось, в слишком просторную для стандартной квартиры комнату, грузчики поставили у свободной стены коробку.
– Ух, йопт… Михалыч, это ещё что такое?! – выдохнул Петрович, едва устояв на подогнувшихся ногах. С одной из стен комнаты, скрытый стволами деревьев, за мужчинами наблюдал огромный зверь.
– Кажись, бивок, – почесав затылок, отозвался Михалыч. – Классная картина… Бля… – выдохнул мужчина, испуганно попятившись, когда «нарисованный» гигантский волк, оскалившись, пошел в его сторону.
– Вы закончили? – окликнула хозяйка квартиры, неожиданно материализовавшаяся в дверном проеме.
– Да, – заикаясь, отозвались грузчики. – А это что у вас тут?..
– Фоторамка, – поморщилась девушка. – Дверь я оставил открытой.
– Уже уходим, – косясь на сверкающего жёлтыми глазами зверя, закивали мужики и осторожно, стараясь не задеть хозяина (или всё-таки хозяйку?) странной квартиры, протиснулись в дверной проем и, почти пробежав по коридору, выскочили наружу. Входная дверь тут же тяжело захлопнулась.
– Ты это видел? Фоторамка во всю стену?! – выдохнул Петрович.
– А арендатор с прибабахом. Одни глаза чего стоят… Да и нормальный тут вряд ли бы поселился.
– Что-то не так с квартирой? – нажав на кнопку вызова лифта, спросил напарника грузчик.
– А ты не помнишь? В прошлом году… кажется… да в прошлом, в этой самой квартире 966 хозяин повесился, – оживленно сообщил Михалыч.
– Да ты что?! Это тот, что с ума сошёл, вроде как слышал кого-то?..
– Ага. Видимо, и этот парниша с головой не в ладах…
– Ты чего, Михалыч, перепил вчера?
– В смысле? – шагнув в подъехавший наконец лифт, возмутился мужик.
– Девушка это была, – с нажимом произнес Петрович.
Мужчины уставились друг на друга удивленно.
– Ну, а бивока-то ты видел? – на всякий случай уточнил Петрович.
– Бивока видел, – кивнул Михалыч. – Чуть не обделался со страху. До сих пор мурашки по спине бегают. А хозяин всё-таки парень, не спорь. Да и говорил он о себе в мужском роде. Вот скажи мне, была бы это девчонка, стала бы она так о себе?
– Не стала бы… наверное. Странная квартирка, – нервно передернув плечами, пробурчал Петрович.
В квартире 966 царил полный хаос. Переехав месяц назад, новая владелица всё еще не распаковала свои вещи и не расставила мебель. Исключением была маленькая кухня. Посуду Саша достала из коробок сразу, поскольку любила пить чай. Делала это часто и подолгу, поэтому почти всё время проводила на кухне.
Единственное, что девушка любила больше, чем чай – это растения. Кухонное окно, выходящее на лоджию, было заставлено кактусами и другими мало поддающимися классификации зелеными ростками, впрочем, так же как и полки кухонных шкафов и пол коридора, часть зала и туалет. Повсюду были расставлены большие и маленькие горшки.
Исключение составляла ванная. Просто потому, что эта комната была уже занята. Там, мерно покачиваясь на верёвке, висел бывший владелец квартиры Антон Павлович Буйко.
– И чего вы хотите? – Саша отхлебнула горячего чая, в котором отчетливо ощущались нотки бергамота, ее взгляд медленно перетек с мужчины, сидящего за столом напротив, на тонкое серебро паутины, колышущееся за оконным стеклом, а затем нырнул в небо, окрашенное рубиновыми всполохами свершающегося заката.
– При подписании договора купли-продажи вы намекали на «особые способности», – хозяин блока А, в котором находилась квартира 966, тоже поднял чашку с чаем. – И на особые услуги, которые вы сможете оказать по необходимости, если таковая возникнет. Собственно, именно поэтому я и уступил вам 40% стоимости…
– То есть совсем не потому, что в этой квартире повесился человек? – продолжая разглядывать небо, уточнила «счастливая» приобретательница уцененной жилплощади.
Мужчина крякнул и выпрямился на стуле, поправляя абсолютно черные очки, закрывающие половину его острого треугольного лица.
– Хорошо, – помедлив пару мгновений, словно над чем-то размышляя, произнесла хозяйка квартиры 966. – С чем я должен разобраться?
Мужчина облегченно выдохнул. Потер острый подбородок, явно решая, с чего бы начать.
– Вы, конечно, уже успели заметить, что рядом с домом протекает река. Жители начали жаловаться, что по ночам… – владелец блока А замолчал, снял очки и протер линзы. Лицо его было бледное и напряженное, глаза узкие и раскосые, напрочь лишенные белков, сверкнули латунным золотом, тонкие вертикальные зрачки уставились на Сашу. – Кто-то скребётся в окна.
– Ветер? – предположила Саша.
– Водянка, – сипящим полушёпотом произнес мужчина.
Вгоняющее в холодный пот слово упало между замолчавшими людьми на стол, чайные чашечки тихо звякнули, подпрыгнув на своих блюдцах. Хозяин блока А залпом допил чай так, будто это был алкоголь.
– Неожиданно… – сухо резюмировала девушка.
– Думаете, это глупости?
– Нет, почему же. Постараюсь помочь, – Саша кивнула. Длинная белая прядь выбилась из-под махрового полотенца, обернутого вокруг головы девушки, и упала на лицо.
