Поезд ехал слишком быстро по мнению Екатерины, которая, расположившись у окна, наблюдала за сменявшимися по мере движения поезда пейзажами. Местность становилась более знакомой, все чаще стали попадаться заросли сосен и сквозь открытое окно долетал знакомый хвойный аромат. Запах детства!
Катя судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Она надеялась больше никогда не возвращаться в место, прежде звавшееся домом. Слишком много тяжелых воспоминаний связано с этим местом, слишком много обид и потерь! Мысли метались в голове, сменяя друг друга. Катя старалась не предаваться воспоминаниям, но это получалось очень плохо.
Перед глазами предстал первый день в новой школе. Катю перевели в лицей за хорошую успеваемость из обычной школы. Любимица учителей пользовалась популярностью среди сверстников, у нее было много друзей в своем классе и во всей школе. Девочка участвовала почти во всех внеклассных мероприятиях: пела, читала стихи, неплохо танцевала. Ее ставили в пример за хорошие оценки и примерное поведение. Когда директор пригласил маму в школу, Катя очень удивилась и испугалась. Никаких проступков она за собой не замечала, но директору виднее. Все знали, что за хорошее поведение родителей в школу не вызывают.
Девочка дождалась прихода мамы домой и с виноватым видом поспешила родительнице навстречу. Мама- Вера Ивановна- была на взводе. Женщина стянула туфли и бросила их в гору обуви, которая лежала возле порога.
- Проклятые ...! Думают, что лучше меня знают, что нужно моей дочери?!- ворчала она себе под нос.
- Что случилось, мама? - еле слышно спросила Катя.
- Тебя переводят в лицей! В понедельник пойдешь в новую школу!
Катя не знала радоваться ей или плакать. С одной стороны, учиться в лицее считалось очень престижно, там обучались дети всех выдающихся деятелей города. С другой, в старой школе останутся друзья и учителя, которых девочка очень любила. Можно, конечно, встречаться в выходные и во время каникул, но это не заменит повседневного общения.
Дни, оставшиеся до перевода, мама не переставала ворчать. Она проклинала всех директоров школ на свете, уверяла, что в старой школе было хорошо: кормили бесплатно, ездил автобус, и другие дети Веры Ивановны учились вместе с Катей все в одном учебном заведении.
- Лучше бы ты не высовывалась,- ворчала женщина на дочь. - Красовалась своими талантами, теперь расхлебывай! Будешь учиться с местными мажорами, они тебя быстро на место поставят!
Если бы Катя тогда знала насколько права окажется мать, наверняка бросилась бы в школу умолять директора оставить ее на прежнем месте.
Но вот день "икс" наступил. Катя надела белую блузку, черную гофрированную юбку и туфельки на небольшом каблучке, украшенные маленькими бантиками. Девочка давно мечтала о таких и вот, когда Марине- старшей сестре- они стали маленькие, Катя смогла их надеть. К тому времени носки на обуви немного истерлись, и лаковая основа местами потрескалась, но, все равно, девочке они безумно нравились, и она представляла себя маленькой принцессой. Мама заплела Кате длинные светлые волосы в две тугие косы и повязала синими ленточками.
Вера Ивановна открыла старенький холодильник, который часто ломался и приходилось вызывать мастера, чтобы он его починил, и извлекла откупоренную бутылку красного вина. Женщина для храбрости выпила половину бутылки прямо из горлышка, не переставая ругаться при этом, и с дурным настроением, которое преследовало ее целую неделю, отправилась провожать дочь.
Идти нужно было около часа. Автобусы не возили детей бесплатно в лицей, а денег у семьи Ивановых никогда не хватало, потому что Вера Ивановна нигде не работала, а жили они на алименты и пособия по уходу за детьми и безработице.
Старший брат Кати- Рома- уже два года жил отдельно. Сейчас в двухкомнатной квартире, находящейся на втором этаже деревянного аварийного дома, жили: Вера Ивановна, ее дочь Марина, ученица 7 класса, Катя- пятиклассница, Маша пяти лет от роду и Данил, которому исполнилось всего два года. Вера Ивановна детьми особо не занималась, они в основном были предоставлены самим себе. Женщина больше всего на свете любила быть желанной и поэтому всегда находилась в поисках подходящего мужчины, который смог бы удовлетворить все ее тайные капризы. А так как женщина она была видная, несмотря на то, что ей уже было за сорок, мужским вниманием она не была обделена. Каждый новый ухажер был из элиты. Некоторые были женаты, другие увлекались красоткой, не подходящей для крепких семейных уз, лишь на короткий срок. Таким был и отец Кати. Он приезжал в Серебряные воды (так называется город, в котором выросла Катя) в командировку и, влюбившись в Веру Ивановну, остался на какое-то время. Когда родилась дочь, романтике пришел конец. Вера Ивановна была абсолютно бестолкова в быту. Она бросала вещи где попало, уборку затевала лишь в редких случаях, а приготовление пищи считала весьма утомительным занятием.
Промаявшись какое-то время, отец был вынужден уехать, а мама принялась за поиски нового кандидата в мужья. Отец никогда не забывал Катю, он часто навещал ее, присылал подарки, звонил. Еще девочка часто проводила время у бабушки Маруси, которая тоже жила в Серебряных водах. Бабушка души не чаяла во внучке и очень жалела, что не может забрать насовсем Катю от "бестолковой мамаши, которая ни на что больше не годиться, кроме как раздвигать ноги перед богатенькими мужиками". Девочка очень любила маму и часто обижалась на бабушку Марусю за ее слова. В этот раз бабушка ждала Катю возле лицея с большим букетом красных роз.
- Возьми,- протянула она цветы девочке,- подаришь букет своей новой учительнице.
- Все равно она будет там словно белая ворона! - одернула бывшую свекровь Вера Ивановна.
- Ты у меня умница и все у тебя будет хорошо! - бабушка Маруся даже не взглянула на мать Кати. Она не могла понять, что ее сын- умный и интеллигентный мужчина- мог найти в этой вульгарной женщине.
Попрощавшись с мамой и бабушкой, Катя зашла в школу.
- Здравствуйте,- обратилась она к вахтеру,- как пройти в 5 А класс?
- Налево по коридору, 123 кабинет,- с удивлением разглядывая девочку, ответила пожилая полная женщина с ярким макияжем, занимавшая почетное место вахтера лицея.
- Что это за чучело? - услышала Катя голос за спиной.
Резко развернувшись, она встретилась взглядом с девочкой своего возраста. Она была одета в узкие голубые джинсы- клеш, обильно украшенные стразами, и блестящий топик, длинные черные вьющиеся волосы у нее были распущены по плечам. В том, что ровесница говорила о ней, Катя даже не сомневалась, потому что девочка смотрела прямо на нее и кривила губы в ехидной улыбке, ожидая реакцию на свои слова.
