1. Глава 1
Если он узнает кто я, то убьет меня.
Едва подавляя дрожь, смотрю в его пугающее, надменное лицо и инстинктивно отступаю назад, когда дракон поднимает на меня полный брезгливости взгляд.
Слава богам!
Значит, он меня все-таки не узнал.
Медальон матери действует...
Сейчас он смотрит на меня так, как и подобает дракону смотреть на обычного человека.
Я вижу, что противна ему. Противна, как и все люди, которые для драконов - ничтожество и пыль под ногами, не стоящая даже жалкой толики их внимания.
Но это и хорошо.
Если он испытывает ко мне отвращение, а не злость и ненависть, значит, у нас с Ллоди есть шанс уйти отсюда живыми.
Все в Астрагарде знают - если дракон смотрит с ненавистью, считай, - ты уже не жилец.
- Господин… - рискнула я нарушить затянувшуюся тишину.
Дракон, казалось, развлекался, жадно упиваясь моей беспомощностью.
- Уверяю вас, господин, мой брат не принесёт вам никакой пользы, он еще совсем ребёнок. Признаться, мы мало занимались его образованием, он совсем ничего не умеет.
- Твой брат ничем не отличается от всех прочих людей – пренебрежительно отозвался дракон. – Однако я смогу найти ему применение.
Тело пробрала леденящая дрожь. Страх за брата сдавил грудь.
Я знала, до чего жесток тот, кто сидел сейчас передо мной и не могла позволить ему забрать у меня Ллоди.
Все эти годы, с разных уголков империи до нас доносилась молва, что кадиасдар, повелитель Астаргарда – бессердечен.
Истории о нём доходили даже до берегов Баросского моря. Даже до разрозненных земель Эбеса по другую сторону, где мы несколько лет скрывались от власти драконов.
И мало кто знал, насколько эти слова были правдивы.
Дракон, о жестокости которого слагали легенды, тот дракон, что сидел сейчас передо мной на троне в середине мраморной залы, действительно был бессердечен.
Ведь его сердце уже шестнадцать лет билось в моей груди.
- Ллоди совсем еще дитя, господин. Ему всего пять лет…Я прошу вас, отпустите его, - лепетала я. – Он не хотел наносить вам никакого оскорбления, он ведь еще совсем ничего не понимает.
Ответом мне была грубая усмешка.
Дракон, казалось, забавлялся. Он играл со мной.
Перед ним ведь была всего лишь жалкая оборванка в серых, бесформенных одеждах. Ничто не выдавало во мне той, кем я была когда-то.
- Если вор приходит крадучись, он понимает, что красть – не хорошо. Ты так не думаешь? - вкрадчиво спросил он.
- Мы считали ваш замок заброшенным, господин. Люди говорили, что здесь давно уже никто не живет.
- И это даёт право обворовывать этот замок?
- Нет, что вы, нет, ни в коем случае! Ллоди не вор, просто он ребенок, поймите...Может быть, они поспорили с друзьями...Это ведь дети, господин. Они часто не думают, когда совершают глупые поступки.
- Как твоё имя? – спросил дракон вместо ответа.
Поднявшись со своего места, он направился ко мне.
Его шаги отдавались эхом по громадной мраморной зале. Огромным усилием воли я заставила себя стоять на месте, не отступая.
- М…Мари… - ответила дрожащим голосом и тут же прикусила губу.
Я не называла своего настоящего имени вот шестнадцать лет, но едва удержалась, чтобы не назвать это имя тому, кто вырвет сердце из моей груди, как только оно сорвется с губ.
Дракон вопросительно изогнул бровь, безошибочно уловив сомнение в моем голосе.
- Моё имя – Мари – более уверенно повторила свою ложь.
Когда-то меня звали Мирэнисса.
Когда-то замок, в котором я сейчас ждала милосердия от бессердечного дракона, был замком моего отца.
Очень давно, в детстве, меня растили как госпожу этих земель. Я росла принцессой Астаргарда.
Теперь это будущее было навсегда потеряно для меня. Драконы, пришедшие с запада, захватили власть в людских землях.
Мой народ порабощен, а драконы обрели в нем свою долгожданную власть.
Больше не было справедливости, не было веселья на улицах города и спокойствия тоже не было…
Те, кто пришли к нам как гости, предали наше доверие и захватили наши земли, опаляя их своим огнем.
Астаргард стал лишь еще одним городом империи драконов, а во главе него теперь стоял новый кадиасдар – Лайрар Аргон.
Этот дракон в детстве всегда звал меня Мирэ. Когда-то, когда мир казался светлым и чистым, этот дракон был моим другом.
- Значит, Мари – повторил дракон, словно пробуя моё имя на вкус.
Он остановился прямо напротив, с интересом наклоняя голову и разглядывая меня.
Сердце больно кольнуло. Как же он изменился...
Он всегда был красив, но прежде его красота была по-детски светлой и лучистой. Теперь же она стала холодной, дикой и…пугающей. В этой мрачной красоте не было жизни.
Черные волосы еще больше подчеркивали резкие, выразительные черты лица, в которых теперь сквозила жёсткость, а прежде яркие, изумрудные глаза навеки заволокла чернота.
Эта чернота прожигала, заставляя тонуть в мрачной бездне.
От его громадной фигуры, мрачной горой возвышающейся надо мной, веяло необычайной мощью.
Как и любой человек, я чувствовала в нём силу, которая заставляла людской род трепетать от страха, смешанного с раболепным восторгом – этой силой была магия.
И дракон, что стоял сейчас передо мной, был наделен ей сверх меры.
Но он все равно жаждал большего.
Он жаждал той силы, которую по своей глупости вместе с сердцем заключил в моем теле.
- Мне не нравится твое имя – выдохнул мне в лицо. - Может быть, стоит дать тебе другое?
- Как…как вы пожелаете – растеряно пробормотала я.
Усмешка заиграла на его губах.
- Удивительно, какие же вы, люди, покладистые существа…Такие послушные…
Его холодный палец коснулся моих губ и медленно обвел их, а затем, по-хозяйски погладил нижнюю губу.
В прищуренном взгляде черных глаз сквозила насмешка. Он знал, что я не посмею противиться его прикосновениям.
Только не сейчас, только не когда мой брат был в его руках.
- Я не смею перечить вам – сглотнула, еще больше теряясь от его грубой ласки.
- Нет, пусть всё-таки будет Мари… - выдохнул он, опаляя мою кожу своим дыханием. – Это имя мне напоминает кое о ком…
О Мирэ...
О той Мирэ, которой он сам отдал своё сердце, а после – возненавидел её.
Я смотрела себе под ноги и не смела поднять на него взгляд, чувствуя его горячее дыхание, дразнящее мою кожу.
Сейчас он был слишком близко. Слишком.
И когда Лайрар схватил меня за подбородок и резко задрал мое лицо, заставляя взглянуть на него, на секунду мне даже показалось, что он узнал меня.
Хоть я и знала, что медальон, в котором заключена магическая защита матери, не позволит ему определить мой запах, страх сжимал все внутренности в тугой жгут.
Особенно, когда он с жадностью вгляделся в мои глаза - янтарные глаза Мирэ, которые он так любил в далёком детстве.
- Неужели все воришки так похожи между собой, Мари? – его голос был обманчиво мягок, в то время как холодная рука опустилась к шее и сжала её.
